中芯国際集成電路製造（SMIC）は、ファーウェイのスマートフォン向けHiSilicon Kirin 9000Sプロセッサと、人工知能（AI）向けAscend 910Bチップを製造しています。どちらも同社の第2世代7nmプロセス技術を採用しており、中国のファウンドリが十分な量のチップを生産できるかどうか疑問視されていました。しかし、ロイター通信によると、ファーウェイは現在Ascendプロセッサの生産を優先しているため、どうやら問題はなさそうです。
HuaweiのHiSilicon Kirin 9000SおよびAscend 910Bプロセッサは、深紫外線（DUV）リソグラフィー装置を用いた同社の7nmクラスプロセス技術でチップを製造できるSMICと同じ工場で製造されています。どうやら、この工場の生産能力は限られており、Huaweiの最新チップの需要は非常に高いようです。そのため、HuaweiはHiSilicon Kirin 9000Sを搭載したスマートフォンを販売するか、Ascend 910Bを搭載したAIサーバーを販売するかの選択を迫られています。
サーバー販売は確かにHuaweiの収益源となっている。さらに、テクノロジー大手Huaweiにとって、AI技術の開発はスマートフォン分野でAppleやSamsungと競争するよりもはるかに重要であり、中国がAI分野で競争力を維持していく上でも重要だ。Ascend 910Bは、中国で最も競争力のある「非NVIDIA」AIプロセッサの一つとされている（ロイターの報道による）。そのため、この部品の需要は非常に高いとみられる。事情に詳しい3人の関係者を引用した報道によると、HuaweiはKirin 9000SシステムオンチップよりもAscend 910Bプロセッサの生産を優先しているという。
本日、SMICがHuaweiに請求するサービス料金はTSMCよりも大幅に高いと報じられました（非公式の報道に基づくものですが）。さらに、Huaweiの第2世代7nmプロセス技術は、歩留まりの観点からTSMCの5nmおよび7nmノードに劣っており、プロジェクト全体が非常に高額な事業となっています。
長期的な競争力を維持するために、ファーウェイは独自の人工知能（AI）ハードウェアとソフトウェアを開発する必要があります。そのため、スマートフォン用プロセッサの生産よりもAIプロセッサの生産を優先する必要があります。
今後、HuaweiとSMICが生産能力不足の問題をどのように解決していくかは依然として不透明です。SMICが噂しているDUVのみの5nmプロセス技術は、より多くの工程を必要とし、上海工場の生産能力を圧迫することになります。需要が高水準で推移する限り、スマートフォン向けプロセッサとAIプロセッサの両方を十分な量産することは難しいでしょう。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
