Elegoo Neptune 2 3Dプリンターレビュー：キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン

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配線ハーネスには分かりやすいラベルが貼られており、各ケーブルには挿入位置を示すタグが付いています。このようなハーネスの接続に慣れていない場合、混乱しやすいので、この細部への配慮は高く評価できます。取扱説明書には、各モーター、エンドストップ、その他すべての接続箇所の詳細な説明が記載されています。

組み立て中に一つだけ問題がありました。電源ユニット背面の電圧スイッチが115Vではなく230Vに設定されていたのです。この電源ユニットは230Vでも115Vでも動作可能ですが、米国向けに出荷されるプリンターの場合、製造時に到着前に設定されているはずです。これはスイッチをリセットするだけで簡単に修正できますが、注意していなければおそらく一目では気づかないでしょう。  

Elegoo Neptune 2のデザイン

Elegoo Neptune 2の全体的なデザインは、価格と性能が同等の3DプリンターであるCreality Ender 3 Proに似ています。このプリンターは、主に背面に電源を搭載したアルミニウム押出成形品、可動式ビルドプラットフォームの下に搭載されたコントローラーボード、そしてホットエンドにフィラメントを遠隔供給するボウデン式エクストルーダーで構成されています。

Neptune 2のアルミ押出材は、側面にローラー用のV字スロットを備え、滑らかなマットブラック仕上げです。フレーム前面にはスロットがないため、非常にクリーンでプロフェッショナルな外観になっています。3Dプリンターのフレームによく使われる2020年モデルのアルミ押出材は、高校のロボット工学の課題のように見え、プロの現場では違和感があるのではないかと常々思っていました。

Neptune 2は、フィラメント切れセンサーを搭載しており、これはエクストルーダーモジュールとインラインで巧みに取り付けられています。この設計は実に素晴らしいです。このセンサーは機械式スイッチを使って、印刷中にフィラメントがあるかどうかを判断します。フィラメントの供給が途絶えると、スイッチが作動し、プリンターは自動的に印刷を一時停止します。これは、印刷を完了するのに十分なフィラメントがあるかどうかわからないけれど、とりあえず試してみたいという人にとって大きなメリットです。フィラメントがなくなると、プリンターは印刷を停止し、新しいスプールに交換できるようになります。

Vスロットローラーは、偏心ナットを使用してアルミニウム押出材の張力を調整します。理想的には、ホイールは押出材にしっかりと固定され、手動で回転させても自由に動かない状態です。ほとんどのプリンターでは、これらの調整には多少の手間がかかりますが、Neptune 2は出荷前に張力が完全に調整されていなかったため、正しく調整するには何度か調整を繰り返す必要がありました。電源が正しく設定されていないのと同様に、これは多くの初心者が気にしない問題であり、プリンターは出荷前に張力が適切に設定されているはずです。

Elegoo Neptune 2 のユーザー インターフェース

Elegoo Neptune 2の前面にある3.5インチカラータッチスクリーンは、電源スイッチを除けば唯一のユーザーインターフェースです。このプリンターにはボタンやノブなどのインターフェースハードウェアはありません。タッチスクリーンは反応が良いものの、プリント中にビルドプラットフォームが画面上に伸びると、暗いUIが読みにくくなることがあります。インターフェース自体は非常に簡素化されており、いくつかのメニューは分かりやすくするよりも混乱を招くものです（「移動」メニューは特にひどい例です）。

Elegoo Neptune 2のキャリブレーションと水平調整

Elegoo Neptune 2は、ビルドプラットフォームのレベリングを手動で行う方式を採用しており、内蔵ファームウェアによって比較的基本的な自動化機能も提供されています。ビルドプラットフォームは、4本のつまみネジでベッドの凹凸や反りを補正し、エンドストップスイッチでZ軸のゼロ点の高さを決定してホーミングを行います。内蔵のレベリング機能により、エクストルーダーはベッド上の様々な位置に移動し、紙とつまみネジを使って高さのオフセットを調整できます。

