先週のBuild開発者カンファレンスで、よく聞かれたのが「まさにHoloLensだ」という声でした。しかし、開発者、デザイナー、そしてその他の参加者が話題にしていたのは、Acerが近日発売予定のWindows Mixed Realityヘッドセットのことではありませんでした。彼らが話題にしていたのは、Fluent Design System、つまりMicrosoftがカンファレンス2日目に発表した、Windowsアプリケーションを設計する際に使用する新しいフレームワークでした。
Microsoft は、Build 参加者がビデオ、電卓、Edge などのアプリの Fluent Design バージョンを試せるようにデバイスをいくつか用意しました。また、Fluent Design の背後にある原理、Microsoft が Fluent Design を展開する予定の方法、開発者が Fluent Design をアプリに組み込む方法について説明する複数のセッションを開催しました。さらに、Web サイトのページや YouTube 動画などの公開リソースを用意し、Fluent Design に基づく同社の将来ビジョンを共有しました。
これらすべてのリソースは、あるシンプルな点を強調していました。Fluent Design は、ウィンドウ数の減少する未来に向けて Windows を準備するためのものです。Microsoft の OS は、もはやキーボードとマウスで操作する PC に限定されません。Xbox コンソール、タブレット、タッチインターフェースを備えた 2 in 1 製品、IoT デバイス、そして Windows Mixed Reality HMD にも使用されています。Microsoft は、これらすべてのプラットフォームと入力方法が互いに補完し合うことを望んでいます。
ソフトウェアをプラットフォーム間で連携させる方法を見つけるのは容易なことではありませんが、MicrosoftはHoloLensで既にこの課題に取り組んでいます。Windows 10の新機能「Reveal」は、カーソルを近づけるとボタンやその他のインターフェース要素がハイライト表示される機能です。これは、HoloLensで視線を向けると光る機能とほぼ同じで、何を操作しているのか分からなくなることはありません。
HoloLensの影響は、Fluent Designの他の側面にも感じられます。Microsoftは、HoloLensで目の前に浮かんでいるアプリ、タッチスクリーンで指に反応するアプリ、Windows 10 PCでマウスを使うときにカーソルがまるで自分のデジタルな延長であるかのように感じられるアプリなど、プラットフォーム上のアプリを実際に触っているかのような感覚をユーザーに提供したいため、様々な素材を重視しています。奥行きとスケールも重要です。これらは、ユーザーが使用するプラットフォームや入力方法に無理やり適応するのではなく、それらに適応する、より没入感のあるアプリの作成に役立ちます。
マイクロソフトは、その実現を確かなものにしたいという明確な意志を持っています。同社は、SurfaceタブレットやSurface Bookから、新型Surface LaptopやSurface Studioに至るまで、あらゆるプラットフォームに対応したハードウェアを製造しています。Windows 10やWindows Mixed Realityなどのおかげで、あらゆるデバイスカテゴリーに対応したソフトウェアも提供しています。さらに、ユニバーサルWindowsプラットフォーム（UWP）とFluent Designの活用により、開発者がこれらすべてのデバイスをサポートするよう、多大な努力を払ってきました。マイクロソフトは、ユーザーが毎日使うあらゆるデバイスの中心になろうとしていることは明らかです。
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しかし、この変化がいつ起こるのかは明確ではありません。その理由の一つは、MicrosoftがFluent Designを複数の「波」に分けて展開することを計画していることです。その開始は今年後半にリリースされるFall Creators Update（あるいはWindows Insider Programメンバー向けに既にプレビュービルドが利用可能）から始まる予定です。また、Windowsには開発者にデザイン標準の遵守を納得してもらうこと、あるいは場合によってはユーザーエクスペリエンスを重視させることがこれまで難しいという問題があります。
鮮やかな色彩とフラットなインターフェースを特徴とする、非公式にMetroデザイン言語と呼ばれるデザイン言語はWindows 8から導入されているにもかかわらず、未だにWindows XP向けに作られたようなアプリはどれくらいあるのでしょうか？MicrosoftがUWPアプリへの移行を推進しているにもかかわらず、未だに単一のプラットフォームに限定されているアプリ、あるいは同一ブランドでありながら異なるソフトウェアを介して複数のプラットフォームで利用できるアプリはどれくらいあるのでしょうか？どちらの質問への答えも「かなり多い」です。
マイクロソフトは今回は状況を変えたいと考えている。だからこそ、Fluent Designの多くの機能をWindowsに組み込むなど、多大な労力を費やし、Buildでこのシステムを発表し、開発者にリリース前にフィードバックを募っているのだ。同社の課題、つまりモバイルデバイスとXRデバイスの継続的な台頭は、まさにここにある。Fluent Designはその解決策となるはずだ。Windows 10の新バージョンがリリースされ、Windows Mixed Realityデバイスがようやく消費者に届き始める頃には、それが現実になるかどうかが分かるだろう。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
