Razerはもはや小さなスタートアップ企業ではありません。2005年に設立された同社は、ゲーミングカルチャーを代表するブランドの一つであり、周辺機器、ノートパソコン、ケース、スマートフォン、そしてエナジードリンクにまでそのロゴが刻まれています。Razerが初の「ゲーミングウルトラブック」と謳うRazer Blade Stealth 13の発売直後、私はベルリンで開催されたIFAでCEO兼共同創業者のミン・リャン・タン氏に会ってきました。
多岐にわたる30分のインタビューで、タン氏はRazerとIntelの関係、AMDへの関心、同社製品への関税の影響、ゲーミングドリンクへの進出、PCハードウェアにおける他ブランドとの提携などについて語った。
ああ、Razerトースターについても話しました。Razerトースターについては驚くほどたくさん話しました。
レイザーのヨーロッパツアー
タン氏によると、Razerの従業員は米国、欧州、アジアにほぼ3分の1ずつ分散している。しかし、同社のノートパソコンは数年前まで主に米国で販売されていた。
「現在、米国では1,800ドル以上のプレミアムノートパソコンでシェアNo.1です」とタン氏は述べた。「そしてわずか1年足らずで、英国などの市場でリーダーシップを確立しました。そして、非常に好調です。ヨーロッパでは大きな成長を遂げていると思います。Razerのノートパソコンへの関心は非常に高く、当時から米国で購入された製品の多くがヨーロッパに発送されていることが分かっていました。ですから、ヨーロッパでの展開も万全です。私たちにとって、まさに絶好のタイミングです。」
プロジェクト・アテナ外のカテゴリー
新たに発表されたRazer Blade Stealth 13は、Intelの第10世代Ice Lakeプロセッサを搭載した最初のノートパソコンの一つであり、TDP25ワットのノートパソコンとしても初登場です。両社ともこれを「ゲーミングウルトラブック」と呼んでいますが、パフォーマンス、バッテリー駆動時間、接続性に関してはIntelのProject Athena仕様には適合していません。
タン氏は、同社はインテルの新しい基準に適合しようとするのではなく、「ゲーミングノートPCに関しては、独自の基準」に重点を置いていると語った。しかし、それはRazerのノートPC全機種にプロセッサを供給しているインテルとの密接な関係がないことを意味するわけではない。
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「新しいRazer Bladeの開発では、Intelと非常に緊密に連携してきました。『ウルトラブック』という単語を見ればわかるように、これは実はIntelの商標です」と彼は述べた。「ですから、今は事実上、Intelと協力してこの『ゲーミングウルトラブック』という独自のカテゴリーを築くことに注力しており、この観点から今後さらに多くの展開が見られるでしょう。」
インテルのCPU不足が家庭に打撃を与える
普段は落ち着いたタン氏は、IntelのCPU不足について語る際には少し慎重な態度を見せた。しかし最終的には、Razerも影響を受けていることを明らかにした。
「具体的にはお話しできませんが、市場では部品不足などが発生していると思います」とタン氏は述べた。「確かにその影響を受けており、言えることは、現時点では供給能力をはるかに超える需要が当社製品に寄せられているということです。そのため、部品サプライヤーと緊密に連携し、供給体制の強化に努めています。」
彼は笑いながらこう付け加えた。「あちこちで秘密保持契約を回避しているだけだ。」
AMD が Razer Blades に参入する可能性はあるか?
