韓国の特許保有企業Mimir IPが、米国メモリメーカーMicronに対し、自社の特許を侵害したとして訴訟を起こしたと、韓国経済新聞が報じた。6月3日にテキサス州東部地区連邦地方裁判所と米国国際貿易委員会（ITC）に提起されたこの訴訟は、Micron製品を使用しているとして、Tesla、Dell、HP、Lenovoも対象としている。
Mimir IPは5月にSKハイニックスから約1,500件の半導体関連特許を取得しており、今回の訴訟では回路、電圧測定装置、不揮発性メモリ（3D NANDなど）に関連する6件の特許に焦点を当てています。Mimir IPの具体的な要求内容は不明ですが、通常、このような企業はまずMicron製品の米国での流通を禁止し（「違反行為の停止」）、その後ライセンス料を支払うことを望んでいます。Mimir IPが勝訴した場合、損害賠償額は最大4億8,000万ドルに達する可能性があります。KEDによると、韓国の非実務事業体（NPE）が米国の半導体企業を提訴したのは今回が初めてです。
非実施主体（NPE）は取得した特許を実際に使用せず、特許侵害訴訟に関与して利益を得ることが多い。業界関係者や市場観測者は、NPEをパテントトロールと見なすことが多いが、後者はNPEが特許の収益化に貢献し、イノベーションを促進していると主張している。NPEは、実際の特許保有者がライバルと戦うための代理武器とも考えられる。
2023年3月、マイクロンは別のNPEであるロデスター・ライセンシング・グループに400件を超えるチップ関連特許を譲渡した。これは2013年以来初めての譲渡となる。同様に、サムスンは2023年6月にサムスンディスプレイの関連会社であるIKTに96件の米国チップ特許権を譲渡した。これらはすべて、元の特許権者が直接関与することなく、他社が訴訟を起こせるようにするための動きと見られる。
半導体業界では、大手企業間での一連の訴訟や特許譲渡が見られてきましたが、今回の訴訟は、NPE（非上場企業）と半導体メーカー間の特許紛争の増加を浮き彫りにしています。注目すべき例としては、VLSIによるインテルに対する訴訟が挙げられます。VLSIは、ソフトバンク傘下のヘッジファンド、フォートレスが経営権を握っています。ダイダロス・プライムは、インテルが取得した特許を侵害したとして、クアルコム、サムスン、TSMCを提訴しました。TSMCは、米国で登録された50件以上の半導体特許をアドバンスト・マニュファクチャリング・イノベーションズ（AIM）に譲渡しましたが、AIMはまだその知的財産権を使用しておらず、他社を訴えてもいません…今のところは。
このような訴訟の多くと同様に、様々な裁判所で詳細を詰めるには何年もかかる可能性があります。マイクロンに対する損害賠償額は現時点で最大4億8000万ドルに達する可能性がありますが、このような訴訟の最終的な結論が出るまでには、まだ長い時間がかかるでしょう。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
