Intelは、Computex 2016の基調講演で、共同開発したIntel/Micron 3D XPointテクノロジーのさらなるデモンストレーションを実施しました。また、IntelがKaby Lakeプラットフォームに3D XPointを実装する計画について、さらにいくつかの詳細が明らかになりました。
インテルは、25年以上ぶりに製品化された新メモリであるこの新製品を、長年にわたりゲームチェンジャーとして宣伝してきました。しかし残念ながら、インテルとマイクロンはどちらもこの新しいストレージメディアの背後にある技術について曖昧な表現しか示しておらず、「NANDの1000倍の性能と耐久性、そしてDRAMの10倍の密度」という、もはや陳腐な決まり文句に固執しているだけです。
Computexのデモでも同様のことが見られ、同社は流体力学ビデオのレンダリング時間を計測しました。レンダリングのスケールは圧巻でした。11億個の粒子で構成され、わずか7秒間続く水の渦として表現されました。驚くべきことに、Intelは「世界最速のPCIe SSD」を搭載したコンピューターでこの短いクリップをレンダリングするのに35時間を要したと発表しました。これはIntel DC P3608と思われます。
Intelはレンダリングプロセスのタイムラプス動画を公開しました。競合する3D XPoint搭載コンピューターは、同じビデオをわずか9時間でレンダリングできました。これは素晴らしい成果です。しかし、ここでも具体的なパフォーマンス仕様は明らかにされませんでした。
Intel は、今後発売予定のチップセットが 3D XPoint をサポートすると公式に発表しており、Computex のマザーボード業界筋によると、Intel はメーカーに対し、一部の Kaby Lake マザーボードに 3D XPoint をサポートする RAM スロットを追加することを要求しているとのこと。
3D XPoint は、NVDIMM、PCIe、SAS、または SATA デバイスで通常のブロック アドレス指定可能なストレージ デバイスとして使用できますが、メモリ バスに接続されている場合にのみ、ユーザーはそれをメモリ (ビット アドレス指定可能) としてアドレス指定できます。3D XPoint は、メモリ スロットに装着されている場合でもブロック ストレージ デバイスとして使用できるため、低遅延接続の利点が得られ、比類のないストレージ パフォーマンスを実現できます。
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IntelはJEDEC準拠のDIMMを採用しますが、マザーボードベンダーはNVDIMMフォームファクターデバイスにBIOSサポートを追加する必要があります。業界では既に標準化されたNVDIMM仕様が採用されており、MicronはNVDIMMの発表時に、将来の3D XPointベースデバイスにも同じアーキテクチャを採用することを表明しました。また、IntelのNVDIMMが現場で使用されているのも確認されています。
3D XPointをメモリとして使用する場合、アプリケーションがやや低速な3D XPoint層を利用できるように特別なソフトウェアアーキテクチャとシステム最適化が必要になるため、プラグアンドプレイには程遠い状況です。デュアル層メモリ構成の複雑さをアプリケーションから抽象化できるシステムレベルの最適化は存在しますが、新たに登場したソフトウェアソリューションは未成熟で実装が困難です。しかし、3D XPointをメモリとして使用することで、驚異的な密度（RAMスロットあたりの容量が最大10倍）が得られ、コストも低いため、このような贅沢な機能を追求することが可能になります。
IntelがKaby Lakeが3D XPointと互換性があることを認めたことは、示唆に富んでいます。技術的には、3D XPointはPCIe、SAS/SATA（さらにはUSB 1.0）など、あらゆるインターフェースと互換性があります。これは、デバイスが標準化されたインターフェース（ブロックデバイスとして使用される場合）を使用してホストに提示されるだけだからです。3D Xpointは、RAMスロットで使用する場合にのみ、「3D XPoint」互換性タグに値する特別な考慮が必要になります。
Kaby Lakeは今年後半に登場しますが、3D XPointが将来のプラットフォームにおいて大きな役割を果たすことは間違いありません。3D XPoint搭載のOptane SSDの使用は、高速ストレージの意味に対する私たちの認識を変えるかもしれませんが、これを永続メモリ層として活用することは、コンピューティングのパラダイム全体を変革する力を持つでしょう。
ポール・アルコーン はTom's Hardwareの寄稿編集者で、 ストレージを担当しています。Twitter と Google+でフォローしてください。
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ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
