ドローンを使ってインターネットアクセスが行き届いていない地域へのインターネットアクセスを拡大するというFacebookの夢は、終わりを迎えようとしている。同社は2014年に発表したAquilaプロジェクトを正式に終了すると発表したが、同様の野心を持つ他の企業との提携は継続する。
このプロジェクトは、機能しなかったために中止されたわけではないようです。Facebookは、プロジェクトの発表から終了までの間に、Aquilaの試験運用を2回成功させています。これは、少なくとも「飛行」という任務を達成できたことを意味し、安定したインターネット接続も提供できたようです。
Facebook は今週のブログ投稿で、Aquila プロジェクトの成果について次のように述べている。
「システムの他の主要部分においても重要な進歩を遂げました。ミリ波（MMW）技術を用いた空対地通信およびポイントツーポイント通信における新記録の樹立もその一つです。さらに、地上から7キロメートル以上離れた旋回中のセスナ機まで、双方向で同時に40Gbpsの接続を実現し、MMW記録を2倍以上に伸ばしました。」
同社は、Aquilaのようなシステムの管理方法について、世界中の規制当局に合意を促してきたと述べている。しかし、「航空宇宙産業の大手企業も、新型高高度航空機の設計・製造を含むこの技術への投資を開始している」のを目の当たりにしたことで、同社は自社航空機の設計・製造を中止し、Aquilaの開発が行われていた施設を閉鎖したようだ。
地方におけるインターネットアクセス問題に対する、一見突飛な解決策はAquilaだけではありません。AT&Tなどの企業も、米国でほぼ普遍的な電力線を介してインターネットを提供する計画を明らかにしています。また、改善された無線ネットワークは、少なくとも何らかの形でインターネットアクセスを提供しています（ただし、これらの接続は有線接続に比べて信頼性が低く、パフォーマンスも劣り、多くの場合高価です）。
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Facebookはまた、Aquilaの地上局停止がインターネットアクセス拡大への取り組みの終わりを意味するものではないと指摘した。同社はまた、光ファイバーネットワークの基盤を支えるなど、新たな技術にも投資している。
アクイラをイカロスの翼のように考えてみてください。確かに機能しましたが、本来の目的には適していませんでした。少なくともFacebookは、太陽に近づきすぎてSF映画のようなドローンを地球に墜落させることはしませんでした。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
