受賞歴のあるロボット「ブースト」や「マインドストーム」から、魅力的なビデオゲームシリーズまで、レゴはおもちゃとテクノロジーの融合において業界をリードしています。先月、同社は拡張現実（AR）分野への大きな一歩を踏み出し、モバイルアプリ「レゴARプレイグラウンド」を発表しました。このアプリを使えば、本物のレゴブロックや部屋のあらゆるものを背景にしてビデオゲームを楽しむことができます。
Playgrounds のこれまでの最初の、そして唯一の使用例は、ニンジャゴーをテーマにした格闘ゲームです。このゲームは、現在発売されている2つのレゴセット、レゴニンジャゴー ドラゴンピットとレゴニンジャゴー ディーゼルノートのいずれかで動作します。ドラゴンピットを数時間かけて組み立て、ソフトウェアがセットを認識しなかったために何度か失敗しましたが、ようやくプレイすることができました。ARレンダリングのクオリティには感銘を受けましたが、ゲームプレイ自体には改善の余地が残されています。
アプリを初めて起動すると、対応している2つのレゴセットのいずれかを所有しているかどうかを尋ねる画面が表示されます。「いいえ」と答えた場合でも、自宅の平らな場所であればどこでも最大5レベルまでゲームをプレイできます。この無料機能は、私が試したどのテーブルでも問題なく動作しました。
スキャンしてもう一度スキャン
しかし、「はい」と答えると、アプリはレゴセットをスキャンするためにタブレットやスマートフォンをかざすように指示します。レゴセットを暗い場所に置いたり、部屋の明るさが足りなかったり、手が安定しなかったりすると、うまくスキャンできない可能性があります。
レゴからドラゴンピットのサンプルセットが送られてきてから数週間は、何をしてもアプリが認識してくれませんでした。リビングのコーヒーテーブル、床、ダイニングテーブルで試してみましたが、どれもうまくいきませんでした。光が当たるように、コーヒーテーブルを家の中の別の場所に移動させたことさえありました。
しかし、自宅のオフィスにあるブロンドの木製デスクにドラゴンピット城を置いたところ、Playgrounds ARアプリでようやくスキャンして認識することができました。レゴによると、表面の色は非常に重要で、黒い木製テーブル、チェリー材のテーブル、光沢のある堅木張りの床に置いたことで問題が発生したようです。
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困ったことに、AR Playgroundsは新しいゲームを起動したり、アプリを起動したり、ゲームの一時停止を解除したりするたびに、セットを再スキャンしようとします。レゴセットを明るい色の表面に十分な明るさで置いておけば、Dragonpitを素早くスキャンできるはずですが、私の場合は、組み立てたレゴを認識させるのに10秒以上カメラを動かす必要がありました。うちの6歳の息子は、iPad ProやiPhone XSを動かせないほど動かしにくく、私が手伝わなければならないことが多かったです。
AR体験
スキャンがセットを認識すると、AR体験が迫力満点です。4人のニンジャゴーキャラクター（ゼイン、カイ、コール、ジェイ）のいずれかを操作し、次々と現れる悪党忍者と戦いながら、塔の頂上に座す悪のボス、アイアン・バロンに立ち向かいます。
このゲームの目的は、各レベルで敵を倒し、前進し続けることです。典型的なレゴビデオゲームと同様に、道中ではスタッド、武器、金のブロックなどを集めることができます。仮想ブロックを使って、カタパルトなどのオブジェクトを作ることもできます。
キャラクターは部屋のどこにでも移動できますが、机の平面より下に落ちることはできません。戦闘中、キャラクターを机の右側にある収納ボックスの前や本棚の近くに移動させることもありましたが、プログラムはそのままでした。ある時、ドラゴンが部屋の中を飛び回っているように見えました。また別の時には、城の仮想壁を殴って剣を出現させました。
このアプリは、自分の位置に応じて仮想キャラクターの視点を変化させる仕組みに本当に驚きました。キャラクターに近づくと、キャラクターが大きく見えます。座っていたキャラクターが立ち上がると、キャラクターを上から見下ろしたような感じになります。さらに、キャラクターが視界から外れても、iPadのカメラをその位置に向けると、再びキャラクターが見えるのです。つまり、まるで生きているかのような臨場感です。
ドラゴンピットセットは単なる背景ではありません。仮想キャラクターはセットの棚に飛び乗ったり、アイアン・バロンが立っている一番上の棚まで火の玉を撃ち上げたり、仮想の壁を壊して武器を出現させたりすることができます。アプリでは、建物の松明に火が灯っているように見えるカラフルな炎のエフェクトも追加されています。
2人プレイヤーモード
同じネットワーク上に2台のiOSデバイスがあれば、2人プレイが可能です。ただし、両方のプレイヤーがレゴセットをスキャンでき、プレイ中にどちらかが誤ってホームボタンや電源ボタンを押さないように注意してください。プレイヤー1は、プレイヤー2がプレイセットをスキャンしていない限りプレイを開始できません。また、どちらかが誤ってアプリを終了したり、デバイスをスリープ状態にしたりすると、そのプレイヤーがセットを再スキャンするまですべてのプレイが一時停止されます。
もう一つ厄介な点は、プレイヤーが死亡するとゲームに復帰できないことです。コンティニュー機能がありません。この問題は2人プレイに限ったことではありません。最後のライフを失うとゲームオーバーとなり、進行状況を保存する方法はありません。毎回最初からやり直しになります。
ゲームプレイ
ゲームは楽しいのですが、進行状況を保存できず、死ぬと最初からやり直さなければならないのは本当に残念です。息子と私は1人プレイでも2人プレイでも楽しくプレイしました。忍者戦闘や、仮想ルートボックスを壊してドラゴンを召喚するなどの追加武器やパワーアップを入手できる機能は気に入りました。しかし、レベル7より上に進めませんでした。特に子供向けのゲームなので、しばらくすると同じレベルを何度も繰り返すのがイライラしてしまいます。
戦闘はすべて剣か格闘戦で、ダメージを避けるのも難しかった。つまり、簡単に死んでしまい、一定のレベルを超えるのが難しいのだ。
ニンジャゴーの世界では、主要な忍者はそれぞれ特別な力を持っています。例えば、ゼインは氷を、カイは炎を放ちます。しかし、ゲーム内で自分の忍者の属性能力を使う方法が見つかりませんでした。もしかしたら、その能力は私が到達していないレベルの一つだったのかもしれません。
ゲームとして考えると、現在のバージョンのLEGO AR Playgroundsは長く楽しめるものではないでしょう。しかし、何ができるのかを示す技術デモとして考えれば、きっと感銘を受けるでしょう。
レゴニンジャゴーのドラゴンピットかディーゼルノートをこれから購入予定の方（または既にお持ちの方）は、このARゲームがついていると嬉しいですが、アプリを使うためにどちらかのセットを購入する必要はないと思います。それに、最初の5レベルは無料で体験できます。
将来的には、レゴがAndroid対応を追加して、もっと魅力的なゲームを作ってくれることを期待しています。今のところは、レベル8まで到達できるタイトルがあれば満足です。
Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
