PCメーカーの経営は、好景気時でさえ容易ではありません。しかし、貿易戦争、チップ不足、そして熾烈な競争により、2019年はこれまでで最も厳しい年となる可能性があります。こうした激動の時代において、MSIはチャールズ・チャン氏を新CEOに迎えました。MSIのベテラン幹部であるチャン氏は、1月1日に就任する前は、デスクトッププラットフォームソリューション担当エグゼクティブバイスプレジデント、R&D担当バイスプレジデント、そしてR&D担当アシスタントバイスプレジデントを務めていました。
30分間のインタビューで、チアン氏はインテルの供給問題について把握した重要な詳細を明かした。その中には、同社がデスクトップ向けチップよりもモバイル向けチップを優先する決定を下した模様や、この不足がマザーボードの売上にどのような打撃を与えているかなどが含まれていた。さらに、同社がAMDのCPUをどのシステムにも採用していない理由を説明し、関税がどの程度のコスト増をもたらしているかを推定し、アップルから市場シェアを奪いたいという意向を表明した。
Intel: デスクトップは最後になるのか?
インテルのチップ生産問題はよく知られているが、ハードウェアベンダーほどその痛みを感じている企業はない。チアン氏にインテルCPU不足への対応について尋ねたところ、彼は自社のノートPCとデスクトップPCのすべてに十分なプロセッサを確保できていると答えた。しかし、彼はこれまで聞いたことのない洞察を披露してくれた。インテルはデータセンター向けチップの注文処理を優先し、次にノートPC向けプロセッサ、そしてデスクトップCPUは最後だというのだ。
「我々はハイエンド製品に注力しており、CPU供給の優先権を得ています」とチアン氏は語った。「インテルは、ハイエンドチップの供給を優先していると皆に伝えています。『まずデータセンター、次にモバイル、最後にデスクトップ』と。そして、より上位のi9、i7プロセッサ、Hプロセッサ、そしてUプロセッサ、そしてデスクトップへと展開していくのです。」
我々はコメントを求めてインテルに連絡を取ったが、同社は低価格モデルよりもハイエンドチップを優先していることを認めたが、デスクトップCPUがラップトップCPUよりも下位層にあるかどうかについては肯定も否定もしなかった。
インテルの供給不足がMSIのマザーボード事業に打撃
MSIはシステム用チップの入手に苦労していないものの、低価格のIntel CPUの不足が同社のマザーボードの売上に悪影響を及ぼしているとChiang氏は語った。消費者は新しいPC用にPentium、Celeron、さらにはCoreシリーズのプロセッサさえも購入できないため、これらのチップを搭載するマザーボードを敬遠しているのだ。
「このCPU不足問題がMSIに打撃を与えたとすれば、マザーボード側でも大きな打撃を受けたと言わざるを得ない」とChiang氏は語った。
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MSIのCEOはまた、インテルのチップセット問題により、チップメーカーは低価格のマザーボード向けに旧式の22nmプロセスに戻らざるを得なくなり、パートナーとの混乱を招いたと指摘した。
「マザーボードに関しては、昨年は本当に危機的でした」と彼は語った。「14nmプロセスで問題が発生したため、インテルは22nmプロセスに戻り、ロードマップを変更し続けました。彼らの供給状況については、明確な見通しが全くありません。」
チアン氏はまた、インテルの最新プロセッサの不足により、インテルの新しいZ390チップセットを搭載したMSIマザーボードの販売が悪化していると指摘した。
「Z390のような新製品が市場に投入されると、デスクトップのサポートは最も優先度が低いため、ハイエンドCPUが不足します。ですから、非常に困難な状況です」と彼は語った。
インテルの供給は改善しており、第4四半期までに解決される見込み
チアン氏は、インテルのブルーチームが14nmチップの生産能力を増強しているため、最悪の供給問題は過ぎ去ったと述べた。しかし、彼は2019年第4四半期まで供給不足が続くと予想している。
「第1四半期はまだ厳しい状況です。第2四半期は改善しています。第3四半期はさらに改善し、第4四半期は間違いなく問題ないと考えています」と彼は述べた。「全体的に見て、インテルのCPU供給にとって最悪の時期は過ぎました。」
チアン氏は、インテルの供給不足により、AMDがデスクトップCPUの売上を伸ばす大きなチャンスが生まれたと述べた。また、その結果、AMD製マザーボードの販売が大幅に増加したとも語った。
「Ryzen CPUが流通チャネルやeコマースなどあらゆる市場で、Intelの供給不足により市場シェアを大幅に拡大していることは周知の事実です」と彼は述べた。「IntelはPentium、Celeron、ミッドレンジ、ローエンドのCPU供給を優先していないため、AMDはデスクトップ市場でシェアを拡大するチャンスを得ています。そのため、AMD側は非常に好調です。」
「我々はAMDのマザーボードの大部分を保有しており、Intelはそれを少し不満に思っている」とChiang氏は説明した。「しかし私はこう言ったんだ。『供給問題が解決したら、どうやって君たちのシェアを取り戻せるか考えよう』と」
