グラフィックスの現状
昨年はグラフィック市場にとって浮き沈みの激しい年でした。まず、NVIDIAはGT200グラフィックプロセッサと、このチップを搭載した2種類のボードを発表しました。GT200は、既に他を圧倒する圧倒的なパフォーマンスを見せました。AMDのミッドレンジ製品であるRadeon HD 3800シリーズが既に凌駕されていたことを考えると、決して難しいことではありませんでした。
それ以来、AMDは派生アーキテクチャをベースにしたメインストリーム向けおよびエントリーレベルのマザーボードをラインナップに加えることに注力してきました。Radeon HD 4830は、最も低価格なパフォーマンスを誇る製品となりました。Radeon HD 4670と4650は、AMDのミッドレンジラインナップの中核を成しています。そして、Radeon HD 4500/4300シリーズはエントリーレベルを構成しています。
NvidiaはAMDの挑戦に対し、様々な方法で対応してきました。ハイエンド製品では、独自のデュアルGPUカードであるGeForce GTX 295を発売しました。中パフォーマンスラインでは、216個のシェーダープロセッサを搭載した、よりハンディキャップの少ないGeForce GTX 260が、AMDのRadeon HD 4850（そして、ベンチマークでご覧いただけるように、512MBのメモリを搭載した4870も）を凌駕しています。そして、GT200の後継として、55nmプロセスで製造された同社の最新GeForce GTX 285が登場しました。
もちろん、NVIDIAはCUDA、PhysX、3D Visionといった付加価値技術に重点を置いており、これらはすべてNVIDIAのソフトウェアドライバーで実現されています。これら3つの技術はまだ主流への導入の初期段階にあると私たちは考えていますが、いずれも技術的には大きな強みです。AMDはStreamビデオエンコーダーの欠陥を解決中で、物理アクセラレーションは一切提供していません。また、3DモニターメーカーのiZ3Dとの提携についても奇妙なほど沈黙を守っています。今年のCESで発表したように、iZ3Dとの提携はAMDとNVIDIAのグラフィックハードウェアで同等の体験を提供します。
主流の答えが必要
全ての基礎がカバーされているように思えるが、巨大な 55 nm GT200 GPU は、GeForce GTX 260 より安価なカードに組み込むには大きすぎる (つまり高価すぎる) と想像せざるを得ず、Nvidia には、発売からほぼ 1 年半が経過した老朽化したチップ G92 の適切な後継機がないままになっている。
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NVIDIAにとって幸運なことに、この比較的古めかしいアーキテクチャは、65nmプロセスから55nmプロセスへと移行し、設計・実装も十分にうまくいきました。今日でも、このアーキテクチャはAMDのRV770ベースの製品ラインに対抗できるだけでなく、それ以上の性能を発揮しています。これは、本日発表されたGeForce GTS 250によって証明されています。
新しいマザーボードの名前は、GTX 260/285と旧型のGeForce 9800シリーズボードの間に挟まれた新しい製品のように聞こえるかもしれませんが、実はこれはG92の生まれ変わりです。より正確には、GeForce GTX 9800+、つまりGeForce GTX 9800のダイシュリンク版です。GeForce GTX 9800は、GeForce 8800 GTSをわずかにオーバークロックした再登場でした。
クリス・アンジェリーニは、Tom's Hardware USの名誉編集者です。ハードウェアレビューの編集を担当し、注目度の高いCPUやGPUの発表を取り上げています。
