ビットコインやイーサリアムを中心とした仮想通貨マイニングは、その採掘に必要なエネルギーと資源の消費量から、常に議論の的となってきました。しかし、ビットコインには新たな懸念が浮上しています。最近の報告書によると、ビットコインは売買を問わず、1回の取引につき4,227ガロンもの淡水を使用していることが示されています。こうした取引量の増加により、ビットコインが普及すれば、米国をはじめとする多くの国で淡水不足に直面する可能性があります。
この詳細なレポートは、ビットコインが世界の水安全保障に与える影響を強調するとともに、淡水消費量がはるかに多く、いくつかの緩和策を講じているカザフスタンと比較しています。この研究は、DNBのデータサイエンティストとアムステルダム自由大学の研究者であるアレックス・デ・フリース氏によって行われ、同氏はビットコインの水消費フットプリントが長年にわたって増加していることを強調しました。また、ビットコインネットワークの計算プロセスは、米国で年間86億～351億リットルの水を使用していると算出しました。これは、1回の取引あたり約1プール分の水量に相当します。
淡水の消費量はどのように計算されますか?
この調査には、直接的な水フットプリントと間接的な水フットプリントの両方が含まれており、どちらも淡水源に由来します。これらのデータセンターは、サーバーの維持管理のために、冷却システムと空気加湿のために水を消費しています。淡水消費の他の源としては、これらのサーバーを稼働させるために必要な電力生産への使用があります。電力消費量は一定であり、水の使用量も一定です。
この観察から、取引ごとに 4,227 ガロンの真水が使用されると計算されます。
2023年3月現在、米国では年間総消費量が93.5～120ギガリットルに達しており、これは約30万世帯の平均水消費量に相当します。ビットコインマイニングの大部分はテキサス州で行われており、同州の淡水消費量は53.1～68.4ギガリットルです。これらの消費量は、大規模なビットコイン事業から算出されています。水の量を把握するために、1ギガリットル（GL）は1,000,000,000リットル（264,172,052ガロン）、つまり1,000メガリットルに相当します。
これらの研究は、カザフスタンにおけるビットコインマイニング事業にも着目しており、同国は2030年までに9億9,790万トンもの深刻な淡水不足に直面する可能性がある。これは主に中国がビットコイン事業を禁止したことが原因であり、その結果、多くのマイニング事業が中国に移転し、同国がビットコインマイニングの最大の拠点となった。しかし、米国の消費量は決して少なくなく、地域住民に利益をもたらす具体的な解決策を講じることは可能である。
直接的な水の消費と間接的な水の消費を区別することは、人間、動物、環境の消費のために貴重な使用可能な水を節約するための代替方法を特定し、実装するのに役立つため、非常に重要です。
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深刻化する問題への解決策
マイニングサーバーを水冷ではなく誘電液に浸して冷却するなど、多くの実用的な解決策を迅速に導入できます。発電所が水を使用しない水源、例えば乾式冷却システムを採用した風力、太陽光、火力発電などに切り替えれば、間接的な水消費量も削減できます。特に海岸線のある州では、淡水以外の水源への切り替えも効果的です。この方法では、この事業によって生じる淡水消費量のすべての問題を解決できるわけではありませんが、電子機器廃棄物などの他の懸念事項に対処しながら、水消費量を軽減することができます。
対照的に、イーサリアムネットワークは、中心となるエコシステムとソフトウェアを改良することで電力消費を削減してきました。しかし、ビットコインコミュニティはこうしたソフトウェアの変更に消極的です。暗号資産環境透明性法と呼ばれる法案は、暗号資産マイニング事業とデータセンターに排出量の開示を義務付け、より多くの水使用量データを提供することを目指しています。この導入は暗号資産に限ったものではなく、Metaはウォーターフットプリントを発表し、その影響をどのように計算し、申告できるようにするかの青写真を示しています。ビットコインマイニングのほとんどは米国外で行われていますが、他の国々もこの制度を導入する意思があれば、この制度は枠組みとして機能するでしょう。
Roshan Ashraf Shaikhは2000年代初頭からインドのPCハードウェアコミュニティに携わり、PCの組み立て、インドの多くの技術フォーラムやブログへの寄稿に携わってきました。Hardware BBQを11年間運営し、eTeknixとTweakTownでニュース記事を執筆した後、Tom's Hardwareチームに加わりました。テクノロジー以外にも、格闘ゲーム、映画、アニメ、機械式時計に興味を持っています。