ベッドのレベリング作業は、Creality Ender 3 Proとほぼ同じプロセスを採用しており、全体的な操作性は似ています。非常に時間のかかる作業ではありませんが、繰り返し作業になりやすく、より自動化されたソリューションが欲しくなるかもしれません。例えば、Monoprice Cadetは、自動レベリングプロセスの一環として、誘導プローブを使用して様々なポイントでベッドの位置を特定し、プリント時間を節約します。Neptune 2にはこのタイプのプローブが工場出荷時に付属していませんが、コントローラーボードにはBLTouchセンサー用のプラグが用意されており、エクストルーダーガントリーには、通常センサーが取り付けられる2つの穴があらかじめ開けられています。

Elegoo Neptune 2 のプラットフォームを構築する

Elegoo Neptune 2のビルドプラットフォームは、これまでに見たことのないユニークなデザインで、Creality Ender 3 ProのフレキシブルプラットフォームとCreality Ender 3 V2の堅牢なガラスプラットフォームのちょうど中間に位置します。パーツをプリントする際は、ベッドにしっかりと固定して剥がれ落ちないように十分な粘着力が必要ですが、同時に、プリント終了後は簡単に取り外せることも重要です。そこで、加熱式プラットフォームが解決策となります。プリント中にパーツを下から加熱することで、最初の数層がプラットフォームにしっかりと固定され、冷却による収縮を防ぎます。

Ender 3のビルドプラットフォームは、フレキシブルなマグネット式着脱マットで、曲げてパーツを外すだけで大型パーツを簡単に取り外すことができます。Neptune 2のマットは、エポキシ含浸グラスファイバー製の無垢板で、上面にはテクスチャ加工されたマットが施されています。この無垢マットの平均厚さは1.5mmで、フレキシブルマットの平均厚さ1mmとは対照的です。

マットは4つのバインダークリップで固定されており、プリント後にパーツを外せる程度の柔軟性があります。このタイプのビルドプラットフォームは、Lulzbot Taz 6で使用されているPEI/ガラスの組み合わせを彷彿とさせます。確かに機能は良いのですが、大きなパーツをプリントすると取り外すのが非常に難しくなります。

ビルドプラットフォームからいくつかのパーツを取り外した後、ビルドプラットフォームの裏側に明るい斑点が現れていることに気づきました。これは透明なグラスファイバーボードと黒いテクスチャマットの間に生じた小さな気泡で、マットが伸びたり変形したりすると発生します。マットの上部にもそれに対応する隆起があり、表面が凹凸になっているため、長くて平らなパーツのプリントが難しくなります。異なるスタイルのビルドプラットフォームという革新性は高く評価しますが、長期使用や大型で厚みのあるパーツの取り外しやすさを考えると、柔軟性のあるマットの方が適していたと思います。

Elegoo Neptune 2のコントローラーボード

Elegoo Neptune 2は、32ビットRobin Nano V1.2コントローラーボードを搭載しています。このボードは、X、Y、Z軸とエクストルーダーの動作音をほぼ完全に除去する静音ステッピングドライバーを内蔵しています。興味深いことに、ユーザーマニュアルには、このボードがBL-Touch自動レベリングモジュール（プリンターには付属していません）とレーザー彫刻モジュールをサポートしていることが記載されています。これらの機能が搭載されていることは、ユーザーによるカスタマイズの可能性を示唆しており、160ドルのNeptune 2をベースマシンとして使用している人にとっては、非常に魅力的な展望と言えるでしょう。

Neptune 2の内部配線は最高レベルで、すべてのケーブルが束ねられ、結束バンドで固定されているため、基板全体に適切な空気の流れが確保されています。また、冷却ファンも搭載されており、ステッピングドライバに直接空気が流れることで温度が下がり、寿命が延びます。輸送中やプリント中に端子が緩まないように、各端子に少量の接着剤が塗布されているなど、細部へのこだわりに感心しました。

Elegoo Neptune 2での印刷

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microSDカードには、サンプルプリント「EN2_The Buddah.gcode」が1つ含まれています。モデルをプリントする前に、Elegoo Curaアプリで開いてツールパスを確認しました。通常、このようなサンプルプリントは多少の誤差が生じますが、このファイルは適切な下層レイヤー数（6）、標準的なレイヤー高（0.2mm）、そして妥当なプリント時間（1時間13分）でスライスされています。

