エヌビディアは、ベンチャーキャピタル部門のNVenturesを通じて、ビル・ゲイツ氏とHDヒュンダイと共に6億5000万ドルを調達し、2006年にゲイツ氏が設立した原子力発電スタートアップ企業であるテラパワー社を支援した。テラパワー社は、原子力発電の標準化、小型化、大規模化を目指す小型モジュール炉（SMR）技術の開発に取り組んでいる。テラパワー社は、ワイオミング州で345メガワットのナトリウム発電所を開発中だ。この発電所は、冷却に液体ナトリウムを使用し、最大1ギガワットの余剰熱を溶融塩で貯蔵し、後で貯蔵する。The Register紙によると、この原子力発電所は、クリーンで信頼性の高い次世代エネルギー源の推進を目指す米国エネルギー省の先進炉実証プログラムの一環として開発されている。
テクノロジー企業が原子力発電に資金を投入するのは今回が初めてではない。既に複数の企業が競合プロジェクトに投資している。例えば、オラクルはAIデータセンター向けに合計1ギガワットの発電能力を持つ小型原子力発電所（SMR）3基の建設許可を取得しており、マイクロソフトはスリーマイル島原子炉の再稼働を計画している。グーグルもすぐにこれに追随し、事業運営用に7基の小型原子力発電所（SMR）をカイロス社と契約した。アマゾンも将来の電力需要確保のため、3つの異なるエネルギー会社（そのうち2社は原子炉事業に携わっている）に資金を投入している。
驚くべきことに、Metaはこの分野に少し出遅れており、核となるソリューションへの扉を開いたのは昨年末になってからだった。創業者のマーク・ザッカーバーグは、AI GPUのボトルネックが緩和された今、そのパワー、あるいはその不足がAIの成長を制限するだろうと述べている。
ナトリウム原子力発電所はワイオミング州で非原子力部分の建設を既に開始しているが、発電部分の作業開始については原子力規制委員会（NRC）の認可をまだ受けていない。同社は、認可取得は2026年まで見込めず、消費用の電力生産開始は2030年以降になるとしている。
すでに初期建設段階に入っているもう一つのプロジェクトは、テネシー州オークリッジに建設中のカイロス社のヘルメス非発電実証炉です。これは軽水炉ではなく、溶融フッ化物塩を冷却に用い、約35メガワットの熱を生成できますが、電力は生成しません。この試験炉の目的は、カイロス社が正式な承認を得て発電事業に導入する前に、この技術の安全性と実現可能性を検証することです。
原子力発電業界の柱であるウェスティングハウス社も、小型原子炉「eVinci」でSMRを推進しています。この超小型原子炉は大型トレーラーの荷台に容易に積み込み、現場に単体で設置できます。燃料交換なしで8年間24時間365日稼働するように設計されており、原子燃料が尽きた際には、ウェスティングハウス社は別のSMRを設置することでダウンタイムを最小限に抑え、施設への継続的な電力供給を確保することになります。
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ジョウィ・モラレスは、長年のテクノロジー業界での実務経験を持つテクノロジー愛好家です。2021年から複数のテクノロジー系出版物に寄稿しており、特にテクノロジー系ハードウェアとコンシューマーエレクトロニクスに興味を持っています。
