シカゴに拠点を置くp-Chip社は、自社のナノテクノロジーを「事実上あらゆる物理的製品」に組み込むことができると自負しています。同社のマイクロトランスポンダーは、電子機器やコンピューター製品、製品パッケージ、自動車部品など、様々な製品に追跡機能と認証機能を追加することができ、チーズにも応用可能です。実際、p-Chip社は最近、食品に統合型追跡機能を追加する方法を開発しました。食品分野における同社の最初の成功事例は、偽造が蔓延しているとされるパルミジャーノ・レッジャーノチーズ市場です。
マイクロチップはどこにでもあると言われています。2023年には、人々がどこにでもスマートデバイスを持ち歩き、多くの家庭用品がインテリジェント化・コネクテッド化され、(A)IoTが容赦なく進化していく中で、この言葉はまさに当てはまります。しかし、食品にマイクロチップが埋め込まれているというニュースは、どんなに冷淡な人でも眉をひそめるかもしれません。
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パルミジャーノ・レッジャーノチーズは、イタリアの特定の地域で伝統的な材料と製法を用いて作られています。世界全体での売上高は24億4000万ドルに上ります。しかし残念なことに、本物のチーズを扱う企業にとって、偽造品はほぼ同額、約20億ドルもの利益を上げていると推定されています。
p-Chipマイクロトランスポンダーは、塩粒ほどの大きさのシリコンチップで、シリコン基板に固有の識別コードが埋め込まれています。変調されたレーザーパルスがチップをスキャンすると、回路に電力が供給され、超低周波無線を介して固有のコードが送信されます。
RFIDタグの代わりにp-Chipの使用を検討されている場合、p-Chipにはいくつかの利点があります。メーカーによると、p-Chipデバイスは、競合するRFIDよりも小型で安価（1個あたり数セント）、堅牢で安全です。
p-Chips に関する印象的な主張は次のとおりです。
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- これらは「複製や偽造が事実上不可能」です。
- これらは「小型で耐久性があり、手頃な価格のデジタル暗号アンカー」です。
- 極端な温度（-200°C ～ 500°C）にも耐えられます。
- 電子レンジにも耐えられます。
- 食品に直接接触しても安全であるとされています。
- 溶剤や試薬にも耐えられます。
- 紙、ガラス、動物の組織、霜、ラベルなどを通してスキャンできます。
パルミジャーノ・レッジャーノチーズの輪切りにP-Chipを埋め込むには、チーズ輪切りのカゼインラベルにチップを挿入します。このラベルは、製造工程でチーズの皮の一部となります。チーズの購入者は、この埋め込まれたラベルを食べることはありません。
イタリアのパルメザンチーズ製造業者は、この技術を試験的に導入しており、過去1年間で10万個以上のチーズを、皮にp-Chipsマイクロトランスポンダーを組み込んだ状態で熟成させています。この試験段階は、高温の塩水浸漬を含む長年のチーズ熟成プロセスによって、QRコードやRFIDタグなどの代替技術が劣化する可能性があるため、必要不可欠と判断されました。
Tom's Hardwareの読者の皆様は、PCハードウェア、デバイス、そしてコンポーネント市場における偽造品との戦いについてよくご存知でしょう。私たちが愛読するテクノロジー企業の中には、長年にわたる偽造品との闘いにPチップを活用できる企業もあるかもしれません。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
