人間は触れることにとても敏感な動物です。母親に初めて抱かれた瞬間から、私たちはその甘えにすっかり魅了されてしまいます。子供の頃は、触れることで世界を発見します。大人になると、配偶者、子供、家族、友人に触れて愛情を示します。そして、その見返りとして、メッセージが受け取られたという何らかのフィードバックを期待するのです。
とはいえ、私たちは長年にわたり触覚技術に依存し、ゲーム機、タブレット、スマートフォンを通して触覚フィードバックを体験してきました。この機械的な刺激は、ガジェットをよりパーソナルなものにし、実際よりも少しだけインテリジェントなものにしています。現在そして未来の触覚技術は、私たちとガジェットとの絆をさらにパーソナルなものにし、かつてはSFと思われていたものを日常的なものへと変えるでしょう。
富士通研究所
まず最初にご紹介するのは、富士通研究所の触覚ソリューションです。超音波振動を用いてタッチスクリーンとユーザーの指の間の摩擦を変化させ、触感を伝えます。タッチスクリーンの表面に超音波振動を誘導することで、画面と指先の間に高圧の空気層が形成されます。この手法により摩擦が低減され、浮遊感が得られます。
おそらくこの効果はデバイスのバッテリーを消耗させると思われますが、この技術ではそうではありません。富士通研究所は、モバイルデバイスサイズで効率的に振動を誘発する技術を開発したと報告しています。この技術は、パネル上のタッチ情報と画面の表示情報に応じて、高摩擦と低摩擦を高速に切り替えます。
富士通および富士通研究所は、触覚表現の幅を広げる研究開発を進め、2015年度の実用化を目指します。
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ビビタッチ4Dサウンド
このソリューションでは、同社が開発した電気活性ポリマー技術を用いて、極めて薄いポリマーフィルムに電極を印刷しています。電流を流すと動くこのフィルムは、アクチュエータモジュールに挿入され、オンイヤー型またはオーバーイヤー型のヘッドホンに組み込まれます。このフィルムは音にリアルタイムで反応し、リスナーの耳の周囲の敏感な皮膚を通して体感できる感覚を生み出します。
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この方式は、モーターによるフィードバックに比べて、応答時間が短く、消費電力も少ないという利点があります。また、この方式は物理的な感覚を得られるため、耳にダメージを与えるほど音量を上げることなく、より豊かな音のインパクトを得ることができます。さらに、このソリューションは鼓膜に全く圧力をかけず、最小限のバッテリー消費で動作し、目に見えるほどの重量増もなく、耳のすぐそばで動作しながらも静かに動作します。
Vivitouch はすでにこの技術を Mad Catz と Ableplanet にライセンス供与しています。
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タクタステクノロジー
この会社の触覚方式は、タブレットの光学スタックの最上層（ウィンドウ、カバーレンズ）を置き換える特殊な層を使用し、以前のタブレット部品の厚さと一致しています。タッチセンサーの上に配置されたこの特許取得済みの「触覚層」は、層全体にわたって配線されたマイクロフルイディクス（微小流体チャネル）を使用しています。この流体が最上層のポリマー層を膨張させ、物理的なボタンを形成します。この触覚層には小型の触覚コントローラが接続されており、ボタンの状態を制御します。
この技術のおかげで、ユーザーは物理的なボタンやキーボードと同じように、液体ベースのボタンを押して入力したり、指を置いたりすることができます。ボタンが無効になっているとき（例えば、ウェブサイトのURLの入力を終えたときなど）は、ボタンは画面内に戻ります。ボタンが存在したという痕跡は残っていません。このタブレットは、最大限の表示領域を備えた、滑らかでシームレスなフラットタッチスクリーンを備えています。
同社はすでに、この技術を名前を明かさない OEM および ODM パートナーにライセンス供与している。
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没入感
最後に、Immersion社のTouchSenseテクノロジーをご紹介します。このテクノロジーは長年にわたり、携帯電話、自動車、ゲーム、医療、そしてコンシューマーエレクトロニクス製品に触覚技術を提供してきました。3000シリーズはシングルアクチュエータの触覚、4000シリーズはマルチアクチュエータの触覚、そして5000シリーズはピエゾアクチュエータを活用した高解像度の触覚を提供します。同社は1993年に設立され、1997年にはMicrosoft社と提携して、DirectX 5.0のDirectInput APIに自社の技術を統合しました。
ケビン・パリッシュは、ライター、編集者、製品テスターとして10年以上の経験を有しています。コンピューターハードウェア、ネットワーク機器、スマートフォン、タブレット、ゲーム機、その他のインターネット接続デバイスを専門に扱っています。彼の記事は、Tom's Hardware、Tom's Guide、Maximum PC、Digital Trends、Android Authority、How-To Geek、Lifewireなどに掲載されています。
