Oculus RiftとHTC Viveはどちらも、PC接続型のハイエンドVR HMDで、発売まであと1ヶ月ちょっとです。この2つの製品は、昨年から大きな話題を呼んでいますが、それには理由があります。しかし、この分野には他にも、これからもっと多くの情報を耳にすることになる企業がいくつかあるとしたら、どう思われますか？
同僚のアレックス・デイヴィスと私は最近、モントリオールを拠点とする新興の小規模企業である Vrvana の COO 兼共同設立者であるマーク・オリバー・ルパージュ氏と、同社の近々発売予定の VR/AR HMD である Totem について話す機会がありました。
Tom's Hardwareの長年の読者の方、あるいはここ数年VRの動向に注目している方なら、VrvanaのTotemになんとなく見覚えがあるかもしれません。私たちがこのヘッドセットについて初めて記事を書いたのは2014年9月、当時VrvanaはKickstarterキャンペーンを通じてHMDの開発資金を調達しようとしていました。当時、このキャンペーンは2012年にOculusの立ち上げを成功させたことで有名です。
キャンペーンのニュースをお伝えした直後、VrvanaはKickstarterでの計画をキャンセルし、その後姿を消したかに見えました。ところが、2016年のUnity Vision SummitでVrvanaが最新のTotemプロトタイプを披露するまでは。Lepage氏にこの1年半の出来事を尋ねたところ、Kickstarterでの目標があまりにも野心的すぎると気づいたとのことでした。キャンペーンは当初は好調でしたが、支援が鈍化し始めると目標額には程遠い状況になりました。VrvanaはKickstarterをキャンセルし、水面下で開発を続けることを決定しました。
Kickstarterキャンペーンが開始された時点で、Vrvanaは4番目のプロトタイプ設計に取り組んでいました。同社はVision Summitで第5世代のTotemプロトタイプを披露しましたが、Lepage氏によると、そのうち1つは間もなく更新される予定です。現在、第6世代のプロトタイプを開発中で、Vrvanaは5月か6月に公開する予定です。
VrvanaのTotem HMDには、市場に登場する他のデバイスとは一線を画す機能がいくつかある。例えば、TotemにはHMDの表面に左右の目に1台ずつ、計2台のカメラが搭載されている。これらのカメラは位置追跡に使われるため、外部センサーシステムは必要なく、AR機能にも使える。Lepage氏によると、ヘッドセットは部屋をスキャンして、TotemのディスプレイでAR要素と一緒に部屋の様子を見ることができるという。同氏によると、ヘッドセットは目の前のレンズに画像を投影するのではなくスクリーンを使うため、拡張画像は不透明になる可能性があり、これは投影型AR技術では今のところ不可能だと同氏は主張する。Lepage氏によると、デュアルカメラはARモードで各カメラが片方の目に結合されているため、奥行き知覚を失うことなくパススルーとしても機能するという。
ルパージュ氏によると、Totem HMDの現行モデルは、光学系と電子回路を自社設計しているとのこと。共同創業者の一人は、以前カメラ業界で15年間勤務していたという。初代モデルを外注した後、同社は自社開発に必要なリソースを確保した。残りの4人の創業メンバーは、HMD内部の電子回路とファームウェアを設計した電気・コンピューターエンジニアだ。
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Vrvana Totemは、組み込み処理機能を備えている点でもViveやRiftとは異なります。Lepage氏によると、Totemは独自のFPGA（サードパーティ製の唯一の部品）を搭載し、HMDに直接Linuxが組み込まれているとのこと。Vrvanaのアプローチは、ワークロードの一部をヘッドセット上で直接処理することです。カメラから送られてくるトラッキングデータはローカルで処理され、ゲームや体験はTotemが接続されているコンピューターでレンダリングされます。Lepage氏は、将来的にはテザーなしバージョンも計画していると述べましたが、具体的な時期については言及されていません。
Vrvanaは小規模な企業であるため、Totemを単独で市場に投入する資金力はありません。同社は現在、Totemハードウェアを企業顧客に少量直接販売するB2Bモデルを計画しています。Lepage氏は詳細を明かしませんでしたが、Vrvanaは自動車業界やシミュレーション業界の様々な企業顧客と協議を行っており、年末には少量生産が可能になる可能性があると述べました。
ルパージュ氏は、Totem HMDを学校に導入することにも大きな期待を寄せています。モントリオールでは男子生徒の中退率が非常に高いとルパージュ氏は述べ、その理由は男子生徒が特定の学習方法を好むにもかかわらず、学校がそれを提供できていないためだと考えています。VRとARは、男子生徒が学校生活に積極的に参加し、在籍を継続する意欲を維持するのに役立つとルパージュ氏は考えています。Totemがカナダの中退率低下に貢献できれば、ルパージュ氏は大変誇りに思うと述べました。
Vrvanaは現在、消費者市場を直接ターゲットにする予定はありませんが、その可能性を排除しているわけではありません。そのため、同社はTotem HMDへのコンテンツの移行を容易にしています。Lepage氏によると、UnityまたはUnreal Engineで作成された他のVRプラットフォームのコンテンツを簡単に持ち込み、移植できるとのことです。Vrvanaは両方のエンジンに対応したプラグインを提供しています。開発者はプラグインを使ってプロジェクトを再コンパイルするだけで済みますが、最終的にはプラグインから、OculusやSteamVRが現在サポートしている方法と同様に、エンジンに統合されたコードへと移行する予定です。
Vrvanaは、5月か6月に第6世代Totem HMDを発表した後、6月か7月に厳選された開発者に10～15台の先行提供を予定しています。ただし、Lepage氏は、エンタープライズ顧客向けのコンテンツの大部分は自社開発されるため、公開範囲が限られることについては懸念していないようでした。
ルパージュ氏によると、Vrvanaは現在、事業加速のためシリーズA資金調達を進めているという。既に複数の投資家が参加しているものの、主要投資家はまだ募集中だという。今回のラウンドでは1,000万ドルの調達を目指している。ルパージュ氏は、カナダ企業が主導権を握ることを期待しているものの、カナダ国内には十分な資金がないため、アメリカ企業がその穴を埋めることを期待していると述べた。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
