テスラ、新たな自動運転技術でNVIDIAに対抗

テスラは月曜日、（ご想像の通り）自社の自動運転車向けに特別に設計された新しい完全自動運転ハードウェアを発表し、「自社製チップ」の波に乗りました。同社はこれまで、自動運転技術にNVIDIAのハードウェアを使用していましたが、テスラのCEOであるイーロン・マスク氏は発表の中で、NVIDIAが複数の顧客に依存しているため「汎用的なソリューション」を開発せざるを得ず、自社製ハードウェアの方が性能が優れていると考えていると述べました。

Nvidiaはこうした比較を好ましく思わなかった。MarketWatchによると、グラフィックス関連企業である同社は、次のような声明を発表した。「テスラが自社の完全自動運転コンピューター（144TOPSの処理能力）と、21TOPSのNvidia Drive Xavierを比較したのは不正確だった。正しい比較対象は、AIによる認識、位置推定、経路計画で320TOPSの性能を発揮するNvidiaの完全自動運転コンピューター、Nvidia Drive AGX Pegasusだったはずだ。」

Nvidiaの広報担当者は、テスラがXavierの性能について誤解していたとも述べています。「Xavierは30TOPSの処理能力を備えているのに、テスラは21TOPSと誤って説明していた」ためです。また、Xavierプロセッサを1基搭載した車両は「完全な自動運転ではなく、運転支援機能のAutoPilot向けに設計されている」とも指摘しています。同社が後日、テスラも社名の発音を間違えたなどと主張しても不思議ではありません。

NVIDIAの懸念は、自動運転市場における競争の激化に起因している可能性が高い。同社はゲームを美しく表示するグラフィックカードで最もよく知られているが、近年は自動運転技術をはじめとするエンタープライズ分野に注力している。テスラが完全自動運転ハードウェアを開発するという決定は、NVIDIAにとって顧客を1社失うだけでなく、他社が独自のチップを開発するきっかけにもなりかねない。

テスラとNVIDIAのハードウェアを比較した、不利な（そしておそらく不正確と思われる）記事は、IntelがNVIDIAを非難してからわずか数週間後に発表された。MobileyeのCEO、アムノン・シャシュア氏は3月25日、驚くほど攻撃的なブログ記事を投稿し、3月18日に発表されたNVIDIAのSafety Force Field技術は、Mobileyeが2017年に発表したResponsibility-Sensitive Safety技術を模倣していると断言した。

Nvidiaはあらゆる面で競争に直面している。Intelのような伝統的なライバル企業は同社の自動運転への取り組みを批判し、Teslaのような顧客企業は独自のハードウェアを開発し、他の企業も同様の課題の解決に取り組んでいる。そして私たちは、これらの企業が互いを非難し合うことに時間を費やしすぎて、私たちの柔らかい肉体を嫌悪感の眼差しで見つめるような、移動中の自動運転車の群れをうっかり解き放ってしまうような事態にならないことを願うばかりだ。