東芝は競合他社とは異なり、エネルギーアシスト磁気記録（EAMR）技術のロードマップについて目立たないようにしてきた。同社はマイクロ波アシスト磁気記録（MAMR）技術をベースにしたハードディスクドライブの開発に取り組んでいることを何度か発表しているものの、その進捗状況については公表していない。しかし最近、ついに同社は2021年3月下旬までに18TBのハードディスクドライブで競合他社に追いつく計画を明らかにした。
東芝の18TB HDDがまもなく登場
HDDプラッター最大手の独立系メーカーである昭和電工株式会社（SDK）は、2019年2月に次世代HDD向けMAMRプラッターの開発を完了し、東芝をサンプル提供の第一号顧客として発表しました。SDKは、東芝が同社の3.5インチドライブ用2TBメディアを使用し、9枚プラッター構成の18TB HDDを製造する計画であることを明らかにしました。SDKの発表によると、東芝は少なくとも20ヶ月前からMAMR技術を搭載した18TB HDDの開発に取り組んできたことになりますが、東芝自身はこれまで一切の口を閉ざしていました。
東芝は最近行われた戦略計画「東芝Next」に関するプレゼンテーションの中で、ついに18TB HDDの進捗状況について沈黙を破りました。同社は既に一部の顧客（当然ながらハイパースケールデータセンターの常連顧客）を対象にドライブのサンプル提供を開始しており、2021年3月31日に終了する東芝の2020年度末までに各社のデータセンター向けHDDの認定を取得する見込みです。したがって、これらのHDDは来年第1四半期末、あるいは東芝がドライブの商用出荷を開始した時点（つまり、少なくとも1社の顧客から認定を受けた時点）で正式に導入されることになります。
マイクロ波は遅延を引き起こす
地球上に残っているハードディスクメーカーはわずか3社で、その間の競争は非常に熾烈です。実際、各メーカーはそれぞれ異なるレベルで戦っています。
Seagate、東芝、Western Digitalは、昨今HDD市場で最も成長著しいニアラインアプリケーション向けに、最高容量のハードドライブを提供するために全力を尽くしていることは言うまでもありません。さらに、各社はドライブのシーケンシャルパフォーマンスとランダムパフォーマンスの両方の向上に取り組んでいます。しかし、多くの人にとってあまり知られていないのは、メーカーがHDDの性能と容量を向上させる技術です。各メーカーは、顧客の需要と短期および長期の将来ビジョンに基づいて、独自の道を選んでいます。
エネルギーアシスト磁気記録（EAMR）に関しては、シーゲイト、東芝、ウエスタンデジタルの3社はそれぞれ異なるアプローチを採用しています。シーゲイトは、新しいヘッド、新しいガラスメディア、そして新しい磁気記録層が必要となるため、現時点では実装が比較的困難でコストもかかる熱アシスト磁気記録（HAMR）技術に固執することを決定しました。ウエスタンデジタルは当初、新しいヘッドのみを必要とするためHAMRよりも実装が容易だったため、2020年からMAMRの使用を開始する予定でしたが、その後、MAMRに移行する前に、エネルギーアシスト垂直磁気記録（ePMR）と呼ばれる中間段階を踏むことを決定しました。東芝はMAMRの使用を断固として選択しましたが、この技術を商用化できるレベルにまで向上させるにはかなりの時間を要しました。
東芝は、18TB HDDの商用出荷をまだ開始していない唯一のHDDメーカーです。対照的に、Western Digitalは2019年末にePMR方式の18TB HDDを発表し、7月に出荷を開始しました。一方、SeagateはPMR/TDMR方式のドライブの出荷を9月に開始しました。SeagateとWestern Digitalの顧客の大部分は18TB HDDの認証取得をまだ完了していないため、これらの製品の量産出荷は2021年以降になる予定ですが、東芝が業界他社に若干遅れをとっていることは明らかです。
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新たな希望
競合他社と同様に、東芝もニアラインHDDに大きな期待を寄せています。ソリッドステートドライブ（SSD）の低価格化と大容量化に伴い、2.5インチノートPC向けHDDの需要は急速に減少しています。デスクトップHDD市場も縮小傾向にあります。一方、Amazon Web Services、Dropbox、Facebook、Microsoft Azureなど、ハイパースケーラーの需要は高まっており、ニアラインHDD市場は当面成長を続けるでしょう。
IDCのデータに基づく東芝の社内推計によると、2019年の東芝はモバイルHDD市場の31%、ニアラインHDD市場の12%のシェアを占めていました。そのため、今後数年間、この地位を維持、あるいは向上させるためには、2.5インチHDDの出荷量が必然的に減少する中で、ニアラインHDDの生産量を増やす必要があるでしょう。
東芝はこれまでノートパソコン向けの2.5インチHDDに注力しており、Western Digitalが日立グローバルストレージテクノロジーズ（HGST）の買収完了に伴い3.5インチ工場の売却を命じられた際に、3.5インチHDDの製造能力を確保しました。現在、東芝はデスクトップ、NAS、監視カメラ、ハイパースケールデータセンターなど、幅広い用途向けに3.5インチHDDを提供しています。一方、ニアライン事業の成長を持続させるために、生産設備のアップグレードと多額の投資が必要となり、すでに完了したことを最近発表しました。
東芝は概ね市場シェアを拡大していると考えている。2020年第1四半期時点ではHDD市場の約15%を占めていたが、2021年第1四半期末までに20%を超えるシェアを獲得できると見込んでいる。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
