Intel Arc Alchemist GPUは約1年前に登場し、今では最高峰のグラフィックカードの一つとして君臨しています。Arcではドライバーが問題視されてきましたが、良い点も悪い点も多々ありました。しかし、Intelはドライバーの改善とパフォーマンス格差の縮小に向けて着実に歩みを進めてきました。そして、DirectX 11のパフォーマンス向上に特化した新しいドライバーをリリースしました。
今週初めにIntelと話をしましたが、今のところその恩恵は特定のゲームに限られています。背景を詳しく説明すると、Arcの初期リリース後、Intelは統合型およびディスクリート型GPUの多くの基本ドライバ要素が、特にArcにおいて最適化されていないことを発見しました。統合型グラフィックスでは、基本的にGPUがボトルネックになっていると常に想定できます。そのボトルネックを軽減するためにCPUに処理を戻すためにできることはすべて「良いこと」でした。もちろん、Arc A770のようにGPUが10倍高速になると、同じ論理は必ずしも当てはまらなくなります。
そのため、最初のリリース以来、Intelはドライバーの改良に多大な時間と労力を費やしてきました。このことは、IntelがDirectX 9のパフォーマンス向上を謳った2023年初頭に初めて明らかになりました。Arcの初期ドライバーは、MicrosoftのDX9 on DX12ツールを活用し、互換性を確保して動作させました。しかし、まだパフォーマンス面で改善の余地は大きく残っていました。Intelのドライバーチームは、オープンソースのDXVKプロジェクト（DirectX on Vulkan）と協力し、様々な要素をより最適化したと言われています。これは、Microsoftのクローズドソースツールでは実現できなかったことです。最終的に、DX9サポートのすべて（あるいはそのほとんど？）が、新しいDXVK最適化パスを使用するよう移行されました。
DirectX 11 ゲームでも同様の扱いを受けられるようになりました。DXVK の意味ではありませんが、Intel は DX11 サポート用のまったく異なるコード パスをドライバーにゼロから組み込む作業を行いました。既存の DX11 サポートは既に機能しているため、パフォーマンスが理想的でなくても、特定のゲームをテストし、ドライバーで新しいコード パスを使用するように「ホワイトリスト」に登録することに重点が置かれています。現在、Intel は 10 の人気 DX11 ゲームをホワイトリストに登録しています。Apex Legends、Counter-Strike 2、Destiny 2、DOTA 2、Genshin Impact、GTA Online / GTA V、League of Legends、Middle-Earth: Shadow of War、Overwatch 2、Valorant です。
簡単に言うと、最新のドライバーはグラフィックスハードウェアとDX11 APIの相互作用を最適化します。様々なパラメータを微調整し、より効率的なレンダリング技術を実装することで（低レベルの詳細には触れていませんが）、IntelはDirectX 11対応ゲームにおける全体的なパフォーマンスを向上させました。以下は、最新のドライバー（社内バージョンは4571と4642。ただし、バージョン4644のドライバーは現在リリースされています）と、発売当初のドライバー（3490）を比較した社内パフォーマンステストの結果です。
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10作品（GTAオンラインとGTA Vを別作品としてカウントする場合は11作品）において、新しいDX11コードパスはパフォーマンスを5%から33%向上させました。しかし、特に興味深いのは、Intelがドライバの最適化を「主流」CPUに特化させたことです。テストにはCore i5-13400FとArc A750を使用しました。
スライドの後半で、Intelは最上位のCore i9-13900Kでのパフォーマンス向上はそれほど顕著ではなかったと述べています。選択したゲーム全体でパフォーマンスはわずか0%～28%向上し、全体の平均向上率は12%でした。一方、Core i5 CPUでは19%の向上が見られました。
Intelの努力とテストには称賛を送ります。Arc A750の潜在的な購入者にとって、これは非常に理にかなっているからです。Arc A750カードは現在199ドルから販売されており、RTX 3060やRX 6700 10GBとほぼ同等の性能を提供し、非常にお買い得です。どちらも依然として270ドル台で販売されている傾向にあります（3060は在庫限り）。つまり、A750はコストパフォーマンスに優れているということです。一方で、他のボトルネックを可能な限り排除するために、すべてのテストをCore i9-13900K CPUで標準化することは可能ですが、A750でPCを組み立てる人がCPUに200ドルを超える金額を支払う可能性は低く、i5-13400Fはそこに位置するのです。
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Intelは他にも興味深いニュースと要点をいくつか発表しました。中でも注目すべきは、Nvidia FrameView、AMD OCAT、CapFrameXの基盤となるPresentMonがアップデートされることです。PresentMonは、フレームタイムなどのグラフィックス性能に関連する指標をキャプチャするためのオープンソースのパフォーマンス監視ツールとしてIntelによって開発されました。長年にわたり多くのアップデートが行われてきましたが、今回IntelはAMDやNvidiaに続き、より堅牢なソリューションを提供します。
新しいPresentMonベータ版にはGUIが追加され、既存バージョンよりもはるかに使いやすくなりました。Intelは、堅牢なオーバーレイ、ヒストグラムなど、多数の新機能も追加しました。また、GPUの待機時間とシステム全体の待機時間を比較する「GPUビジー」という新しい指標も追加されました。この差を最小限に抑えることが、新しいドライバーの主要な焦点となっています。
Intelは、新しいDX11コードパスに対応したゲームを引き続き検証しており、将来のドライバに組み込む予定です。おそらく、新しいコードが十分に堅牢であると判断され、Intelがスイッチを切り替えるだけですべてのゲームがデフォルトで新しいコードを使用するようになるでしょう。あるいは、問題があることがわかっているゲームが古いコードを使い続けるためのブラックリストが用意されるかもしれません。
新しいドライバーとPresentMonベータ版は誰でもお試しいただけます。実際、ここで解説したDX11のパフォーマンス向上は、過去3回のIntel WHQLドライバーリリースにも反映されています。Intelの2023年第3四半期のドライバーアップデートに関するスライド資料は以下をご覧ください。
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ジャレッド・ウォルトンは、Tom's Hardwareのシニアエディターで、GPU全般を専門としています。2004年からテクノロジージャーナリストとして活躍し、AnandTech、Maximum PC、PC Gamerなどで執筆活動を行っています。初代S3 Virgeの「3Dデセラレータ」から最新のGPUまで、ジャレッドは最新のグラフィックストレンドを常に把握しており、ゲームパフォーマンスに関する質問は彼にお任せください。
