Money.UDN.comによると、TSMCの次期2nmクラスの製造プロセスに関する企業秘密を盗んだとして告発された従業員らが、その情報を日本に拠点を置くファウンドリースタートアップ企業Rapidusに提供した疑いがある。容疑者は「数百枚に及ぶプロセス統合技術写真」をRapidusに提供したと報じられているが、Rapidusとの正確な関係は不明であり、同社がこれらの情報の提供を求めたかどうかも不明である。
TSMCと台湾高等検察庁知的財産分局（THIP）は、TSMCの2nmプロセス技術に関する企業秘密に関わる重大な内部侵害事件を捜査しています。少なくとも1人の現従業員が、現在東京エレクトロン（TEL）に勤務する元同僚と共謀し、機密データをRapidusに送信した疑いがあります。現時点では、TELがこの行為に関与していた、あるいは認識していたという証拠はありません。
TSMCの社内システムが不審な活動を検知し、社内調査の結果、企業秘密の漏洩が確認されました。疑惑の共謀には2人の人物が関与しており、1人はTSMCに在籍しており、もう1人はTSMCとRapidusの両社のサプライヤーであるTELに移籍しました。2人の間で交換された情報には「数百枚に及ぶプロセス統合技術写真」が含まれており、これらは先端ノードの製造に不可欠な製造ツールの微調整に使用された可能性があると報告書は述べています。しかし、どのような写真や画像が共有されたのかは依然として不明です。
プロセス統合とは、堆積、エッチング、リソグラフィなどの個々のプロセスステップを一貫したフローに統合し、最終的に動作するデバイスを製造することです。通常、「プロセス統合技術写真」とは、様々な製造ステップがどのように組み合わされて完全な機能的なチップ構造が形成されるかを示す、非常に詳細な画像または図表です。本レポートでは画像の内容について詳細に説明していないため、ここでは推測に基づいていることにご留意ください。
このような写真は、独自のプロセスフロー、設計構造、層材料、そして統合技術を明らかにするため、極めて機密性が高いとされています。ゲートオールアラウンドトランジスタや特定のパターニング戦略といった重要なイノベーションが明らかになる可能性があり、特定の製造ノード、さらには企業の能力全般に関する深い洞察を提供する可能性があります。しかしながら、現代のプロセス技術の複雑さを考えると、このような画像は機密性が高いとはいえ、プロセス開発や統合の青写真としてはほとんど役に立ちません。しかし、ツール（少なくとも一部のツールについては、ある程度は）の微調整には確かに役立つでしょう。
Rapidusは、2nmクラスの製造技術をIBMと共同開発し（IBMはGlobalFoundriesとの訴訟でこの技術をめぐって争った）、現在、量産ノードの試験運用を行っていると主張している。この技術は2027年に量産開始が見込まれている。
TSMCとRapidusの2nmクラスの製造ノードは異なり、さらに両社はウェハの処理方法についても異なる見解を持っているため、ファウンドリーがTSMCの「プロセス統合技術写真」から自社の製造工程に役立つ情報を多く得ることは難しいでしょう。しかし、そのような情報は、競合分析チームにTSMCのN2シリーズ製造技術がどのようなものかについてのヒントを与える可能性があります。
TSMCの従業員が2nm関連の企業秘密を盗んだという報道は（控えめに言っても）曖昧であり、鵜呑みにすべきではないことを覚えておいてください。当初の報道では、不正行為に関与した人物は最大6人だったとされていましたが、新たな報道では「約」10人であると主張しています。また、当初の報道ではTSMCから盗まれた情報が具体的に何であったかは明らかにされておらず、新たな報道では「数百枚のプロセス統合技術写真」に言及しているものの、それらの画像に何が含まれていたのかは明らかにされていません。
現時点では、何が起こったのかを正確に評価したり、TSMC への損害や Rapidus への利益 (もしあれば) を見積もったりするのは困難です。
Tom's Hardware の最高のニュースと詳細なレビューをあなたの受信箱に直接お届けします。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
