HTCは先週金曜日のVRLAで、サンフランシスコを拠点とするSpaceVRがVR For Impactプログラムの最初の受益者になったと発表した。これにより、最初のVR衛星を宇宙に打ち上げる日が近づくにつれ、この新興（だがすでに成功している）スタートアップ企業には、さらに大きな資金援助がもたらされることになる。
SpaceVRのCEO、ライアン・ホームズ氏は、年次VRカンファレンスのステージに登壇し、その後HTCの展示ブースで「Overview 1」と呼ばれる実際の衛星を披露しました。ホームズ氏によると、この衛星は2017年後半にSpaceXのミッションで宇宙に打ち上げられる予定です。同社は当初、SpaceX CRS-12ミッションの打ち上げを6月に予定していましたが、8月に延期されました。
SpaceVRによると、Overview 1号はまずSpaceX経由で国際宇宙ステーションへ送られ、その後NanoRacks社のCubeSat Deployerを介して低地球軌道に展開される。そこで9ヶ月間地球を周回し、VRコンテンツ用の映像を撮影する。ホームズ氏はTom's Hardwareに対し、Overview 1号の通信能力では現時点ではライブ配信が不可能なため、コンテンツは衛星が収集した映像、特に悪天候などの地球上で発生する事象に関する映像をまとめて提供することになると語った。
Overview 1は、ソニー製の4Kカメラセンサー8台で構成されています。衛星の上部に4台、下部に4台設置されています。ホームズ氏は正確なセンサーモデルを把握していませんでしたが、カメラは1ピクセルあたり約300メートルの範囲を捉えることができるため、より広い範囲の物体や出来事しか映らないとのことです。裏庭でのバーベキューの失敗を衛星で捉え、世界中のVRで視聴できるようになるまではまだ時間がかかりそうです。
衛星はスタートラッカー（下図のセロハンの下に写っている）を用いて恒星と地球に対する位置を把握し、3つのジャイロスコープを回転させて宇宙空間での衛星の姿勢を安定させます。ほとんどの低軌道衛星と同様に、Overview 1号は90分ごとに地球を周回します。Overview 1号は9ヶ月間展開され、その後燃え尽きます。
ホームズ氏によると、Overview 1は構想から構築まで約1年半かかり、総工費は100万ドルとのことです。同社は、複数のエンジェル投資家、Kickstarterキャンペーン、そして昨年4月の資金調達ラウンドを通じて資金を調達しています。HTCはVR For ImpactがSpaceVRに提供した金額を明らかにしていません。また、同社はコンテンツ提供を予定しており、年間35ドルのサブスクリプションプランを提供しています。同社のウェブサイトには、太陽系を含む、今後さらに多くの衛星を打ち上げる計画が示されています。
ホームズ氏は、宇宙飛行士1人を訓練し宇宙に送り出すのに現在推定10億ドルの費用がかかることを踏まえ、宇宙の未来はロボット工学にあると考えていると述べた。宇宙で活動するロボットを打ち上げる方が経済的に合理的であり、VRを通してロボットの行動を制御できるようになるだろうと彼は述べた。
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今年初めにダボスで開催された世界経済フォーラムで発表された「VR For Impact」プログラムは、国連の持続可能性プログラムを支援することを目的としています。HTCのバーチャルリアリティ部門責任者であるリカード・シュタイバー氏は、先週金曜日に行われたVRLA（バーチャルリアリティ・ラボ）での講演で、バーチャルリアリティは地球規模の問題解決に積極的な役割を果たすことができ、また果たすべきだと述べました。同社は来週末のアースデイ（4月22日）に、さらに数社の資金提供先を発表する予定です。
フリッツ・ネルソンはTom's Hardware USの編集長です。
