半導体業界はH1Bプログラムに新たな「チップメーカービザ」を提案。このプログラムは半導体製造業界の深刻な人材不足に対処するものとなる。

米国の半導体業界は深刻な人材不足に直面しています。業界ロビー団体である米国半導体工業会（SIA）の推計によると、2030年までに6万7000人の従業員が不足するとされています。米国では現地の人材育成に向けた取り組みが進められていますが、依然として大きなギャップが存在し、そのため業界は海外からのエンジニア、コンピューター科学者、技術者に依存しています。 

企業が国内の応募者に市場水準の給与を支払うことを避けるためにビザ制度を利用したい場合、ビザ購入にかかる追加費用によってそのメリットが打ち消されてしまう。さらに、半導体製造またはサプライヤーに関連するNAICS（北米産業分類システム）コードを持つ企業のみが入札資格を持つ。  

「政府は、私たちの業界特有の人材不足を認識しており、労働力の育成には、効率的な移民政策とSTEMプログラムなどのプログラムへの投資の両方が必要だと考えています」と、SEMIの公共政策・アドボカシー担当ディレクター、ロイヤル・カステンス氏はセミコンダクター・エンジニアリング誌に語った。「どちらか一方だけの問題ではないと思います。」 

現状では、米国半導体業界が国際的な人材を輸入するための主要な手段であるH-1Bビザ制度は、多くの課題を抱えています。企業スポンサーによるこのビザは通常3年間有効で、6年間まで延長可能ですが、1国あたりのビザ発給数の上限が7%であるため、抽選で割り当てられます。これは、インドや中国のような人口の多い国からの労働者にとって課題となっています。 

ビザの有効期限が切れると、外国人労働者は永住権を得るためにグリーンカードを取得する必要がありますが、これは国によって取得できる人数が制限されているため、これもまた抽選となります。労働者はI-140申請を通じてグリーンカードを待つ間、無期限に滞在することができますが、この状況は多くの熟練労働者を宙ぶらりんの状態に置いており、グリーンカードや市民権によって得られる権利を得られないため、特に国内の状況が改善した場合、潜在的な人材が米国を長期的なキャリアの目的地として検討することを躊躇させる可能性があります。 

チップメーカーのビザの利点の一つは、一度更新できることです。つまり、外国人労働者は最初の5年間を利用し、その後さらに5年間更新することができます。10年が経過する頃には、より多くの国内の人材が利用可能になっている可能性があります。EIGは、この「通常よりも長い期間」により、米国の半導体企業は規模拡大のための時間を確保できると述べています。また、オークションを四半期ごとに実施することで、現在の年間配当よりも柔軟な制度になると主張しています。 

アメリカにおける教育も、このパズルのもう一つの要素です。工学部の大学院生の多くは海外からアメリカにやって来ます。しかし、卒業後はビザの問題でアメリカに留まるのは容易ではなく、それが業界における熟練労働者の不足に拍車をかけています。 

これらの問題を解決するために、複数のアイデアが検討されています。半導体メーカーのビザ以外にも、H-1Bビザ保有者に新たな仕事を見つけるための時間をより長く与えること（現在は60日以内に新たな仕事を見つけるか出国するかの猶予があるため）、ビザ発給数の上限を引き上げる、米国の大学卒業生の滞在と就労を容易にすることなどが挙げられます。  

「多くの産業が人材不足に苦しんでいる中、就労ビザへの恣意的な上限設定は経済の足かせとなっている」とヒッケンルーパー氏は当時のプレスリリースで述べた。「この法案は、我が国の移民制度に対する常識的な修正であり、ビザの滞留を減らし、労働力の不足を補うことになるだろう。」

チップメーカーのビザ、EAGLE法、またはその他の政府の措置を通じて変化がもたらされるかどうかにかかわらず、現在の移民制度では米国がチップ製造能力を拡大してCHIPS法の約束を満たすことができないという点でコンセンサスがあるようです。

アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。