導入
ちょっとしたクイズ - Pentium III はなぜ Athlon より速いのでしょうか?
x86プロセッサの現状は、IntelのPentium III 800（通称「CuMine800」）がトップで、AMDのAthlon 800が僅差で2位につけています。しかし、この「私が1位で、あなたが2位」といった話は、知的障害のない人向けの話です。なぜなら、AthlonとCoppermineを比較した純粋なベンチマーク数値から明らかになる話は、はるかに複雑だからです。真の秘密は「プラットフォームの問題」にあります。
真実と呼べるなら、それは
- Pentium III 800プロセッサは入手が非常に困難です。Intelは一部生産可能ですが、その数は多くありません。
- Pentium III 800は現在、超高価なRDRAMメモリに依存するプラットフォームでのみ真に高速です。i820以上のi840チップセットとこのRAMを組み合わせると、Coppermineは実に高速になりますが、残念ながら、このメモリタイプに非常に高いプレミアムを支払う意思のある人はほとんどいません。
- 現在販売されている多くのPentium III 800システムは、VIAのApollo Pro 133チップセット、または「MTH減速チップ」を搭載したi820を搭載しています。どちらの機種も、はるかに手頃な価格のSDRAMを使用しています。Apollo Pro 133はPC133 SDRAMを搭載しており、Coppermineの性能の少なくとも一部は得られます。一方、i820と呪われたMTHはPC100 SDRAMしか使用できず、このメモリでさえも速度を著しく低下させ、パフォーマンスはむしろ平凡なものになってしまいます。
- i810eはIntel経営陣の一部にとっては代替案となるかもしれないが、ハイテクなCoppermineプロセッサをローエンドのi810eマザーボードに搭載するというアイデアは、確かに最も奇抜なアイデアの一つだ。もしIntelの経営陣がi810e搭載Pentium IIIとIrongate搭載Athlonのベンチマークデータを一度でも見れば、このアイデアはすぐに諦めるだろう。
- 他の人たちは、定評のあるものの2年前の440BXチップセットを使用しています。彼らは主に以前のPentium IIIプロセッサからアップグレードしており、少なくともメモリや二流のプラットフォームにお金を無駄にしていません。しかし、BXプラットフォームではCoppermineはフロントサイドバス100MHzでしか動作せず、AGP4xも利用できません。したがって、VIAのApollo Pro 133を除けば、BXソリューションは確かにCoppermineプラットフォームの中で最も価格性能比が高いのですが、それでもIntelの最新かつ最高のプロセッサのメリットを最大限に活用することはできません。
- AMDのAthlonは、現在もAMDが製造する唯一のAthlonチップセット「Irongate」を搭載したプラットフォームでは動作しないという問題を抱えています。このチップセットは当初、あらゆるプラットフォームでIntelプロセッサと競合できるほどの性能を備えていましたが、市場に出た時点で既にかなり時代遅れでした。今日では最新の基準には到底達していないため、たとえ最速のAthlonでさえ、二流のチップセットによって速度が落ちている限り、Intel最速のPentium IIIプロセッサに勝てないのも当然と言えるでしょう。
AMD、業界の関心を維持すべく奮闘中
新たなAthlonチップセットが登場するまでにこれほど時間がかかった主な理由は、簡単に説明できます。それは「AMD」です。皆さんが腹を立てる前に、なぜそう言うのか説明させてください。
- AMDはx86プロセッサ事業においてかなりの市場シェアを誇り、Intelに次ぐ第2位であることは間違いありません。しかし、AMDはIntelからどれほど遅れをとっているのでしょうか？AMDの遅れはあまりにも大きく、多くの企業はAMDプロセッサの開発に力を入れようとしません。昨年、状況はさらに悪化しました。台湾のマザーボードメーカーは、AMDが各マザーボードにCPUを搭載できたにもかかわらず、Athlonプラットフォームの提供に全く乗り気ではありませんでした。当時、AMDは明らかにパフォーマンスのリーダーでした。好むと好まざるとにかかわらず、AMDの名前はIntelに比べて影響力が弱いのです。
