WinHECにおいて、 Microsoft（そして代理としてIntel）は数々の発表を行いました。その多くは、仮想現実（または「融合現実」）に関する共同研究に関するものでした。こうして、Wintel VRの新たな章が始まります。
しかし、両社は具体的な詳細をほとんど明らかにしなかったため、そのすべてを解釈するのは容易ではありません。まずは理解を深めましょう。彼らは「モノ」を発表したのではなく、「アイデア」を発表したのです。
いくつか詳細が明らかになった項目、つまりWindows 10がQualcommチップ上でx86エミュレーションをサポートするという点でさえ、単なるアイデアの域を出ない。しかし、「Project Evo」や「Project Alloy」、そして安価なVR HMDを実現するための名前の明かされていない取り組みに関しては、Microsoftはアイデアの塊だった。
アイデアとモノの問題は、アイデアが明確に定義されていないことが多く、WinHEC ではまさにそれが当てはまります。
プロジェクト・エボ
まずは「Project Evo」の発表から始めましょう。あるプレスリリースでは、次のような内容が発表されました。「Project Evoにより、MicrosoftとIntelは、最新の高度なセキュリティ、人工知能（AI）、Cortana、複合現実（MR）、そしてゲーム技術を活用した、全く新しいデバイス体験を提供します。」
それは一体どういう意味ですか？
「Project Evo」は「Wintel バージョン 2.0」の洒落た名前のようです。楽観的な人は、このコラボレーションを良いことだけでなく、必要不可欠なものと捉えるでしょう。私たちはパーソナルコンピューティングの新しい時代に入りつつあります。デスクトップ、ラップトップ、モバイル、そしてもちろんVR/AR/MR（XR）の境界線が完全に曖昧になり、オペレーティングシステムの定義がますます難しくなる時代です。
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ホログラフィック体験のための新しいWindows 10シェルが登場。Creators Updateでは、かつてない3D機能が約束されています。PCは、頭に装着するだけで、現実世界と仮想世界が融合した世界に没入できるデバイスになるのです。
Project Evo で約束されている Cortana の改善、生体認証オプションの強化、そして AI 部分全体については言うまでもありません。
おそらく、Project Evoは単なるアイデアではなく、精神と言えるでしょう。業界全体、つまりIntelとMicrosoft（そしてその逆）だけでなく、両社の数多くのハードウェアパートナーとも協力していくという精神です。
これはまるで、顧客やパートナーの要望に基づいて、1) 何を作るか、2) どのように作るかを常に考え続けるスタートアップ企業の戦略のようです。この精神は、Intel、Microsoft、そして彼らのハードウェアパートナーがMedium Reality分野に取り組んでいることからも明らかです。
いくつかの仕様!
Microsoft と Intel がようやく私たちに教えてくれた情報のひとつは、Lenovo、Acer、Dell、Asus、HP などのメーカーから間もなく発売される 299 ドルの VR HMD の最小 PC 要件だ。
IDFで、IntelはMicrosoftと共同で、これらの主流レベルのHMDのリファレンスデザインを開発していると発表しました。しかし、10月までに上記のOEM各社が独自のHMDコンセプトを発表したため、Intelはそれ以上の取り組みは不要と判断し、別のアプローチを採用しました。
「我々は、これらの HMD が幅広い PC に接続できるようにするために、パフォーマンス要件とソフトウェアのあらゆる最適化を内部で確実に満たすことに注力してきました」と、インテルのバーチャル リアリティ センター オブ エクセレンスのディレクターであるキム パリスター氏は語っています。
最小要件は次のとおりです。
·Intel Mobile Core i5（例：7200U）デュアルコア（ハイパースレッディング対応）·統合型 Intel® HD Graphics 620（GT2）同等以上の DX12 API 対応 GPU·統合型グラフィックスには 8GB 以上のデュアルチャネル RAM が必要·HDMI 1.4（2880x1440 @ 60Hz）/ HDMI 2.0 または DP 1.3+（2880x1440 @ 90Hz）·100GB 以上の SSD（推奨）/ HDD·USB 3.0 Type-A または USB 3.1 Type-C ポート（DisplayPort 代替モード対応）·Bluetooth: Bluetooth 4.0（アクセサリ用）
分かりましたか？必要なのはUシリーズのKaby Lakeチップ（Intelは同様のSkylake CPUでも十分だと示唆していますが）だけで、内蔵グラフィックだけで済みます。これはUltrabookクラスのPCです。それ自体がかなり注目に値します。
ただし、Creators Updateで爆速プレイを夢見ている方は、期待を少し抑えた方が良いでしょう。Pallister氏はTom's Hardwareの取材に対し、2017年初頭にCreator Updateがリリースされると、ディスクリートGPUが必要になると述べています。しかし、いずれ効率性は向上し続け、上記のスペックで基本的なVRタスクをこなせるようになるでしょう。
いまだに不足しているのは、これらのHMD自体に関する具体的な情報です。パリスター氏によると、その理由の一部は、仕様がまだ定義されていないためとのことです。意図的に。
ここでの全体的な考え方は、これらの企業がXR市場にもPC市場で見られたような多様性と革新性を見たいと考えているということです。IntelとMicrosoftは、OEMパートナーが利用可能なすべての機能を試すことを望んでいます。すべてのHMDがすべての機能を備えている必要はありません。
