連邦取引委員会（FTC）は、無線ネットワークへの接続を管理するために使用されるベースバンドプロセッサの人気を利用して、競合他社を弱体化させ、メーカーに「煩雑で反競争的な供給・ライセンス条件」を強要したとして、クアルコムを非難した。クアルコムは、FTCの申し立ては「欠陥のある法的理論、経済的支援の欠如、そしてモバイル技術業界に関する重大な誤解」に基づいていると述べた。
スマートフォン市場での事業コストについても議論の余地はない。ある報告書「スマートフォン・ロイヤリティ・スタック：現代のスマートフォンにおけるコンポーネントのロイヤリティ需要の調査」によると、400ドルのスマートフォンを製造したと仮定した場合、ベースバンドプロセッサ自体のコストが約10ドルであるにもかかわらず、LTE対応のためのロイヤリティ要求に60ドルの支出が見込まれる可能性があるという。報告書の中で、クアルコムの公表ロイヤリティ率は最も高かった。
つまり、クアルコムが遍在的であると同時に高給を得ていることは明らかだ。FTCは、同社の地位の少なくとも一部は、同社が必須特許を利用してスマートフォンメーカーと不当な条件で交渉していることに起因すると主張した。FTCによると、クアルコムはこれらの特許に対し、高額なロイヤリティとライセンス条件を要求しており、これは競争力のあるベースバンドプロセッサを使用するメーカーへの課税に相当し、事実上、重要な技術を人質に取っているようなものだという。
これがなぜ問題なのかについて、FTC は次のように説明しています。
訴状によると、この税金によって課せられるコストの増加は消費者に転嫁されるという。[...] 競合他社を排除することで、クアルコムは、消費者製品、車両、建物、その他一般にモノのインターネットと呼ばれるものの相互接続性の向上を促進するものなど、消費者に大きな利益をもたらすイノベーションを阻害している。
FTCはクアルコムをFTC法違反で告発した。FTCは「クアルコムの不公正な競争方法を撤回し、防止するための裁判所命令を求めている」と述べ、「裁判所に対し、クアルコムに対し反競争的行為を停止し、競争条件を回復するための措置を講じるよう命じるよう要請した」としている。一方、クアルコムは、FTCはスマートフォン部品市場を十分に理解していないため、このような申し立てはできないと主張している。
Tom's Hardware の最高のニュースと詳細なレビューをあなたの受信箱に直接お届けします。
クアルコムの法務顧問ダン・ローゼンバーグ氏は声明の中でこう述べている。
FTCとの最近の協議において、FTCが依然として業界に関する基本的な情報を欠いており、不正確な情報と推定に依拠していることが明らかになりました。実際、FTCが新政権への移行前に訴状を提出しようとしていることが明らかになった時点でも、クアルコムはFTCから、事実に関する十分な情報に基づいた見解を得るために必要な情報提供の要請を受けていました。訴状の申し立てや理論を裏付ける証拠が不足しているにもかかわらず、両委員が本件を提起した決定について、私たちは深刻な懸念を抱いています。連邦裁判所で当社の事業を擁護できることを楽しみにしており、そこでは本案において勝訴できると確信しています。
この訴訟の結果は、スマートフォン市場に大きな影響を与える可能性があります。クアルコムの優位性が脅かされる可能性があり、競合他社が部品市場のシェア拡大を競い合い、より有利な条件を提示すれば、スマートフォンの価格はさらに下がる可能性があります。もしかしたら、より魅力的なデバイスが登場するかもしれません。「The Smartphone Royalty Stack」の著者は、特許使用料やその他のハードウェア以外の費用が「業界の収益性を損ない、ひいては投資と競争へのインセンティブを減退させている可能性がある」と述べています。これは消費者にとって好ましいことではありません。
あるいは、オバマ政権から次期政権への移行期にFTCが初の敗訴を喫するかもしれない。FTCとクアルコムの両社が私たちのポケットの中のデバイスにとって重要な存在であることを考えると、いずれにせよこの訴訟はスマートフォン市場に広範な影響を及ぼす可能性が高い。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