付属の白いPLAフィラメントのサンプルコイルを使い、フィラメントをセットしてプリントしてみました。プリントは驚くほどスムーズに進み、1時間半弱で完了しました。モデルのディテールは鮮明で、顎の下の急なオーバーハング部分も糸引きや素材の垂れ下がりもなくプリントできました。全体的に、サンプルプリントの品質には大変感銘を受け、このように緻密に仕上げられたモデルが、これほど高いレベルのディテールでプリントされているのを見て、安堵しました。

Elegoo Neptune 2用スライスソフトウェア

ElegooはNeptune 2に、Neptune 2のファーストパーティネイティブサポートを提供するスライサーアプリ「Elegoo Cura」を同梱しています。名前から推測できるように、Elegoo CuraはCuraのスキン化（カスタマイズ）バージョンであり、Elegooの3Dプリンターとのセットアップをよりスムーズにします。Curaは堅牢なソフトウェアで、多くのプリンターに対応し、大規模でアクティブなユーザーベースと、プリントのカスタマイズを可能にする高度なパラメータ設定を提供する強力なスライシングエンジンを備えています。

Curaの標準バージョンと同様に、Elegoo Curaは様々な経験レベルのユーザー向けに複数のモードを提供しています。ベーシックモードではメニューに表示されるパラメータは限られていますが、エキスパートモードでは冷却ファンの速度からフィラメントの巻き戻し速度や距離まで、あらゆるパラメータを調整できます。

Elegoo Curaは、スライスされた各モデルのフルタイムレポートも提供します。これにより、解析が困難になることなく、有用かつ実用的な情報が得られます。印刷時間と材料使用量に加えて、Elegoo Curaは、印刷プロセス中のプリンターの作業時間の詳細な内訳も提供します。

例えば、3Dモデルをスライスした後、初心者ユーザーはインフィルの量を減らすことで全体のプリント時間を短縮できると考えるかもしれません。しかし、上記の推定時間からわかるように、インフィルは全体のプリント時間のわずか4%を占める一方、内壁はほぼ10倍の時間を占めています。このような分析は上級ユーザーにとって非常に有益であり、私自身もプリント時間を短縮したりパーツを最適化したりする際に、このような推定値を参考にしています。

Elegoo Neptune 2のElegoo Curaの通常設定

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レイヤーの高さ	0.15ミリメートル
充填率	10%、グリッド
印刷速度	50mm/秒
押出機温度	摂氏200度（華氏392度）
加熱ベッド温度	摂氏50度（華氏122度）
印刷時間	1時間21分

新しい 3D プリンターのデフォルト設定をテストするには、Benchy で印刷するのが一番です。Elegoo Neptune 2 で私が最初にやったのもまさにそれです。ソフトウェアはデフォルトで 0.15mm のレイヤー高を「通常」設定として設定し、50mm/秒のビルド速度で、Benchy は 1 時間半弱で印刷します。

Begonova Rose S Grey PLA素材で出力したBenchyモデルは、概ね均一な仕上がりでしたが、いくつか目立った欠陥がありました。前部の穴の張り出し部分がわずかに潰れており、船首にはパーツ冷却関連の欠陥があり、表面が荒れていました。これはおそらく、エクストルーダーの左側にあるパーツ冷却ファンの性能が比較的低いことが原因です。パーツ冷却ファンは、材料を堆積させた後に冷却する役割を担っており、冷却が不十分だと、このモデルのように材料がカールしたり反ったりすることがあります。

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レイヤーの高さ	0.3mm
充填率	15%、グリッド
印刷速度	50mm/秒
押出機温度	摂氏200度（華氏392度）
加熱ベッド温度	摂氏50度（華氏122度）
印刷時間	4時間36分

Elegoo Curaには、より太いレイヤーラインを使用してパーツを高速にプリントするためのプロファイルがいくつかプリロードされていますが、これは通常、モデル全体の品質を犠牲にします。私は、通常設定の2倍の太さである0.3mmのレイヤーラインを使用するExtra Fast設定で、MakerbotのEruptron the Volcano Dragonモデルを準備し、Begonva Galaxy Purple PLAフィラメントを使用してモデルをプリントしました。

