皆さんの多くは、新型iPhoneに関するニュース、プレビュー、早期レビュー、分析をすでにたくさんご覧になっていると思います。ですから、うんざりするほど事実を繰り返すのはやめて、単刀直入に本題に入りたいと思います。これは、Appleの「新型」 iPhone 5cに関する社説です。
確かに安くはない
私は噂や「アナリスト」の予測を鵜呑みにするタイプではありませんが、Appleの新しいベースモデルであるiPhone 5cの価格が、発売前の騒ぎの中で飛び交った最高予想価格よりも約50ドルも高いというのは、かなり驚きです。とはいえ、AppleはエントリーレベルのiPhoneを約束したことは一度もないので、今回の失望をAppleのせいにすることはできません。むしろ、憶測筋がまたしても誤った予測をしたのです。私たちは一体何を期待していたのでしょうか？結局のところ、Appleはエントリーレベルの…まあ、どんな製品でも競合相手にはなっていないのですから。
予測者たちが私たちに何を信じ込ませようとも、iPhone 5cはApple史上最も冴えない発表の一つだ。この「新」製品がどれほど突飛なものかを理解するには、昨年のiPhone 5を思い出し、Appleの過去のiPhone発表について少し背景を知る必要がある。
過去のiPhoneラインナップ
先週の火曜日まで、Appleは年に1機種しか新モデルを発表していませんでした。新しいiPhoneが発売されると、前年モデルは価格が下がり、ミッドレンジモデルとなりました。一方、2年前のiPhoneはさらに100ドル値下がり、ローエンドモデルとなりました。
Appleのこの戦略を全面的に非難することはできません。少なくとも資本構成の観点から言えば、これは実に巧妙な戦略だからです。同社は毎年、新型スマートフォン1機種に集中することができます。アーリーアダプターは、最新技術がまだ新しいうちに、プレミアム価格を支払います。次の機種が発売される頃には、Appleは研究開発費と製造費の多くを投じ、利益率を最大化しており、生産ラインを継続して活用できるのです。
ちなみに、Apple製品がこれほど長く価値を維持しているのは、まさにこのためです。以前の2つのモデルは厳密には古い機種ではなく、現行の下位モデルです。まあ、先週の火曜日まではそうでしたけどね。
新しい秩序
昨年のホリデーシーズンにiPhone 5を100ドル引きで手に入れたいと思っていた人にとっては残念なことに、Appleはセール内容を変更しました。今年は、従来の慣例を破り、2つの「新しい」iPhoneを発表しました。
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以下の表は、Apple の 2012 年および 2013 年の iPhone ラインナップ (基本モデル) の契約外価格全体を示しています。
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| ヘッダーセル - 列 0 | 旗艦 | ミッドレンジ | ローエンド |
|---|---|---|---|
| 2013 | iPhone 5s @ 650ドル | iPhone 5c @ 550ドル | iPhone 4S @ 450ドル |
| 2012 | iPhone 5 @ 650ドル | iPhone 4S 550ドル | iPhone 4 @ 450ドル |
ご覧の通り、噂では廉価版iPhoneの発売が噂されていましたが、Appleはそれどころか、ほぼいつも通りのことをしました。3年前のiPhone 4はお別れを告げ、2年前のiPhone 4Sは100ドル値下げして450ドルの廉価モデルとなり、5cは昨年のiPhone 5をそのまま踏襲し、550ドルという中価格帯となりました。何年も同じような状況が続いているので、もうこれ以上注目すべき点はないですよね？
完全にはそうではありません。価格体系は固定されていますが、製品は固定ではありません。iPhone 5cはiPhone 5ではありません。
「c」はケチの
iPhone 5cはAppleの新しい前面カメラを搭載し、バッテリー容量も若干増加していますが、実質的にはiPhone 5cの内部はiPhone 5と変わりません。毎年恒例の100ドルの割引で、昨年のモデルが手に入ります。つまり、精密機械加工された磨き上げられたアルミニウム構造は除きます。ジョニー・アイブの声で読むと、もっと良く聞こえるでしょう。
あの金属製の筐体は、今では650ドルのフラッグシップモデルにのみ搭載されるプレミアム仕様となっている。皮肉なことに、Appleは2010年にiPhone 3GSの標準的なプラスチック筐体からiPhone 4のオールメタル筐体へと大きく変更した。現行の廉価版iPhone 4Sが依然としてプレミアムメタル筐体を採用していることを考えると、なおさら奇妙だ。
きれいな色を見てください!
はい、先週の火曜日、クパチーノではP.T.バーナムのルーティンが最高潮でした。去年のiPhone 5のことを人々に考えさせないために、エルヴィス・コステロ、皆さん、エルヴィス・コステロです！
彼らの奇抜なトリックは無視してください。カラフルなシェルの選択にも惑わされないでください！構造材料の後退だけでも十分残念ですが、新しいプラスチック製の筐体は厚さが約9mmで、昨年のiPhone 5（そして新型iPhone 5s）の7.6mmと比べて大幅に厚くなっています。そのため、iPhone 5cは厚さと重さの両方で2011年のiPhone 4Sにかなり近づきました。Appleは部品を再利用する傾向があるため、外観は2010年のiPhone 4とほぼ同じです。
さあ、さあ、さあ、さあ、さあ、さあ！今なら、昨年モデルより重くてかさばる、プラスチック製のiPhone 5を、もし何もかもそのままにしていたら、本物のiPhone 5を買ったのと同じ値段で買えるんです。さあ、ポン！ほら、できた！「新しい」iPhoneの登場！ほら、魔法みたい！
お願いします。iPhone 5cの新しさは、外観のグレードダウンによるもので、唯一改善されているのはミッドレンジモデルの利益率です。フィル・シラー氏の予測通り、iPhone 5cの顧客が30ドルのゴム製ケースを複数購入すれば、AppleはこれまでのどのiPhoneモデルよりもこのケースで利益を上げることになるかもしれません。
結局のところ、私は改めてAppleの世界トップクラスのマーケティング力に畏敬の念を抱かざるを得ません。以前よりも悪い条件で顧客に提示しながら、テクノロジー系メディアから好意的な反応を引き出せる企業は他にありません。全く異なる理由からではありますが、現実歪曲フィールドを即座に見抜いた金融記者たちには称賛を送ります。
おい、アップル、来年はエルヴィスを家に残してくれ。その代わりにサーカスの音楽をかけて、シュライナーズの帽子をかぶった一輪車に乗ったプードルをステージの周りを何周か走らせてくれ。そうすれば、私の気をそらすのにもっといいチャンスがあるだろう。
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