「ウェアラブル」は今やテクノロジー界のビッグバズワードであり、数多くのウェアラブルデバイス（特にスマートウォッチ）が次々と登場しているにもかかわらず、業界はユーザーの心を揺さぶる「マストハブデバイス」を待ち望んでいます。その秘密はまだ誰も解明していませんが、IDF 2014に参加するにあたり、私はインテルがウェアラブルプラットフォームを発表し、市場を新たな技術的高みへと押し上げるのではないかと大きな期待を抱いていました。
基調講演はウェアラブルに関する基本的な話と、ステージ上でのパートナー企業（明らかに技術系ではないパートナー企業）との懇親会だけで終わり、翌日のウェアラブル関連のメガセッションも同じような内容だった。
「奇妙だ」と私は思った。「でも、大丈夫。展示会場のインテルのウェアラブル セクションに行けば、すべてが明るくなるはずだ。」
ウェアラブルエリアには、専用のスペースが設けられ、シンプルながらもエレガントな製品がいくつか展示されていました。品揃えはやや少なめでしたが、MICAファッションスマートブレスレット、Basisスマートウォッチ、SMS Audio BioSportスマートイヤホン、その他様々な製品が含まれていました。
熱意あふれる笑顔のプレゼンターたちは、できるだけ多くの通行人に近づき、インテルの製品を披露しようとしました。私たちはデバイスについて質問しましたが、返ってきたのは表面的な答えばかりでした。
MICAブレスレットはOpening Ceremonyという会社によって設計され、3G無線（XMM 6321であることが分かりました）を搭載しているため、スマートフォンとのペアリングが不要です。AT&Tは何らかの接続プランを提供する予定です。また、手首の裏側には1.6インチのタッチスクリーンが搭載されています。
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また、Basisスマートウォッチも検討しました。これは「世界最先端の健康トラッカー」と大胆に謳っています。便利な製品パンフレットには、「健康になる」「より良く眠る」「ストレスを減らす」といった謳い文句が書かれています。Basis（実際はIntel傘下）のスマートウォッチは、「4つの先進的なセンサー」を搭載し、睡眠中や運動中も含め、数日間にわたって心拍数を計測できます。さらに、動きや発汗量を追跡することで、健康状態や睡眠習慣をより正確に把握できます。モバイルアプリはこれらのデータをすべて集計し、健康状態を改善するための日々の習慣の調整方法を提案します。また、モバイルデバイスとの同期も可能です。2014年モデルのCarbon Steel Editionは、ホリデーシーズンに発売され、価格は199ドルです。
「スマートブレスレットとスマートウォッチの中身は何なの？」とブースの係員に尋ねましたが、何の答えも得られませんでした。ようやくIntelの戦略マーケティングとSoCロードマップチームのメンバーに追いついたのですが、彼もあまり詳しくは教えてくれませんでした（おそらく秘密保持契約上の理由でしょう）。これは奇妙に感じました。
一体何が起こっているんだ？インテルはそもそもイヤホン戦略を持っているのだろうか？そもそもプラットフォームを構築しているのだろうか？IDFで見たデバイスはどれも、もはや空っぽの殻に過ぎないのだろうか？
IDF を去る際、私たちはインテルのウェアラブル技術について、来る前と比べてほとんど何も知りませんでしたが、戻ってからインテルのウェアラブル担当 PR マネージャーである Ellen Healy 氏と面談する機会があり、現状やインテルの取り組みについて理解することができました。
ステップ1：市場の創造、ステップ2：支配
インテルのマスタープランを一言で表すと次のようになる。確かにテクノロジーは登場しており、すでに一部は存在しているが、予想されるような業界名との提携ではなく、インテルはテクノロジー業界以外の企業やブランドとの連携を目指している。
インテルは2段階のアプローチを採用しています。第1段階は、あらゆる意味でファッションブランドと提携し、ウェアラブル技術の市場拡大と需要拡大を図ることです。第2段階は、SoCプラットフォームを投入し、需要を捉えて市場シェアの大部分を獲得することです。
この戦略の最初の部分はインテルとはまったく似ていないように思われ、一見すると非ハイテク企業と提携するという計画は弱いように思えるが、実際には素晴らしいものかもしれない。
ヒーリー氏は、インテルは既に身体に装着されているものをより強化したいと考えていると語った。例えば、人々は何世代にもわたって時計を身につけてきた。したがって、フォッシルのような時計メーカーは、（表現は悪いが）実際に着用できるウェアラブルデバイスを開発する上で、良いパートナーとなるだろう。
しかし、これは双方向の道です。「テクノロジーはフォームファクターに影響を与えます。テクノロジーは確かに重要であり、私たちはそれを見失いたくありませんが、私たちは本当に実現可能で普及しやすいものを推進したいと考えています」とヒーリー氏は述べました。
それでも、私が驚いたのは、Intelが2in1市場向けのCore Mプロセッサシリーズと同様に、チップファミリーを展開するだろうと予想していたことです。しかし、Intelのウェアラブル分野への最初の進出は、SoCシリーズではありません。
「私たちはデバイスごとにアプローチしています」とヒーリー氏は述べた。「例えば、発表したSMS Audioのイヤホンを例に挙げましょう。このイヤホンにはインテリジェンス機能が搭載されています。このイヤホンを『スマート』なイヤホンにしているのは、生体認証技術です。これは、テキサス・インスツルメンツ社のマイクロコントローラーとマイクロプロセッサーの対比と言えるでしょう。」
彼女は、機能性はデバイスの目的によって大きく異なるため、Intel は既存の Intel IP (および既存の Intel 製品) を活用し、それを必要とするデバイスに組み込んでいると述べました。
インテルはこの点で柔軟性を持ち、非技術系パートナーが開発するどの製品にどの技術が使えるかを見極めたいと考えている。これらの製品はアーリーアダプター向けでもなければ、マニア向けでもない。ターゲットは広大なメインストリーム市場、つまり毎年大量のスマートフォンやPCを購入する市場だ。
SoC ロードマップに向けて (そして Tizen は生き続ける!)
