YouTube 動画の編集に脳インターフェースが利用される — 麻痺した Neuralink 患者も AI を使って自分の声でナレーションを…

ブラッドフォード・スミス氏は、Neuralinkのブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）を装着した3人目の患者ですが、驚くべきことに、技術の進歩により、思考だけでYouTube動画を編集・投稿できるようになりました。スミス氏は筋萎縮性側索硬化症（ALS）を患っています。これは、筋肉を制御する神経が変性し、動くことも話すこともできなくなる病気です。しかし、イーロン・マスク氏のNeuralinkへの投資はついに成果を上げ、スミス氏はこれまで考えられなかった多くの進歩を遂げることができました。

埋め込み動画で、スミス氏はBCIの外観について説明しました。5セント硬貨5枚分ほどの大きさの小さな円筒形のスタックで、そこから細い電極が数本突き出ています。ロボットによって彼の脳に埋め込まれ、手術中に血管が損傷されることはありませんでした。そこから、NeuralinkはBluetooth経由でMacBook Proに接続され、彼の脳から収集されたすべての神経データを処理します。

スミス氏によると、ニューラリンクは運動野に取り付けられているため、意図された動きしか読み取れず、思考や言葉は読み取れないという。当初、彼はカーソルを動かすために手を動かそうとしたが、システムはうまく反応しなかった。その後の研究の結果、彼のインプラントを開発するエンジニアたちは、舌を動かすことがカーソルを動かす最良の方法であることを発見した。ブラッドフォード氏によると、カーソルを動かすときに舌のことは意識していないという。マウスを操作するときに腕や手首の動きを意識しないのと同じだ。彼の潜在意識がすぐに操作を引き継ぎ、今ではBCIを通してシームレスにコンピューターを操作している。

マウス操作に加え、3人目の患者はAIの助けを借りてついに声を取り戻すことができました。ブラッドフォード氏と彼のチームは、ALS診断前の古い動画と音声記録を用いて、音声合成AIを訓練しました。これにより、彼が自ら作成した動画のナレーションを再び聞くことができるようになりました。これは1年ちょっと前には不可能だったことです。

BCI技術は急速に進歩している

BCI技術は驚異的なスピードで進歩しており、患者はこれを用いてコンピューターを自分で操作できるようになっています。イーロン・マスク氏の会社だけがこの技術に取り組んでいるわけではありません。例えば、昨年4月には中国企業が北京政府の支援を受けて「Neucyber」と呼ばれる競合技術の開発に取り組んでいたと報じられています。政府はこの技術の標準化計画にも着手しており、これにより様々な企業間の連携が容易になることが期待されます。

BCIの進歩は、麻痺患者が生活のコントロールを取り戻し、外部からの支援なしにコンピュータを使えるようにするのに役立っています。そして、この技術がさらに成熟するにつれて、ALSなどの衰弱性疾患が患者にとってもはや終身刑ではなくなる未来が訪れるかもしれません。