Valveは、VR技術のライセンス供与を他のハードウェアメーカーに拡大し、サードパーティ製VRデバイスの開発を可能にすると発表しました。Valveは既に「サブミリメートル単位のルームスケールトラッキングおよび入力技術」のライセンスを（無償で）供与していますが、今回、以下の技術をライセンス供与対象に加えます。
興味深いことに、Valve は電子メールで送信したプレス リリースの大部分を LCD と OLED のディスプレイ技術の比較に費やしており、前者を優遇しているように思われます。
「液晶ディスプレイ（LCD）技術の近年の進歩とVR特有のキャリブレーションを組み合わせることで、ハイエンドVRシステムにとって現実的な選択肢となりました。LCDメーカーは、高速スイッチング液晶、低残像バックライト、高PPIディスプレイを実証しており、これらをキャリブレーションし、適切なソフトウェアと組み合わせることで、最高品質のVR体験を実現できると発表しました」とリリースには一部記載されています。
これは特に注目すべき点です。第一世代のVRヘッドセット（Vive、Rift、OSVR）はすべてOLEDディスプレイを搭載しているのに対し、近々発売されるWindows Mixed Reality HMDのうち、OLEDディスプレイを搭載しているのは1機種のみだからです。残りのWindows Mixed Reality HMDはすべてLCDディスプレイを搭載しています。
それでもValveは、「LCDとOLEDの両方のディスプレイ技術に対応するカスタムレンズを開発し、SteamVR対応HMDで使用できるように販売開始する」と述べて、その懸念を回避した。また、これらの「光学ソリューション」は85～120度の視野角（FoV）をサポートし、「次世代のルームスケール仮想現実をサポートする」とも指摘されている。
もっと作る
急成長を遂げるVR市場にとって、この動きがどれほど重要であるかは、いくら強調してもし過ぎることはありません。この動きにより、Valveは既存の基本技術をベースに、数多くのOEMメーカーにハードウェア開発を開放することができます。理想的な世界では、ハードウェアメーカーがSteamVRタイトルとそのすべての機能をサポートし、さらに他のタイトルを改良または革新したHMDを開発するようになるはずです。
Tom's Hardware の最高のニュースと詳細なレビューをあなたの受信箱に直接お届けします。
つまり、より多くの数の VR デバイスが、より幅広い機能とともに、そしてできればより幅広い価格帯で登場する可能性があるということです。
マイクロソフトの影響力
あまり強引ではないが、これはまさにマイクロソフトが Windows Mixed Reality 戦略で行っていることとほぼ同じだ。
マイクロソフトは、「複合現実」HMD（現時点では基本的にすべて「仮想現実」HMD）の仕様範囲と、それらをサポートする2階層のPC仕様を定義しました。同社はこれをPCハードウェアパートナー各社に委ね、パートナー各社はWindows Mixed Realityプラットフォームで動作するヘッドセットを開発済み、あるいは開発中です。
基本的に、マイクロソフトはVR市場のシェア獲得を狙っており、その影響力、知的財産、そしてマーケティング力を活用して、将来的に大きなシェアを獲得できる可能性のある市場を自ら切り開きました。そして、他のハードウェアメーカーを利用して自社プラットフォームへの需要を創出しているのです。
Valveも同様の取り組みを行っています。SteamVRはVRコンテンツが満載で、プレスリリースでは2,000タイトルのSteamVR対応タイトルを公表しています。そのため、対応デバイスを開発するために、より多くのハードウェアパートナーを必要としています。どうやら、HTC Viveだけでは足りないようです。
同社は、自社の技術のライセンス供与によって、ハードウェアメーカーが SteamVR 対応のヘッドセットを製造することを期待している。これは、Microsoft がハードウェアメーカーに Windows Mixed Reality 対応のヘッドセットの製造を求めているのと同じである。
ねじれ！
しかし、ここで検討すべきもう一つの要素があります。MicrosoftはValveと共同でSteamVRをWindows Mixed Realityプラットフォームに移植しているからです。Valveのこのライセンス変更は、Microsoftのプラットフォーム目標に対する直接的な競合と捉えがちですが、両者は潜在的に補完的な関係にあると言えるでしょう。
ValveがWindows Mixed Reality対応ハードウェアを開発するハードウェアメーカーにハードウェアIPのライセンスを供与することは、実は非常に理にかなっていると言えるでしょう。そうすれば、ValveのハードウェアとソフトウェアのIPが、数多くの新デバイスに搭載されることになります。
IPの所有者は誰？ ValveがIPを所有
この発表は、私たちが長年抱いてきた疑問に答えてくれそうです。それは、「VRのIPはHTCとValveのどちらが所有しているのか？」というものです。SteamVRはHTC Viveでしか動作せず、ViveはSteamVRのコンテンツしか再生できなかったため、消費者にとってこの疑問は長い間、さほど重要ではありませんでした。しかし今、MicrosoftがVR市場に参入し、他のプラットフォームでもアンテザーVR HMDの発表が予定されている今、この疑問は極めて重要です。
正直なところ、今年初めのGDCでLGが独自のHMDとトラッキングコントローラーを発表するまで、この疑問を抱くことすらありませんでした。LGはValveと共同でこのHMDを開発し、LGのIPが一部含まれているとはいえ、HTC Viveとほぼ同じDNAを持っているように見えました。
これは、ValveとHTC、あるいはその両方が、少なくともその技術の一部をライセンス供与する案を検討していたことを示しています。しかし、それはIPの所有者にとってのみ意味を持ちます。ValveがIPを所有していた場合、HTCは多少不利な立場に置かれることになります。どうやら、実際にそうだったようです。
一方、市場を支配するには市場の存在が不可欠です。VRは過去18ヶ月ほどで目覚ましい進歩を遂げてきましたが、永続的な成功が保証されているわけではありません。したがって、HTCのViveにおける成功は、より大規模な市場の存在にある程度依存していると言えるでしょう。
Valve のライセンス プログラムに参加したい場合は、このメール アドレスから同社に問い合わせることができます。
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