例えば、IntelはWiGigを使ってHMDをコードから解放する実験を行ってきました。パリスター氏によると、これらの新しいHMDでも、WiGigのデモで示された品質（当時としては）を実現できたとのことです。彼はWiGigの成功に楽観的な見方を示しつつも、まだ実現は確実ではないことを認識しています。「WiGigによって実現できることは、非常に低遅延で安定した高品質の接続を実現できるということです」とパリスター氏は述べ、「しかし、そこに到達するにはまだ多くの作業が必要です」と付け加えました。
いずれにせよ、WiGigなどの機能はXヘッドセットでは利用できるが、Yヘッドセットでは利用できないなど、状況は様々でしょう。重要なのは、すべてのHMDが一定の品質基準を満たすことです。
しかし、これらはすべて Wintel の複合現実の取り組みの一部として宣伝されており、Intel の Project Alloy スタンドアロン HMD は統合現実に新しい RealSense カメラを利用することが分かっているため、これらの 300 ドル未満の HMD も RealSense カメラを使用するだろうと自信を持って結論付けることができます。
また、2017 年後半には市場に登場する予定であることもわかっています。
プロジェクト・アロイ
Project Alloyについては軽く触れられただけで、詳細はほとんど明らかにされていませんでした。Project AlloyがKaby Lakeチップを搭載することは分かっており、上記のPCの最低スペックに基づくと、UシリーズCPUで、ディスクリートGPUは不要になると推測されます。（Project Alloyはスタンドアロンでケーブル接続のないHMDであり、内蔵PCも搭載されていることを考えると、これは予想通りでした。）
パリスター氏へのインタビューから更なる洞察を得ることができましたが――そしてここで再びウィンテル氏のビジョンの不明確さが浮き彫りになりますが――前述のPC用HMDに関する彼の発言の多くは、 Project Alloyにも当てはまります。少なくとも、同じ精神が当てはまると言えるでしょう。
繰り返しになりますが、Project Alloy は、PC 全体のハードウェアを搭載した自己完結型のケーブルなしの統合現実 HMD です。一方、これまで説明してきた他の HMD は、別の PC で動作させる必要があります。
しかし、どちらもインテルのハードウェア パートナーを通じて市場に出ることになります。両方の反復は、それらのハードウェア パートナーの要望と入力から生まれます。そして、どちらも VR (より正確には、統合現実) を広く民主化するための真剣な取り組みです。
「Alloyで目指しているのは、限界に挑戦し、自己完結型オールインワンヘッドセットで何が実現可能かという人々の想像を真に再定義することです」とパリスター氏は語った。ケーブルレスHMDというと、モバイルクラスのVR体験を思い浮かべる人が多いが、Intelは自己完結型デバイスでPCクラスのVR体験を実現することを目指しており、「PCとは何かを再考させるほどのフォームファクターに詰め込んだ」とパリスター氏は指摘した。
「[PC]プラットフォームは、常に進化し続けています」と彼は付け加えた。
知恵
この取り組み全体の中で最も明確になった点の一つは、パリスター氏にProject Alloyに関してIntelがOEMパートナーに具体的に何を委譲するのかを尋ねた後に明らかになった。同氏は「Intelと共同で開発を行い、市場に合った適切な対応をしてくれるパートナーと話し合うことの方が重要です」と答えた。この「共同開発」という言葉こそが、IntelとMicrosoftの思惑を理解する鍵の一つだ。
両社、特にインテルは、これらの技術や製品に関する詳細について、これまでかなり不透明な姿勢をとってきました。しかしながら、現時点ではインテルが単に情報を隠しているのではなく、そもそも情報自体が存在していないと考えています。
これは必ずしも悪いことではなく、むしろVR市場へのアプローチにおけるIntelの賢明さを示すものと言えるかもしれません。Intelは新しいタイプのコンピューティングに関心を持っています。XRは新しいタイプのコンピューティングを象徴するものであり、今年爆発的に成長しました。Intelもこの流れに乗ろうとしています。しかし、Intelはただ参加するだけでは十分ではないと考えているようです。Microsoftと手を携えてPC市場を牽引し（そしてそこから多大な利益を得てきた）、XRでも同様のことを行おうとしているのです。
では、なぜインテルの発表はどれも曖昧で、CPU側からいつも聞かされる詳細な仕様や説明が欠如しているのでしょうか？それは、インテルがVRに関して押し付けがましくなく、対話を始めようとしているからです。インテルは自らが何を知らないかを理解し、業界に押し付けるような製品（「このXRを買えばきっと気に入るよ！」）ではなく、業界全体のパートナーと協力して、問題点や可能性、そしてその両方をどう解決するかを模索しています。
マイクロソフトはこの考えを共有していないため、インテルの協力が不可欠となっている。マイクロソフトは、ある意味でインテルとは正反対のアプローチを取り、HoloLensを開発（もちろん秘密裏に）した。そして、当時大手企業が開発していたものとは全く異なる拡張現実（AR）ソリューションを開発したのだ。いかにもAppleらしいやり方で、マイクロソフトは事実上「VRについてみんな間違っている。未来はARだ。さあ、始めよう」と宣言したのだ。
現在、Microsoftは依然として大胆な姿勢を崩していない一方、Intelはより慎重かつ用心深くなっている。しかし、両社は協力して巨大企業Wintelを改革し、世界最大級のPCメーカー数社を、新しく刺激的なXR市場に進出させている。
それは、精神に導かれた壮大なアイデアであり、驚くべき成果をもたらすでしょう。（おそらく。）
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
