Z97 Expressマザーボード5種類（160ドル～220ドル）をレビュー

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ASRock Z97 Extreme6

ASRockはZ97 Extreme6のI/Oパネルに、従来のハイエンド機能を多数搭載しながらも、最新の機能も惜しみなく搭載しています。例えば、VGAコネクタを廃止したことで、eSATAとCLR_CMOSボタンのためのスペースが確保されています。内蔵GPUからのVGA出力がどうしても必要な場合は、DVI-Iアダプタブロック（別売）を介して接続できます。

I/OパネルにUSB 3.0ポートが6つ搭載されているため、従来のUSB 2.0ポートのためのスペースはあまり残っていません。ただし、新しいポートのうち2つはチップセットのコントローラに直接接続されているため、従来のUSB 2.0との互換性を最大限に高めています。また、ギガビットイーサネットポートも2つ搭載されており、低速なUSBポートと引き換えにこれらを犠牲にすることは絶対にありません。

Z97 Extreme6は、10個のSATA 6Gb/sポート、2個のM.2スロット、SATA Express、そしてmini-PCIeといった充実した内部機能を備えています。しかし、見た目には少々工夫が凝らされており、超高速PCIe x4ベースのUltra M.2はチップセットのSATAポートとは一切インターフェースしません。さらに、mini-PCIeスロットはmSATAに似た形状で、SATAポートを備えた唯一の追加コネクタ（ 2つ目のM.2コネクタ）はSATA Expressと同じポートを使用しています。I/Oパネル上のeSATAでさえ、内部ポートの1つを除外してのみ機能します。

LGA 1150ベースのプラットフォームとしては、合計10個のSATAポートは依然として十分な数であり、ASRockは2つのPCIeベースコントローラを追加することでこの数を実現しています。セカンダリUSB 3.0コントローラやギガビットイーサネットコントローラなどのPCIe接続サブシステム、PCIe x1スロット、そして2つあるM.2スロットのうち1つは、Z97の8レーンのPCIe 2.0の限られたスロットを共有しています。ASMediaのASM1184e PCIe 2.0 4レーンスイッチは、Z97 Extreme6のほとんどのパスウェイをアクティブに保ちますが、mini-PCIeスロット使用時にはPCIe x1スロットの1つのみがアクティブになります。

メインの「Ultra M.2」スロットにはSATAは搭載されていないかもしれませんが、4つのPCIeレーンはすべて第3世代に対応しています。つまり、CPUの16レーンコントローラーから供給されます。つまり、ビルダーはグラフィックカード1枚に16レーン、グラフィックカード2枚に8レーン、あるいはグラフィックカード2枚とM.2 SSDをx8/x4/x4構成で接続するかを選択する必要があります。グラフィックカードを装着し、Ultra M.2スロットにドライブを挿入した場合、別のアドインをそこに使用しない限り、2つ目のグラフィックスロットに供給する4レーンが無駄になってしまいます。

これらすべての要素が、このマザーボードが3ウェイSLIに対応していない理由を説明しています。実際、3枚のカードを挿入できるプラットフォームと呼ぶこと自体にためらいを感じます。Z97 Extreme6の3つ目のx16スロットにはPCIeレーンが2つしか接続されておらず、両方のレーンはPCHの帯域幅が制限された第2世代コントローラー上で帯域幅を共有している状態です。

フロントパネルに内蔵された2つのUSB 3.0ヘッダーは、最大4つのフロントパネルポートに対応しており、カスタム構成のMerlin SM08（今回テストしたモデル）のようなハイエンドケースに最適です。Z97 Extreme6の2つ目のヘッダーは、3枚目のグラフィックカードに隠れてしまうと役に立たないと思う人もいるかもしれませんが、率直に言って、この下部のスロットは、そこに搭載したいタイプの高性能カードには適していません。

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Z97 Extreme6も同様にデュアルファームウェアROMを搭載しており、セレクタースイッチで切り替えられるので、万が一最初のROMが壊れてしまった場合でも、もう1つのROMに切り替えることができます。さらに、ASRockは両方のROMをソケットマウントで搭載しているため、万が一交換が必要になった場合でも安心です。