仮想現実の夢
1955年 - センサラマ
人類が仮想世界に接続するという概念を初めて思いついたのはいつだったかは定かではありませんが、仮想現実をシミュレートする最初の実用的な試みの一つは、モートン・ハイリッヒによるものでした。ハイリッヒは1955年に、複数の感覚を刺激できる装置の構想を初めて発表しました。長年の研究を経て、ハイリッヒは1962年にプロトタイプ「センサラマ」を発表しました。
Sensoramaは複数の機械部品で構成されていました。ユーザーはシミュレーションに合わせて動く椅子に座り、大型の立体スクリーンとステレオスピーカーが視覚と聴覚の刺激を提供しました。また、風洞を利用して空気効果と香水のディフューザーも実現しました。しかし、Sensoramaは時代を先取りしすぎていたため、投資家の関心を引くことができず、プロトタイプの段階から先には進みませんでした。
1960年 - ハイリヒHMD特許
1950年代にハイリヒが開発していたVRデバイスはセンサラマだけではありませんでした。彼はポータブルVR HMDも設計していました。仕様書によると、現代のHMDと非常によく似たこのデバイスは、水平および垂直方向に140度の視野角を持つレンズを搭載していました。ステレオイヤホンと、顔に当たる風の感覚を再現するエア排出ノズルも備えていました。センサラマと同様に、様々な環境をシミュレートするために、複数の香水を使用することも可能でした。ハイリヒはこのようなHMDを実際に製作することはありませんでしたが、1960年に特許を取得しました。
情報と画像はJason Jerald 著「 The VR Book 」より引用しました。
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1961年 - フィルコ・ヘッドサイト
ハイリヒとセンサラマにインスピレーションを得たのか、アメリカのPhilco社に勤める2人のエンジニアが、世界初の立体視ヘッドセットであり、ヘッドマウントディスプレイ（HMD）でもあるヘッドサイトを発明しました。ビデオ監視用に設計されたヘッドサイトは、近くに設置されたカメラからのライブセキュリティ映像を表示しました。単一の光源と磁気追跡システムを使用して動きを検知し、操作者の頭の動きに基づいてカメラを回転させるコマンドを送信しました。
技術的には、表示される画像は現実のものなので仮想現実デバイスではありませんでしたが、VR デバイスの開発に向けた基礎技術でした。
1965年 - ダモクレスの剣
最初の真のバーチャルリアリティヘッドセットは、1965年から1968年にかけてユタ大学のアイヴァン・サザーランドによって発明されました。サザーランドは1965年にその基本概念を提唱し、1968年に装置を完成させました。
この装置は、2本のブラウン管（左右の目に1本ずつ）と光学素子を用いて、コンピューター生成画像を操作者の目に投影しました。選ばれた光学素子によって、ユーザーは現実世界の物体に重ね合わせた3D画像を視聴することができ、実際には拡張現実（AR）ヘッドセットに近いものでした。初期の試作機は非常に大きく重かったため、研究者たちは天井からアームで取り付けて使用する必要がありました。このバージョンは「ダモクレスの剣」というニックネームで呼ばれました。
2 番目に製造されたモデルは、動作追跡に超音波送信機を使用した、かなり軽量のモバイル デバイスでした。
1982年 - アタリ研究所
1982年、アタリは絶頂期を迎え、VR技術の研究に特化した研究所を設立しました。この研究所は、ジャロン・ラニアーやトーマス・ジマーマンといった初期のVRのパイオニアたちのキャリアを飛躍させるきっかけとなりました。1982年、ジマーマンは光ファイバーを用いて手の動きを電気信号に変換する「DataGlove」を発明しました。
研究所設立後間もなく、ビデオゲーム市場が崩壊し、アタリは研究所を閉鎖せざるを得なくなりました。研究を継続するため、ラニアーとジマーマンは1984年に新会社VPLリサーチを設立しました。同社の最初の製品はDataGloveで、その後EyePhoneが続きました。
1982年 - スーパーコックピット
VRに興味を持っていたのはビデオゲーム業界だけではありませんでした。1970年代、トーマス・ファーネスはアメリカ空軍の戦闘機パイロット訓練用にコンピューターシミュレーションコックピットを開発する実験を行っていました。この研究は1982年にスーパーコックピット、通称VCASS（Visually Coupled Airborne Systems Simulator）の開発によって実現しました。この装置に使われていたマスクがかの有名なシスの暗黒卿ダース・ベイダーのマスクに酷似していたことから、「ダース・ベイダー」とも呼ばれました。
1985年 - NASAの視点
NASAもバーチャルリアリティに興味を持っていました。1985年、NASAはVIEW（Virtual Interface Environment Workstation）を開発しました。VIEWシステムは、立体視可能なバーチャルリアリティヘルメットを採用していました。このシステムに使用された光学系はLEEP Optics社製で、同社は後にCyberfaceとして知られる独自のVRヘッドセットを発売しました。2.7インチのディスプレイを2つ対角に配置したこのデバイスは、120度の視野角を備えていました。ユーザーインターフェースは、音声認識システムとVPL Research社製のDataGlovesによって補完されていました。
1987年 - スタートレック ホロデッキ
研究機関が次々とVR関連の新しいデバイスを開発するにつれ、仮想現実（VR）の概念はより広い層に浸透していきました。1987年には、VRの普及に貢献した2つの出来事がありました。ジャロン・ラニアーが「仮想現実」という言葉を生み出し、そして『スタートレック：新世代』がホロデッキを生み出したのです。 『スタートレック』のホロデッキは、VRの可能性を視覚的に世界に示しました。
1989年 - ニンテンドーパワーグローブ
1989年はVRデバイスが一般向けに登場した年です。任天堂は、データグローブの発明者であるトム・ジマーマン氏とジャロン・ラニアー氏の協力を得て開発された電子グローブ「パワーグローブ」を発売しました。パワーグローブに使用されている技術はデータグローブに似ていますが、データグローブが指1本あたり256の位置を認識できるのに対し、パワーグローブは4つしか認識できませんでした。ヨーとロールの手の動きは検出できましたが、ピッチは検出できませんでした。NESのゲームでパワーグローブを活用したものは少なく、パフォーマンスの問題が頻繁に発生し、最終的には故障に至りました。
1991年 - バーチャリティ 1000CS
1991年、1990年代で最も影響力のあったVRデバイスと言えるVirtuality 1000CSがアーケードに登場しました。これはコンシューマー向けVRコンテンツにおける大きな飛躍でした。HMDを用いて映像を表示し、音声を再生し、ユーザーは3Dジョイスティックを使ってVR世界とインタラクトすることができました。ゲーム処理の大部分はAmiga 3000コンピュータで処理されていました。しかし、1000CSは6万ドルという高額な価格がネックとなり、最終的に開発は頓挫しました。
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マイケル・ジャスティン・アレン・セクストンは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。CPUとマザーボードを専門に、ハードウェアコンポーネントのニュースを執筆しています。
