ラスベガスのスフィアは、過去10年間で最も象徴的な建築作品の一つです。その革新的なスケールと優れたディスプレイ技術で人々を驚嘆させる一方で、タイムズスクエアを彷彿とさせる広告塔へと変貌を遂げたことで、激しい批判も巻き起こしています。NVIDIAは先日、スフィアの内外装に搭載されているRTXグラフィックスカードについて、新たな知見を発表しました。そのスペックは、見る者を圧倒するほどです。
17エーカーのスクリーン
Sphereの内蔵ディスプレイと外部ディスプレイは、あり得ない16K解像度で表示されます。ちなみに、これは2x2アレイに4台の4Kディスプレイを並べたのと同じピクセル密度で、1台の4Kディスプレイの16倍のピクセル密度となります。ピクセル密度は線形ではなく指数関数的に増加するためです。16K解像度は非常に希少な解像度で、8Kディスプレイでさえ滅多に見られません。しかし、16万平方フィート（約1万5千平方メートル）に広がる内蔵ディスプレイと、58万平方フィート（約5万5千平方メートル）を覆う外部ディスプレイでは、このピクセル密度は重要です。
さらに新しいのは、Nvidiaがこのディスプレイを16x16Kと表現したことです。Nvidiaのブログでは、内部画面は3層構造のディスプレイと説明されており、これはおそらく3つのLEDが各ピクセルに電力を供給していることを意味します。LGの新しいTandem OLEDディスプレイや、AppleのM4 iPad Proに搭載されたTandem OLEDディスプレイなど、コンシューマーエレクトロニクスでこの技術が見られるようになってきました。こうした層状ディスプレイ（そしてSphereも）は、消費電力を大幅に節約しながらピクセルの輝度を高めます。これは、約4エーカーのスクリーンにとって重要な要件です。そして、この巨大な3層構造16Kスクリーンは、最大60fps、5ミリ秒以下の遅延でこれら全てを実現します。
スフィアの外観が商業化されているため、一般の人々の心の中ではその印象が薄れてしまうが、13エーカーの球形ディスプレイもまた偉業である。120万個のプログラム可能なLEDパックにはそれぞれ48個のダイオードがあり、一緒に働いてミニオンの広告から7月4日の花火大会、ラスベガスのスカイラインまであらゆるものを映し出し、すでに輝いている谷間に涙が出るほどの光害を注ぎ込んでいる。
ハードウェア、Nvidiaなど
これらの巨大なディスプレイは、ラックマウント型サーバーコンピューターに搭載された150枚のNVIDIA RTX A6000グラフィックカードによって駆動されています。日立のデータ処理部門であるHitachi Vantaraが、これらのサーバーのインフラストラクチャとソフトウェアを提供しています。Sphere全体の27ノードには、400GB/秒の転送速度を実現する4ペタバイト（1PB = 1000TB）のフラッシュメモリが搭載されており、そこからスクリーンに画像が投影されています。
NVIDIAと日立ヴァンタラは、Sphereのディスプレイノード、施設、そしてSphereコンテンツが制作されているカリフォルニア州バーバンクのSphere Studiosへの接続におけるネットワーク接続について責任を負っていると主張しています。Sphereが画像を一つのまとまりとして出力するために、NVIDIAと日立のハードウェアとソフトウェアが混在していたと考えられます。
バーバンクにあるSphere Studiosには、テスト用に4分の1サイズのSphere内部があり、プレステージ映画からU2のコンサート映像まで、あらゆるSphereコンテンツがここで制作されています。スタジオはNVIDIAの技術も導入されており、多数のNVIDIA A40データセンターGPUがSphereの画像処理ワークフローとコンテンツ制作の計算処理を行っています。
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16Kディスプレイに映える鮮明な映像を実現するために、Sphere StudiosはRed Digital Cinemaの元CTO、Deanan DaSilva氏と協力し、Big Skyカメラシステムを開発しました。これは、77.5mm x 75.6mmのセンサーと特注の魚眼レンズを搭載し、1台のカメラで120fpsの非圧縮18K映像を撮影できるシステムです。Big Skyカメラは、32TBのストレージカードを60fpsで17分で満杯にするため、外部ストレージソリューションに映像を転送する際に、カメラシステムが60GB/秒の転送速度を実現できるよう、さらなるカスタム作業が必要でした。Sphereのキャプチャー責任者であるAndrew Shulkind氏は、このような驚異的なカメラリグの必要性について、「映画なら4Kで十分です。しかし、Sphereがあれば、もはや十分ではなくなります」と説明しています。
Sphereの比類なき視覚体験は、コンテンツの作成から表示まで全く新しいパイプラインを構築するために、何年もの開発期間と数十億ドル規模のハードウェアを要しました。おそらく、これが、本日午後2時から上映される、ビッグスカイで撮影されたダーレン・アロノフスキー監督の50分映画「Postcard from Earth」のチケットが1枚100ドル以上もする理由の一つでしょう。しかし、Sphereの映像の壮大さを支えるパワーとスケールは、その価格に見合うだけの価値があるのかもしれません。次にSphereでU2のコンサートを観る際は、階下で稼働しているNVIDIA GPUのことをぜひ思い出してみてください。
サニー・グリムはTom's Hardwareの寄稿ライターです。2017年からコンピューターの組み立てと分解に携わり、Tom'sの常駐若手ライターとして活躍しています。APUからRGBまで、サニーは最新のテクノロジーニュースを網羅しています。
