HTCがCES 2017の記者会見でVive Trackerを発表した数分後、同社はデバイスのポテンシャルを披露するため、多数のデモステーションを開設しました。私たちは、ショーケースエリアでの限られた時間の中で、できるだけ多くのデモを体験しようと試みました。デモの大半は、トラッカーの機能を披露するゲームでしたが、物理的なVRオブジェクトの様々な用途を紹介するステーションもいくつかありました。
チーズと言う
Viveの最大の魅力は、VRの未来を垣間見ることができる点です。人々をVRに惹きつけたのはゲーム（より正確にはデモ）です。だからこそ、Viveのトラッカーの魅力を再びゲームがアピールする先駆けとなるのは理にかなっています。
そうしたゲームの一つが、 dotdotdashというスタジオが開発した「Exoplanet」です。このゲームでは、X線や赤外線などの様々なフィルターを使って画像を処理できる特殊なカメラを使い、目の前にいる異星人についてより深く知ることが求められます。Viveコントローラーでは、各スティックがゲーム内の手のように機能し、カメラはゲーム内の単なる仮想オブジェクトの一つです。しかし、Vive Trackerを使用すると、カメラは実際に手に持てる物理的な形になります。
dotdotdashの開発者たちは、一部の開発者が「パック」と呼ぶトラッカーに加え、独自のSFカメラを開発することで、このコンセプトをVRで実現しました。「とても簡単です」とリードインタラクティブ開発者のザック・クラウスニック氏は語ります。「文字通りパックに合わせて調整するだけです。仮想空間でパックを調整したら、あとはモデルをその上に置くだけです。」
「このプロセス全体の興味深い点は、実際に仮想空間で使用する物理デバイスを製造するのと同じ3Dモデルを使用していることです」とクラウスニック氏は述べた。「…文字通り仮想環境内で、モデルに音のスペクトル分析や、ファインダーを通して見ている画像のオーバーレイなど、あらゆる操作を実行させることができます。これを使って、思いのままに創造性を発揮できるのです。」
結果は素晴らしいですが、それ以上に重要なのは、その自然さです。カメラのボタンで切り替えられるカメラの豊富なフィルターを使い、エイリアンを特定しました。奇妙な生き物が正体を現すと、別のボタンを押して写真を撮りました。カメラ自体は期待通りのパフォーマンスを発揮しました。遅延はほとんど感じられず、仮想オブジェクトを現実世界の物体を通して操作する体験は驚くべきものでした。これまでは、オブジェクトをViveコントローラーに置いた場合にのみ模倣できましたが、新しいトラッカーがあれば、開発者はデバイス上に任意のモデルを作成し、ゲームをよりリアルにすることができます。
銃撃戦
銃器はおそらくVRで最も人気の周辺機器の一つでしょう。Viveイベントでは銃器をフィーチャーしたデモが2つ公開され、それぞれViveトラッカーを異なる方法で使用していました。Master of Shapesというスタジオは、銃器を携行した初めてのデモを提供しました。そのゲーム「Cover Me」では、マルチプレイヤーVRゲームでトラッカーが使用されています。
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Cover Meは、狭い囲まれたエリアに立ち、迫りくる敵の大群を撃ち倒す一人称視点シューティングゲームです。VRでも、標準のViveコントローラーを銃として使用できます。1人か2人の友達と一緒にゲームに参加できますが、VRを介す必要はありません。スマートフォンでアクションを見るだけで十分です。
このプロセスは、ゲームのモバイルアプリとネットワーク接続で動作します（正常に動作させるには、スマートフォンとViveが同じネットワークに接続されている必要があります）。スマートフォンはおもちゃの銃（イベントで使用されたものはオンラインで購入したもの）に取り付けられ、これがゲームのコントローラーとして機能します。仲間意識を高めるため、銃の銃口にはViveトラッカーが接続されています。これにより、VRプレイヤーは仮想空間内で友達（というか、彼らの銃）を見ることができます。
アプリはまだ開発中で、VR版も開発中なので動作が遅く、バグも時々ありましたが、ゲームプレイは刺激的でした。敵が来ていないか確認するために、プレイエリアを常に歩き回る必要がありました。スマートフォンの視野が狭いため、敵が背後から忍び寄ってくることもありました。しかし、開発者の一人がVRで私を助けてくれたので、一人でレベルをクリアする必要はありませんでした。銃もスマートフォンとスムーズに連携しました。トリガーを引くたびに画面上で発砲音が鳴り響き、没入感をさらに高めてくれました。
VRにはマルチプレイヤーゲームがいくつかあります（Hover Junkersなどが有名です）。しかし、「Cover Me」を友達とプレイするのに複数のVR HMDが必要ないというのは斬新なアイデアです。友達にVRの威力を披露できるだけでなく、このゲームでは、画面上であなたの行動をただ見ているだけでなく、一緒に楽しむことができます。
アーケードの進化
Cover Meの後にプレイしたシューティングゲームに「ROM: Extraction」があります。前作と同様に「ROM: Extraction」にも銃器が登場しますが、今回はアサルトライフルで、スコープを装着する場所にトラッカーが配置されています。このデモでは、発砲するたびに触覚フィードバックを提供する小さなバックパックを背負うことができたため、さらに没入感を高めることができました。
