ザルマン、モニュアル、そして30億ドルの詐欺を生き延びる

いつのことだったか覚えていないが、2008年だっただろうか。ラスベガス・コンベンションセンターのCES展示会場を駆け回って、話を聞きたい企業を探していた時のことだ。すると、ホールの前方、少し脇の隅に、モネアルのブースを見つけた。「モネアル…そうだ、名前は聞いたことがある。ちょっと寄ってみよう」。私は車を走らせ、ブースへと少し寄り道した。

それから数年が経ち、モネアルの子会社であるザルマンが倒産するという噂が突然広まりました。いや、待ってください。実はザルマンが倒産したのではなく、モネアル自身が倒産したのです。しかも、その原因は30億ドル規模の大規模な詐欺でした。

マヌーアルは2007年以降、本国韓国の複数の銀行から融資を確保するため、売上高と利益を水増しして虚偽の取引報告書を提出していたと報じられている。言うまでもなく、これは発覚した。

当時（ちょうど1年ほど前）、私たちはZalmanの担当者に連絡を取り、この問題について明確な説明を求めました。担当者からは、ここに掲載した声明を受け取りました。要約すると、ZalmanはMoneualの不正行為には一切関与しておらず、Moneualの不祥事を受けて、Zalmanは韓国の裁判所の監督下で再建を進めているものの、倒産はせず、既存の製品保証および購入後の顧客サポート契約はすべて履行する、という内容でした。

当時、Zalman社はそれ以上多くを語ることはなかったが、明らかに、語るべき大きな物語があった。それから1年以上が経ち、私たちはZalman社に何が起こったのか、その後何が起こったのか、そして今後の展望について質問した。Zalman社のテクニカルマーケティングスペシャリスト、マイケル・パーク氏がいくつか答えてくれた。

厳しい一年

Tom's Hardware：この件が最初に報道されたとき、Zalman社自体が倒産するのではないかという「噂」が流れましたが、もちろんそれは事実ではありませんでした。倒産の噂はZalman社の事業にどのような影響を与えましたか？

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マイケル・パーク：提携メーカーが前払いを要求し始め、商品の供給に消極的になりました。世界中のバイヤーが先行きへの不安から支払いを遅らせ、製品開発が大幅に遅れました。その結果、在庫が不足し、売上が急激に減少しました。

ちなみに、消費者はZalmanが倒産するのではないかと考え、既存の保証について不安を抱いていました。この噂に関するメールや電話がサポートラインに殺到しました。このような連鎖反応は、事実に基づく根拠のない悪意のある噂から生じたものです。

TH:再編プロセスについて詳しく説明していただけますか？それを主導したのは誰でしたか？皆さんにとって、それはどのような経験でしたか？

MP：リストラのニュースが流れると、衝撃と不安が一気に広がりました。多くの従業員には他に選択肢がなく、選択肢があったとしても、他の仕事を探すよう勧められました。人員削減の影響は数週間で収まり、混沌と陰鬱な雰囲気は活気と集中力に満ちたものへと急速に変化しました。

多くの人にとって、業務量は倍増しましたが、イノベーションのリーダーとなるという創業当初の決意に立ち返る絶好の機会となりました。これまでの数々の不幸な出来事の中で、最も大きな幸運は、会社として、そして社員一人ひとりとして、自らを見つめ直し、新たな基盤からスタートできたことです。

TH:組織再編中は、人員維持が非常に困難だったに違いありません。レイオフの可能性もあったでしょうし、リスクを負いたくない社員もいたでしょうから、他の仕事を探したのでしょう。ザルマン社はどのように対応したのでしょうか？退職した社員はいましたか？また、戻ってくる社員はいますか？

MP:リストラ申請後すぐに、採算の取れない事業を閉鎖する措置が取られ、リソースはクーラー、シャーシ、PSU、入力デバイスのみに集中されました。

その後、代表取締役と取締役が不在となったため、現代表取締役のイン・ゴンウン氏が指揮を執り、従業員数を150人から50人に削減し、2014年11月の株主総会で新たな取締役会を構成しました。生産、営業、マーケティング部門は人員削減による影響を最小限に抑え、市場調査、顧客との関係強化、新製品の開発を継続しました。