層が厚かったにもかかわらず、モデルは均一に印刷され、表面仕上げも均一でした。モデルはセミリジッドベッドにしっかりと密着し、比較的大きな面積のモデルは反りや反りもなく完全に平坦でした。大きな層を使用するとオーバーハングや緩いカーブが問題になることが多いですが、このモデルでは大きな問題は見られませんでした。Anycubic Photonのような樹脂製MSLA 3Dプリンターほど精細ではありませんが、このモードでは一般的なFDM 3Dプリンターよりも短時間で印刷できます。

Elegoo Cura Spiralize の Elegoo Neptune 2 用外側輪郭設定

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レイヤーの高さ	0.2mm
充填率	該当なし
印刷速度	50mm/秒
押出機温度	摂氏200度（華氏392度）
加熱ベッド温度	摂氏50度（華氏122度）
印刷時間	3時間28分

Elegoo Curaの興味深い機能の一つに「Spiralize Outer Contour（外側輪郭をスパイラル化）」があります。これは、モデルを中空のシェルとして出力し、出力の進行に合わせてZ軸の高さを段階的に増加させます。この特殊な出力モードでは、レイヤーの変更が不要でツールパスが螺旋状になるため、背の高いオブジェクトを素早く作成できます。eggnotのCurved honeycomb vaseモデルは、この出力スタイルに非常に適しており、新しいフィラメントブランドのテストに個人的にも愛用しているモデルの好例です。

Spiralize Outer Contourモードを使用することで、この花瓶は3時間28分という高速でプリントされました。モデルの高さ（117mm / 4.6インチ）と薄いツールパス（0.2mm）を考慮すると、これは印象的です。外面の表面仕上げは非常に細かく、モデルのどの部分でも材料の垂れ下がりやたるみはありません。花瓶の側面を指でなぞってみると、大きな筋や層のある3Dプリントではなく、軽く研磨された木片のような印象を受けます。層は非常にしっかりと積層されており、花瓶は握るとわずかにしなり、継ぎ目が割れたり剥がれたりすることはありません。

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結論

Elegoo Neptune 2は、ほとんどのユーザーに多くのメリットを提供するプリンターであり、160ドルの価格帯でこれに匹敵するものを見つけるのは難しいため、最高の低価格3Dプリンターの選択肢に値します。2台目のエクストルーダー、BL-Touchモジュール、さらにはレーザー彫刻モジュールを追加できる可能性のあるNeptune 2は、いじくり回すための新しいプリンターを探している愛好家にとって間違いなく魅力的なマシンです。とはいえ、熱心なユーザーは発売されるたびにすぐに購入してしまうようなので、このプリンターは入手困難な状態が続く可能性は十分にあります。私はElegooに連絡して、マシンの入手可能性についてコメントを求めました。以下は彼らの回答です。「当社の工場はいくつかの製品ラインを拡大しており、状況はすぐに改善されるでしょう。」この記事の時点では、Neptune 2はElegooのサイトでは売り切れていましたが、Amazonでは購入可能でした。

電源スイッチが間違った電圧に設定されていたのは懸念すべき見落としでした。また、Vローラーが完全に緩んでいて、テクスチャマットが剥がれかかっていたことから、このマシンは積極的に問題を探そうとしない初心者には適さないかもしれないという結論に至りました。Ender 3 Proは少し高価ですが、大規模でアクティブなユーザーベースが一般的な問題に対する解決策を迅速に提供し、さまざまな解決手順が広く徹底的に文書化されています。

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アンドリュー・シンクは2012年に初めて3Dプリンターを使用し、それ以来3Dプリント業界に熱心に関わってきました。自身の脳のスキャンからピーナッツバターとジャムのサンドイッチまで、あらゆるものをプリントしてきた彼は、積層造形技術の無限の応用範囲を探求し続けています。常に新しい実験、設計、レビューに取り組んでおり、Tom's HardwareやYouTubeなどで成果を共有しています。