現在、RazerのノートパソコンラインナップはすべてIntelプロセッサ搭載のノートパソコンで構成されています。しかし、同社がAMD製品に興味を持っていないわけではありません。
「AMDについて問い合わせてくるお客様もかなり多くいらっしゃいます」とタン氏は述べた。「特に近年、AMDはCPUとGPUの両方で非常に優れた製品を開発していると思います。現時点では何も公表できることはありませんが、AMDの製品を非常に注意深く見守っています。」
関税：心配していない
タン氏は、レイザーの生産は主に中国で行われていると述べたが、ドナルド・トランプ大統領政権が多くの電子機器に課している関税についてはそれほど心配していないようだ。
周辺機器やノートパソコンが既存のリストに該当するにもかかわらず、Razer は短期的な影響を回避するためにメーカーと協力していると Tan 氏は述べたが、その方法については詳しく述べなかった。
タン氏によると、Razerは台湾にもオフィスを構えており、一部生産拠点を有しているという。しかし、ベトナムやタイといった東南アジアの有望な製造拠点に移転する「当面の計画はない」とタン氏は主張した。
Razer の顧客は高額な支払いを免れることになると思うかと尋ねられると、彼は一言でこう答えた。「はい」。
しかし、関税が実際に同社に影響を与えることになった場合、消費者はそれを支払うことになるのだろうか、それともRazerがコストを負担することになるのだろうか?
「まあ、そんなことは起きないと思うので、検討する必要すらないと思う」と彼は言った。
DIY？仲間をゲット
今年のCESで、RazerはRaptorゲーミングモニターといくつかのケースを発表し、PC組み立て市場に参入しました。Razerがコンポーネント事業に参入する可能性はあるでしょうか？
「PC DIYに関しては、通常、提携する傾向があります」とタン氏は述べた。「実際、当社のケースを見ればわかるように、NZXTやLian Liなど、複数のベンダーと提携しています」と彼は述べた。「今後、提携は間違いなく増えるでしょう。マザーボードやRAMなど、多くの製品でChromaが中心となるでしょう。例えばChromaは現在、世界最大のRGBプラットフォームです。MSIやAMDといった企業ともChromaで提携しています。多くの提携がChromaを中心に展開されることになると思います」
Razer 社は、Lenovo 社が Legion 製品ラインを発表する以前から、共同ブランドの組み立て済みゲーミングデスクトップで Lenovo 社と協業しており、気に入ったものがあれば Razer 社がその分野で再び提携する可能性もあると同氏は述べた。
なぜ提携するのでしょうか？タン氏によると、Razerには大規模な研究開発グループがあるものの、「他の企業よりも多くの人材が同じ製品を検討し、設計に携わっている」からです。そのため、機会はあってもリソースや余裕が足りない時こそ、Razerは提携を模索するのです。
Razerトースターの誕生
「さて」とタンはため息をつきながら言った。「どこから始めればいいんだ？」
Razerトースターはもともと2016年のエイプリルフールのジョークでした。しかし、人々があまりにも欲しがったため、ミームになりました。そして、Facebookなどのソーシャルメディアを自ら運営する稀有なCEOであるタン氏は、そうした人々と交流を深めました。
「私はコミュニティの一員だから、誰かを批判したり、荒らしたりすることに抵抗はない」とタンは言った。「マーク・ウィザーズっていう男がトースターを求めて騒ぎ始めたんだ。彼が騒げば騒ぐほど、私も彼を荒らすように仕向けた。それで、いいね！が100万個集まったら、トースターを欲しがる人がどれくらいいるか見てみようって言ったんだ。ところが、彼のいいね！は5万くらいで推移していた。たまに時間がある時にふらっと立ち寄って、『お前ら、どうしてる？』って言ってたよ」