- AMDの組織とインフラも、Intelの強大な帝国とは比べものになりません。つい最近まで、Intelはビジネス界において極めて高い信頼性を誇っていました。Intelと提携した企業は、巨額の利益と円滑な事業運営を期待できました。i820の惨事や、Intelが最近期待通りの製品を出荷できないことで状況は変わったかもしれませんが、CEOたちはAMDではなくIntelをパートナーとして迎えることで、依然として安心感を得ています（それでもまだ十分とは言えないかもしれませんが）。
- AMDは新しいAthlonチップセットの開発をサードパーティのチップセットメーカーに頼ってきました。Intelがそんなことをするでしょうか？Intelは自社でチップセットを製造しており、i820の騒動が起こるまでは、市場で最も先進的なx86チップセットのメーカーとして名を馳せていました。AMDには新しいAthlonチップセットを設計するリソースがないことは周知の事実ですが、AMDは「それを望んでいない」と明言しています。
今では多くの人がAthlonファンですが、それでも愚かではありません。高性能で手頃な価格のプラットフォームにIntelプロセッサを搭載する方が、時代遅れのプラットフォームに愛され、優れたAthlonプロセッサを搭載するよりも魅力的かもしれません。「Irongate」は確かに時代遅れのプラットフォームですが、AMDにとって、Intelが高性能で手頃な価格のプラットフォームを提供できないことは、現状では非常に幸運です。Intelのi820とi840チップセットはRDRAMの問題で高価であり、i810eボードにCoppermineプロセッサを搭載するというのは、経験の浅い顧客でさえも納得しない、あまりにも馬鹿げたアイデアです。しかし、Intelの新たな武器はi815であり、このチップセットが登場する前に、Athlonは新しく現代的なプラットフォームを手に入れるべきです。
Apollo KX133 のリリース - 遅くてもやらないよりはまし!
幾度となく延期されてきたVIAが、ついにApollo KX133チップセットをリリースしました。このチップセットは当初、AMDがAthlonをリリースした直後に発売される予定でした。Irongateと比べると、機能リストはかなり印象的です。
- PC133メモリは、33％高いメモリ帯域幅を提供します
- 最新の3Dチップを活用するためのAGP4xサポート
- 最新のハードドライブのパフォーマンスを向上させるATA66
- 2つのUSBハブ、合計4つのUSBポート
- AC97 低コストオーディオおよび MC-97 低コストモデムのサポート
- 最大2 GBのメモリサポート
ここまでは順調です。しかし、トムのダメ男はいつも何か文句を言うところがあります。まず第一に、SMPサポートを求めます。KX133はまだ1つのプロセッサしかサポートしていないので、マルチプロセッサシステムを望むAthlonファンの皆さん、夢を見てください。次に批判したいのは、AGP4xとPC133のメモリ帯域幅の組み合わせです。KX133のピークメモリ帯域幅は約1GB/秒ですが、AGP4xはメインメモリからビデオメモリへ全く同じ帯域幅でデータを転送できます。つまり、CPUやその他のDMAを使用するデバイスは常に同時にメモリ帯域幅を必要とするため、KX133プラットフォームではどの3DカードもAGP4xのメリットをフルに活用することはできないということです。VIAはまたしても「後回し」にしています。明るい将来には、DDR-SDRAMをサポートするKX133の後継機が登場し、ピークメモリ帯域幅は2GB/秒になるでしょう。 VIAもNVIDIAのGeForceカードと同じくらい早く実現してくれることを期待したい。でも、ちょっと疑問に思うところもあるんだけど…
Tom's Hardware の最高のニュースと詳細なレビューをあなたの受信箱に直接お届けします。
Apollo KX133のブロック図
正直に言うと、VIAのこれまでのAGPチップセット、そしてIntelのほとんどのチップセットと見た目は似ています。ノースブリッジとサウスブリッジがあり、どちらもPCIバスに接続されています。メモリとAGPはノースブリッジに直接接続されています… 何百回も見てきましたが、そのたびに色が違っていました。私が言いたいのは、VIAにはIntelの最新の810、820、840チップセットのような、風変わりな「ハブアーキテクチャ」がないということです。