ゲームプレイはSurvios のRaw Dataを思い出させました。エレベーターのプラットフォームで敵ロボットに囲まれており、敵の攻撃をかわしながらロボットを倒さなければなりませんでした。アサルトライフルだけでは足りないときは、ライフルのフロントグリップ近くのボタンを下に引いて、接触すると爆発する手榴弾を発射することができました。言うまでもなく、この短いデモでは四方八方から敵が群がってくるアクション満載でした。また、弾丸を避けるために動き回ったりしゃがんだりし続けなければならなかったので、かなり疲れました。銃自体は、見た目だけでなく、その重さからもリアルに感じられました。プラスチックのおもちゃのようには感じませんでした。やや重く、デモの終盤では、ロボットに発砲するために銃を立てておくのが面倒になりました。ある時点では、銃を腰の高さに保ち、手榴弾を発射していました。
開発者たちは、ゲーム内で私が見ているものをMR映像で見せるため、私の周りにグリーンスクリーンを設置してくれました。しかし、自宅で同じ体験ができるとは期待しないでください。First Contact Entertainmentの開発者に話を聞いたところ、銃とベストはVRsenalという会社から提供されたもので、同社は軍隊やアーケード（既にVR専用ブースをいくつか設置しているところもあります）向けのVR体験を専門としているとのことでした。つまり、MR映像はアーケードでお土産として楽しめるというわけです。
それでも、追加された周辺機器は間違いなくゲームをよりエキサイティングなものにしました。トラッカーのサイズと軽量さのおかげで、VRsenalのような周辺機器メーカーはViveコントローラーに対応するデバイスの開発に頭を悩ませる必要がありません。その代わりに、銃の正確でリアルなバージョンを作ることに集中し、トラッカーを好きな場所に設置して、しっかりとした没入感あふれる体験を提供することができます。
手の動きを追跡する
周辺機器がなくてもゲームや体験を制作できるこのトラッカーは、特にハンドトラッキングに注力する開発者にとって大きなメリットとなります。イベントでは、NoitomとManus VRの両社が、この新デバイスによるハンドトラッキング機能を披露しました。
両社とも、トラッカーをグローブに取り付けるという同じアイデアを採用しているようです。これもまた、Viveコントローラーが抱えていた、大きすぎて少し重すぎるという問題を解決しています。新しいデバイスは小型化されたため、トラッキンググローブに装着しても手の動きを妨げません。
どちらの場合も、トラッカーはその名の通り、それぞれの手の位置を追跡します。そのため、同社はデバイスのより複雑な部分、主に各指の向きをより正確に捉える9軸慣性測定ユニットの開発に注力しています。
しかし、それぞれのデバイスのデモは異なっていました。Manusは、手だけでなく腕のトラッキングも披露した技術デモを行いましたが、特に終わった後は、少し非現実的な感覚に襲われました。メモを取りながら、まるで体外離脱したかのような奇妙な感覚を覚えましたが、これはManusのトラッキング技術の精度によるものだとしか思えません。
Noitomについては、オープンソースのデモ版を試用しました。ボールやドミノなど、様々なオブジェクトを操作できるだけでなく、ペイント機能も搭載されていました。個人的には、ペイント機能の方がはるかに印象的で、ボールの動きやドミノを倒すスピードを自在にコントロールできることに驚きました。デモの目玉はペイント機能で、片手でストロークを描きながら、もう片方の手の親指と人差し指の間隔を調節することで、ストロークの太さを調整できました。特に、仮想空間に現れる線を描き、太さを繰り返し変化させていくと、ブラシストロークの太さの変化の速さに驚かされました。
しかし最終的には、Viveコントローラーよりも小型で軽量なトラッカーに焦点が当てられました。VR内での手の位置検出に、このトラッカーはViveコントローラーよりも小型で軽量な代替手段を提供しました。これにより、ハンドトラッキングゲームの開発者は、コントローラーや、私がExoplanetやROM: Extractionで経験したような様々な周辺機器用の追加のトラッキングデバイスを活用できるようになります。
可能性
この小規模なイベントでは、様々なシナリオでトラッカーを活用する様々な方法が紹介されましたが、これはトラッカーの可能性のほんの一部に過ぎません。より多くの企業が、リアルな、あるいはファンタジーな周辺機器の開発にこのトラッカーを活用するかもしれませんし、既存のVRゲームの強化に活用する企業もあるでしょう。また、NoitomやManusといったハンドトラッキング技術を開発する企業は、VRで手を「見る」ためのより優れた代替手段として、このトラッカーを活用しているかもしれません。
結局のところ、CES 2017イベントは、今年そしてそれ以降に何が待ち受けているのかを垣間見る機会となりました。これまでViveの体験は、同梱のコントローラーに限られていました。トラッカーの追加により、開発者はプレイヤーが仮想空間とインタラクトする新たな方法を試すことができ、現実世界と仮想世界の境界をさらに曖昧にする、より没入感のある体験を生み出すことができるでしょう。
Rexly Peñaflorida は、Tom's Hardware のフリーランス ライターであり、コンピューター ハードウェア、ビデオ ゲーム、一般的なテクノロジー ニュースなどのトピックを扱っています。