「おそらく、CEOがやるべき最もプロフェッショナルなことではないが、まあ、私はそうしている」と彼は付け加えた。
それからタトゥーが始まったんです。
「ある時、誰かが『ねえ、トースターのタトゥーを入れたらどう？』って言ってきたんです。それで、10個くらいタトゥーを入れたら考えようって思ったんです」とタンは振り返る。「それで、『トースターのタトゥーを入れてくれるバカが何人いるっていうの？何人いるっていうの？』って思ったんです」
タン氏によると、その時点で社内ではトースターが必要だという意見が出ていたという。そこでタン氏は、10個のタトゥーを要求し、それぞれに10万件の「いいね！」が付くようにした。
タンはこれまでにもレイザーのタトゥーを見たことがある。自分の名前や顔がタトゥーされているのを見たこともある。しかし、これは驚きだった。
「オーマイゴッド」と彼は一音節ごとに間を置いて言った。「Razerトースターのタトゥーが12個くらいあるんだぜ… まあ、そうだな、いつかはそれに取り掛からなきゃいけない。そうしたらRazerトースターが買える。でも、世界最高のトースターになるだろうな」
ゲーム会社がトースターをどうやって作るのか？
タン氏はトースターを「しぶしぶ」眺めているという。どうやら、思っていた以上に興味深い製品だったようだ。結局のところ、トースター市場には長らくイノベーションが起きていないと感じているようだ。
「そして不思議なことに、今トースターを眺めているうちに、トースターでできることが本当にたくさんあることに気づきました。どうしてあなたとこんな話をしているのか自分でも分かりません。でも、トースターを眺めているうちに、そこにはチームがいるんです。」
問題は、ゲーミングノートPCやキーボードを作っている人たちだけでトースターをデザインすることはできないということです。周辺機器、キーボード、そしてアパレルまでも統一したスタイルにするのはRazerの理念の一つなので、彼はデザインチームに仕事を任せるつもりです。それでも、トースターを熟知した人材が必要なのです。
そこで彼は、Razerが家電製品の開発担当者を何人か雇用するだろうと考えている。しかし、それはキッチン家電製品ライン全体の第一歩に過ぎないかもしれない。
「家電関係の人を雇うとなると、他の家電も必要になるってことですよね？」とタンは声に出して尋ねた。「一つのプロジェクトのために人を雇うつもりはありませんからね。だから、まだその点を理解しようとしているところです。次に一番頼まれるのはミニ冷蔵庫だと思います。」
Razer: 飲めるブランド
もしRazerがミニ冷蔵庫を発売したら、ゲーマー向けドリンク「Razer Respawn」を保管できるかもしれません。タン氏は、この冷蔵庫は成功しており、その理由の一部はRazerブランドにあると述べています。ゲーマー文化と深く結びついたブランドだからこそ、このような成功は可能だった、と彼は言います。
たとえば、Logitech の飲み物を飲みますか?
「私たちがドリンクを思いついた時、みんながクールで面白いと思ったんです。でも、Razerがドリンクを出してはダメだと言う人はいませんでした」と彼は言った。「でも、よく考えてみると、世の中には素晴らしい会社がたくさんあります。例えば、ロジテックは素晴らしい周辺機器を作っていますし、デルは素晴らしいノートパソコンを作っています。でも、ロジテックのドリンクとデルのドリンク、どちらを飲みますか？もし彼らがそんなドリンクを作ったら、みんな『え？ 何？』と思うでしょう。でも、私たちがこれを思いついた時、ゲーマーのライフスタイルにとても重点を置いていたので、『Respawn、よく分かります。きっとうまくいくよ』と言ってくれました」
タン氏は、新しいフレーバーが登場することを約束し、これが Razer の米国オフィスのデフォルトドリンクになると語った (Respawn はまだ他の市場では販売されていない)。
未来: クラウドゲームと 5G?