しかし、現在、平均的な従業員は 3 人分の作業量に相当する仕事を処理しています。

TH：以前、モニュアル詐欺事件発覚後の厳しい時期を、熱心なファンが支えてくれたと仰っていましたね。それはどういう意味ですか？

MP: Zalman は長年にわたり数多くの忠実な顧客を獲得してきました。当社の特徴である「フラワー」や「オメガ」ヒートシンク、コスト効率の高いシャーシ、信頼性の高い PSU、革新的なアクセサリを愛していただいたお客様は、会社の終焉が迫っているように見えたにもかかわらず、引き続き当社の製品をサポートしてくださりました。

フォーラム、メール、ソーシャルメディアなどを通して、皆様から率直な共感をいただき、今後の活動に多大なる励ましをいただきました。この場をお借りして、大変不快な思いをさせてしまったことをお詫び申し上げますとともに、素晴らしいサービスをご利用いただいたお客様に心から感謝申し上げます。私たちは、皆様のご支援に報いるために、日々努力を重ねております。

TH： Zalmanの今後の展望について教えてください。現在の中核事業は何ですか？財務上の混乱は解決しましたか？顧客はどのようなことを期待できますか？

ZM：人員削減以降、Zalmanは創業メンバーやベテランエンジニアに声をかけ、PCコンポーネントの代名詞としてZalmanを有名にしました。2000年代初頭にPCを自作した経験のある方なら、まさにCPU/VGAクーラーを開発した人たちのことをご存知でしょう。

彼らはZalmanの代名詞であるイノベーションを再び活性化させたいと強く願っており、消費者の皆様には今後数年間で素晴らしい製品が期待していただけるでしょう。現在、Zalmanのコアビジネスは、コスト効率の高いソリューションを求める一般消費者向けに、ゲーミング向けのクーラー、シャーシ、電源ユニット、周辺機器を提供することです。また、エンタープライズ消費者向けに産業用熱電冷却モジュールの開発も進めています。

財務状況につきましては、現在訴訟中であり詳細を公表することはできませんが、近い将来に正常化するものと見込んでおります。

2016 年、当社は原点に立ち返り、5 種類の AIO CPU クーラー、低レベルから高レベルまでの 5 種類のシャーシ、3 種類の PSU、6 種類のゲーミングキーボード、5 種類のゲーミングマウス (そして梨の木のヤマウズラ) を発売します。

そしてモネアルはどうなるのか？

上記は啓発的な内容ではありますが、この騒動全体については多くの疑問が残っています。ザルマン氏との会話の中で、モネアル氏をめぐる法的問題が継続しているため、同社が回答に躊躇する多くの疑問が生じました。

私たち自身の調査では、Moneualの痕跡はわずかしか見つかりませんでした。米国版ウェブサイトはオフラインで、キャッシュ版（自動再生される陽気なYouTube動画にはご注意ください）では、口語表現を許していただければ、ほとんど何も分かりません。記載されていた連絡先電話番号は接続されておらず、Moneual USAのFacebookとTwitterアカウントは2014年10月中旬（詐欺事件発覚直前）以降更新されていません。

同社はヨーロッパでロボット掃除機事業を現在も展開しているようで、 TargetやHome Depotといったオンライン小売店でもいくつかの製品を見つけることができます。Moneualの韓国語ウェブサイトはほぼ空白ですが、中国語サイトは稼働しているようです。

過去1年間、モネアルの詐欺事件の影響で、韓国の金融セクターは深刻な打撃を受けてきました。報道によると、モネアルに融資した銀行のうち少なくとも6行が保険金請求による資金回収を試みましたが、韓国輸出保険公社（KEIC、通称K-sure）に拒否されました。韓国の金融セクターも企業に対する監視を強化しています。

この詐欺の主犯であるパク・ホンソク最高経営責任者（CEO）は（他の2人の幹部とともに）詐欺罪で起訴され、10月に懲役23年の判決を受け、約1億ウォン（約8万4千米ドル）の返還を命じられた。

前進

Tom's Hardwareは、いかなるテクノロジー企業の成功や失敗にも、利害関係は一切ありません。読者の皆様に代わり、製品のメリットに基づいて評価することが私たちの責任であり、結果はどうあれ、私たちは企業に何が起こるか分かりません。しかし、だからこそ、私たちは、企業が自らの力ではどうにもならない力によって苦境に立たされるのを見るのを心底嫌うのです。

今回のケースでは、ザルマン社の経営は親会社による不正行為によって直接的に、そして甚大な影響を受けました。100人が職を失い、残りの数十人は会社を存続させるために懸命に働いているようです。しかし、マイケル・パーク氏の予測が正しければ、同社はまもなく健全な財務状況に戻るでしょう。

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