MSIのノートパソコンやデスクトップにAMDがまだ搭載されていない理由
AMD の市場での地位が高まり、MSI が AMD プロセッサを搭載したマザーボードやビデオ カードを揃えているにもかかわらず、Chiang 氏は、主に次の 3 つの理由から、同社が自社のシステムに AMD プロセッサを採用することに依然として消極的であると述べています。
- 実験： MSIは他の企業に比べて規模が小さく、現時点では様々なプラットフォームを試す余裕がありません。「『私たちは規模が大きすぎるので、そこまで複雑なことをする余裕はありません』といつも言っています」と彼は語りました。彼は、ハイエンドのGTシリーズから低価格のGLシリーズまで、MSIが製造する様々なゲーミングノートPCのSKUを挙げ、ラインナップが既にかなり複雑だと述べました。また、同社がユーザーエクスペリエンスの最適化に重点を置いていることを考えると、AMDの製品を採用することで複雑さがさらに増すとも指摘しました。
- 過去の悪い経験： MSIは以前にもAMDプロセッサをシステムに採用していましたが、どうやら悪い経験があったようです。「当時、彼らの製品は期待外れで、サポートもあまり良くありませんでした」とChiang氏は語りました。どのAMD CPUのことを指していたのかは明かしていませんが、2012年に発売されたMSI GX60にはAMD A10チップが搭載されていたことは分かっています。姉妹サイトのLaptop Magでは当時このノートパソコンをレビューし、そのパフォーマンスとバッテリー駆動時間を高く評価していました。
- インテルとの関係：チアン氏は、供給不足の間、インテルから強力なサポートを受けていたため、AMD搭載製品を発売することになったとしても、インテルに伝えるのは気が引けると語った。「インテルは非常に良いサポートをしてくれているので、『100%インテル製品を使いたくない』と言うのは非常に難しい」とチアン氏は語った。しかし、インテルが自身や同社に圧力をかけたという主張はしていない。
こうした懸念にもかかわらず、チアン氏は近い将来にAMDプロセッサの採用を強く検討していると述べた。「RyzenとMobile Ryzenが市場を一変させるのは間違いありません」とチアン氏は指摘し、「評価は続けていますが、AMDを採用する具体的な計画や時期はまだ決まっていません」と付け加えた。
関税：確かに、支払う金額は増えている
ハードウェア業界では、トランプ政権による中国製品への電子機器関税が消費者の価格上昇につながっていることは周知の事実です。しかし、私たちが話をしたOEMメーカーのほとんどは、関税問題について公式に語ろうとしないか、生産拠点を中国国外に移転しているため問題はないと主張しています。
チアン氏は、関税がMSIに及ぼしている影響について率直に語り、5～10%程度の価格上昇につながると述べた。しかし、数年に一度しかPCを買い替えたり、自作したりしない消費者は、おそらくその違いに気付かないだろうとも述べた。
「人々はどれくらいの頻度でノートパソコンを買っているのでしょうか？デスクトップパソコンをどれくらいの頻度で買っているのでしょうか？モニターは、ゲーミングモニターでも他のモニターでも？おそらく2年、3年、あるいは4年ごとでしょう。つまり、彼らの前回の購入経験はおそらく3、4年前のものです」と彼は言った。「ですから、5%や10%の増加は、何も感じないのです」
一方、毎年新しいコンピューターを購入する大企業が関税による痛みを最も感じていると彼は指摘した。
「商業部門にとっては、確かに大きな痛手です」と彼は述べた。「彼らは定期的に購入しており、5%、10%の関税が上乗せされると、すぐに痛手を被るでしょう。なぜなら、彼らはより頻繁に購入しており、かなりの量を購入しているからです。」
一部の企業は生産拠点の多くを中国本土外のベトナム、タイ、台湾などの国に移転しているが、蒋氏はいつ終わるとも知れない関税問題の解決に多額の資本を投じることには消極的だと述べた。
「中国は人口が多く、熟練労働者や若い世代もいるので、製造業が盛んな国です。現在、中国は非常に成熟しており、コスト効率も非常に高いです」と彼は語った。「関税が課され、それを中国から移転させようと思ったら、まず時間がかかり、その後に投資が必要になります。そして、いつ解決されるか分かりません。」
中国のどの企業も次のファーウェイやZTEになりたがらない
蒋氏は、中国企業は関税以上に、ファーウェイやZTEに起きたことのように米国政府から国家安全保障上のリスクとみなされることを恐れていると主張した。
「国家安全保障の話になると、企業を完全に潰してしまう可能性も出てきます」と彼は言った。「ファーウェイのように。CESを見れば分かりますが、中国人顧客は大きなイベントにはあまり来ません。なぜなら、彼らはこの市場に巨額の投資をしているのに、誰かが『おい、これは国家安全保障だ』と言うからです。投資はすべて無駄になってしまいます」
MSIの成長計画：低予算の買い物客ではなく、プロシューマーを増やす