ゲーム業界に深く関わる企業のCEOなら、常に先を見据えていなければなりません。そこで、タン氏に将来について尋ねたところ、クラウドゲームと5Gに注目しているとのことでした。特に5Gは、今年のIFAで大きな話題となりました。
「5Gの登場は、まさにテクノロジーの完璧な融合であり、驚異的な体験を提供できると考えています」と彼は語った。「クラウドゲーミングは実のところ古いニュースです。かなり前から存在していました。しかし、5Gの低遅延と高帯域幅によって、実現できることはたくさんあると思います。結局のところ、私はテクノロジーに携わっていて、テクノロジーにはワクワクするんです」
市場はすでにGoogle、Nvidia、Microsoftのサービスで溢れ始めています。タン氏は、ストリーミングはRazerが再び提携できる分野だと述べました。
コンセプトプロジェクトについて：私たちはその技術を活用します
Razerについて考える時、特に展示会で同社がこれまでラスベガスで開催してきたCESに持ち込んできた奇抜なプロトタイプを思い浮かべずにはいられない。それらは通常、消費者向け製品として市場に出ることはない。しかしタン氏によると、これらはコンセプトカーのようなもので、そこから得た知見をハードウェアに落とし込んでいるという。
「一つ例を挙げましょう」と彼は言った。「最初にお披露目したのはSwitchbladeです。Switchbladeには、画面の後ろでキーが切り替わるダイナミックキーが搭載されていました。実は、これは8年前に最初のノートパソコンに搭載されたものです。」
実際、Switchblade は 2011 年 1 月に CES で披露され、その秋には変更可能なボタンと LCD ディスプレイとしても機能するタッチパッドを備えたラップトップが発表されました。
彼はまた、CES 2014で発表されたコンセプトカー「Project Christine」にも言及した。これは、PCをモジュールに分割し、簡単に交換できるというコンセプトだ。Razer CoreとCore XのGPUエンクロージャにもこのコンセプトが反映されており、これらには自分でGPUを接続し、後で交換できるようになっていると彼は言う。
もちろん、発売に値するアイデアもあるかもしれません。実際、Razerは今年のIFAでコンシューマー向け製品を発表する予定だったようですが、開発が遅れたようです。Razerは具体的なプロジェクト名は明かしませんでしたが、数ヶ月後には発表できるだろうと語っています。CESのタイミングになる可能性もあり、皮肉な話です。
「クビになるまでは大丈夫だと思う」
タン氏との30分間の会話の終わりに、私は思わずこう尋ねました。「どうしてそんなに率直な意見を言えるんですか？ だって、彼はそういうことで知られているじゃないですか。CEOとして、時々Facebookで荒らし行為をするのはどんな感じですか？」
「わからないな。クビになるまでは大丈夫だと思う」と彼は言った。「いつかは何かを言って、たくさんの人を怒らせて、おそらくクビになるだろうという宿命論的な考え方をしている。でも、人生は短いからね」
このようなことを法務チームに相談したことがあるかと尋ねると、彼は笑った。
「広報チームと法務チームは、私が何かおかしなことを言うのではないかとハラハラドキドキしています」と彼は再び笑った。「だから、マレン（レイザーの欧州・中東・アフリカ地域広報責任者、エッピング）は、ほとんど眠れないでしょうね」
彼によると、こうした姿勢の一部は、Razerがゲーミングコミュニティの一員であるという意識から生まれているという。そのため、彼は積極的に関わり、交流し、社内の他の人にもそうすることを期待している。たとえそれが犯罪だとしても、それは情熱の表れだ。世界中に18のオフィスがあるにもかかわらず、これはスタートアップ企業ならではのメンタリティなのだ。
確かに、彼はいつか何か不快なことを言ってしまうのではないかと恐れている。しかし、彼はそれを義務だと考えている。しかし、同僚たちは時折、そのことを疑問視するかもしれない。
「つまり、私は他の CEO と会議をしていますが、他の CEO はこう言うのです。『一体何をしているんだ?』」
「あんなこと言うべきじゃない。もし彼らがそんなこと言ったら問題になるのに、私はうまく逃げおおせている。そういうことだよ。Razerはコミュニティの一部であり、コミュニティによって築かれたものだと、私はずっと思ってきた。だから、私たちはそれを絶対に失いたくないんだ。」
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アンドリュー・E・フリードマンは、Tom's Hardwareのシニアエディターで、ノートパソコン、デスクトップパソコン、ゲーム機を専門としています。最新ニュースにも精通しており、ゲームとテクノロジーをこよなく愛する彼は、Tom's Guide、Laptop Mag、Kotaku、PCMag、Complexなど、数々のメディアに記事を掲載してきました。Threads（@FreedmanAE）とBlueSky（@andrewfreedman.net）でフォローしてください。Signal（andrewfreedman.01）で彼にヒントを送ることもできます。