インテルはここで重要なことを掴んでいるのかもしれない。人々が実際に購入し、身につけたいと思う製品に既存の技術を実装し、ファッションやアクセサリーのデザイナーがその製品を魅力的に作れるようにするのは、実は非常に理にかなっているのだ。
率直に言って、他のテクノロジー業界がウェアラブルデバイスで模索してきたことと比べれば、これはかなり簡単なことだ。インテルはスマートウォッチで「次なる大ブーム」を起こす必要はない。むしろ、数十種類ものスマートウォッチ、ブレスレット、イヤホンなどを開発するのを支援できるのだ。
SMS Audioのイヤホンは良い例です。OSも特別なSoCも搭載されておらず、マイクと心拍数を測定する光学センサーが搭載されているだけで、音楽やポッドキャストを聴いている間はスマートフォンから電力を供給されます。イヤホンはそれ以上のことをする必要はないのではないでしょうか？
それでも、結局のところ、インテルのウェアラブル戦略の2番目の柱は、かなりインテルらしいものとなっている。
「ウェアラブル向けに特別にカスタマイズされたSoCの開発に取り組んでおり、これは当社の製品ロードマップに含まれています」とヒーリー氏は述べた。「私たちはリファレンスデザインと、ソフトウェアからセキュリティ、ハードウェアに至るまでのエンドツーエンドのソリューションの構築に注力しています。これにより、パートナー企業はウェアラブル技術を主流かつ実用的なものにする最先端の製品を開発できるようになります。」
ああ。話が合うようになった。
インテルには、ソフトウェアおよびハードウェアデザイナー、メカニカルエンジニア、UXデザイナーなどを含むチームが協力してこの技術に取り組んでいます。エコシステムが形成されつつありますが、iOSやAndroidのような垂直統合型のアプローチとは異なり、非常にオープンなものになるでしょう。
「最終的にはパートナー企業からデバイスが提供されることになるため、すべてのデバイスに対応する単一のプラットフォームを構築するつもりはありません」とヒーリー氏は述べた。「垂直統合されたサイロを作り、お客様を単一のプラットフォームに縛り付けたくはありません。」
Intel は Tizen IVI OS と HTML5 を使用しており、アプリケーションに関しては最終的な製品の提供を完成するためにサードパーティに大きく依存しています。
IntelのEdisonは確かにその一部ですが、ウェアラブル向けプラットフォームの最高峰とは決して言えません。多くの製品やシナリオで活用できるものの、物理的に大きすぎるため、多くのウェアラブルデバイスにスマートに統合することはできません。Edisonは、Intel SoCを使ってより「本格的な」ウェアラブル技術を開発しようとするハードコアな技術デザイナーではなく、小型フォームファクターやインターネット接続デバイスを開発するメーカーや発明家にとって理想的な選択肢と言えるでしょう。
このように、多くのOEMメーカーが開発するIntel搭載ウェアラブルデバイスの大量投入が、皆さんの予想通り迫ってきています。Intelは現時点では具体的な時期を明らかにしていません。しかし、それまでの間は、従来はテクノロジーとは無縁だった様々なアクセサリや製品を、Intelが「スマート化」（まさに今ここでこの言葉を主張しています）した製品がすぐに購入できるようになるでしょう。
多くの人が、ウェアラブルデバイスに関するほとんどの問題をついに解決してくれる、完璧なスマートウォッチを開発してくれる企業を待ち望んできました。しかし、その解決策は実際には全く異なるものになるかもしれません。Intelのウェアラブルデバイスへの2段階アプローチが賢明な選択かどうかは時が経てば分かるでしょうが、市場では確かに他に類を見ないものです。そして、もしかしたら、これまで耳にしたウェアラブルデバイス戦略の中で、最高のものになるかもしれません。
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セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
