4インチ×6インチプリンター：自分だけのフォトラボ

15ページ中1ページ目:

導入

多くのコンピュータユーザーと同じように、あなたもクリスマスに新しいデジタルカメラを自分にプレゼントしたのではないでしょうか。それ以来、友人や家族、休暇中の背景などを撮影し、ハードディスクには何百枚もの写真が保存されていることでしょう。

幸いなことに、これらのプリンターは既に何年も前から市場に出回っています。メーカーは使いやすさを売りにしており、特にコンピューターを使わずに自動で操作できることを重視しています。ほとんどのプリンターはUSB接続に対応しており、特にレタッチ作業ではコンピューターが非常に便利です。しかし、多くのユーザーはPictBridgeインターフェースを介してカメラを直接接続するか、プリンターに直接挿入されたメモリカードに保存されているファイルを選択して印刷することを好みます。これらのプリンターの多くは非常に高品質な写真を出力する傾向がありますが、各モデル間の違いは、一般的に速度、1ページあたりのコスト、そして最も重要な人間工学的な使いやすさといった点にあります。

2つの技術が表現されている

8½ x 11 / A4プリンターがレーザーとインクジェットという2つの技術を使用しているように、4インチx6インチプリンター市場でも2つの印刷技術が競合しています。ただし、ここではインクジェットと熱昇華（または染料昇華）です。レーザーとインクジェットの市場は、速度重視のレーザー、品質重視のインクジェットというように、目的によって比較的区分化されていますが、4インチx6インチプリンターでは同じではありません。熱昇華とインクジェットのどちらを選んでも、目標は同じです。それは、可能な限り最高の品質と、できるだけ長く保存できる写真を実現することです。

エプソンPictureMateを除き、インクジェットモデルは顔料インクではなく染料インクを使用しています。顔料インクは発色の鮮やかさが劣る傾向があります。しかし、エプソンは長年にわたり、優れた発色を実現する顔料インクの開発に取り組んできました。ほとんどのモデルは基本色（シアン、マゼンタ、イエロー）のみを使用していますが、黒はコントラストの向上に非常に効果的です。唯一の例外は、4インチ×6インチのコンパクトなプリンターであるエプソンのPictureMateです。このモデルは黒だけでなく、ライトシアンとライトマゼンタのインクも使用しており、写真画質のA4プリンターと同等の性能を備えています。

インクジェットプリンターは、2～4ピコリットルのインク滴を紙に噴射することでハーフトーン画像を生成します。インク滴は互いに重なり合い、色と濃度を決定します。これにより、1インチあたり約5,000滴の解像度が得られ、粒状感やピクセル化の少ない印刷結果が得られます。

熱昇華の原理は根本的に異なります。インクの代わりにフィルムのロールを使用します。消耗品はプラスチックカートリッジの形をしており、シアン、マゼンタ、イエローの染料の帯が繰り返され、印刷を保護するための透明層があります。固体の染料は液体にならずに蒸発（昇華）し、紙に転写されます。色と濃度は、サーマルプリントヘッドによって染料リボンが加熱される度合いによって決まります。染料昇華プリントは個々のピクセルで構成されるのではなく、より滑らかな連続トーンで印刷されるため、標準的な写真のような仕上がりになります。熱昇華プリントは4つの異なる段階で行われます。驚くべきことに、これは印刷時間に悪影響を与えません。実際、4インチ×6インチの昇華プリンターは、一般的にインクジェットプリンターよりも高速です。