ハードウェア業界を長く追ってきた人なら、MSIがかつてもっと幅広い種類のコンピューターを製造していた時代を覚えているでしょう。10年前、同社はネットブックのパイオニアであり、MSI X370のような低価格で軽量なコンピューターを数多く製造していました。一時期、タブレットも販売していました。
しかし数年前、MSIはマスマーケット向けコンピューター事業から撤退し、ゲーミングに注力することを決定しました。少なくとも最近まではそうでした。2018年には、薄型軽量のクリエイティブワークステーション「Prestige」シリーズを発表し、プロシューマー／プロフェッショナル市場への進出を図りました（Prestigeというサブブランドは、以前は大型ワークステーション向けに使用されていました）。CES 2019では、MSIはデスクトップPCやモニターなど、今後発売予定のPrestige製品を複数発表しました。
我々はチアン氏に、ゲームやプロシューマー向け製品以外に、PC市場の他の分野に参入する予定があるかどうか尋ねたが、同氏は、高性能コンピューターの製造という自社の中核事業からあまり外れることを望んでいないと述べた。
「経済的なサイズのコンピューターに関しては、大手企業と競合することはできません。しかし、高性能な製品を求めるお客様が私たちの中核を成しています。私たちはその点で非常に優れています」と彼は述べた。「私たちは約5、6年前にゲーム機事業からスタートし、毎年成長を続けています。私たちは常に、次に成長できる分野は何かと自問自答しています。それは間違いなく、低価格PCやビジネス向け製品ではありません。」
昨年、私たちは「プロシューマー向けはどうか」と「コンテンツクリエイター向けはどうか」という点について検討し、NVIDIAやIntelと協議しました。そして、Prestigeが誕生したのです。
チアン氏は、MSIのPrestigeシリーズが、動画編集者や写真編集者といったクリエイティブなプロフェッショナル層に真の影響をもたらす可能性に非常に期待を寄せているようだ。同社が近日発売予定の15インチPrestige Ps63は、最大第8世代Core i7 CPUとNVIDIA GTX 1050 Max-Qグラフィックスを搭載しながら、重量わずか1.6kgで、16時間のバッテリー駆動時間を約束している。また、同社の強力なコントロールソフトウェアDragon Centerの兄弟分となる、よりプロフェッショナル向けのCreator Centerも搭載される。
Prestige PS341WUは、34インチ5Kモニターで、6月または7月に1,799ドルで発売予定です。鮮やかな発色（DCI-P3の98%）、豊富なポート、そしてP63と調和する落ち着いたホワイトの外観が特徴です。キーボードとマウスも付属します。
チアン氏は、プレステージ製品ラインが、同社の最近のコンピューターに幻滅した一部のアップルファンを奪うチャンスがあると考えている。
「プレステージ製品のための総合的なエコシステムを構築したいと考えていました。それが実現できれば、優れたユーザーエクスペリエンスを構築し、Appleユーザーの1～2%を当社に取り込むことができるでしょう」と彼は述べた。「私たちにとって、それは既に大きな市場です。」
ゲームの未来は重量は少なく、ピクセルは重い
同社の主力製品であるゲーミングPCに関して、チアン氏は薄型、モバイル、そして高解像度が未来の主流になると考えている。特にインテルの10nmプロセスやAMDの7nmプロセスといった新しいプロセス技術が電力効率の向上をもたらすことから、今後数年間でより薄型で軽量なゲーミングノートPCが市場においてより大きなシェアを占めるようになると予想している。
「新しいテクノロジーはますます消費電力を削減し、強力なソリューションをより小型で薄型の筐体に搭載できるようになります」と彼は述べた。「ゲーム市場は変化しつつあると言えるでしょう。薄型軽量化が主流となり、そこで優れたパフォーマンスを実現できるようになるでしょう。」
同氏は、より小型のフォームファクターにさらなるパワーを詰め込んだ例として、Intel第8世代Core CPUとNvidia RTX 20シリーズグラフィックスを組み合わせ、重さわずか4.9ポンド（2.2kg）、厚さ0.8インチ（19mm）の同社の新型GS75 Stealthを挙げた。
小さな市場だが大きなチャンスがある
チアン氏は、ノートパソコン市場全体の約1億6,200万台のうち、ゲーミングノートパソコンが世界で毎年販売される台数はわずか800万台程度だと語った。
「ゲーミングノートPCについては、ベースが小さいため、毎年大幅な成長があるとは言えません。おそらく800万台で、10%、15%成長すれば来年は900万台になるでしょう」と彼は述べた。「ですから、利益を増やす唯一の方法は平均販売価格（ASP）を上げることですが、RTXや高速応答の4Kディスプレイ、超薄型ゲーミングノートPCといった刺激的な技術の登場は良い兆候だと思います。これらはASPの引き上げに大きく貢献するでしょう。」
ゲーミングノートPC市場には多くの企業が存在しますが、Chiang氏は、MSIがゲーミングファースト企業としての豊かな歴史と、ゲーミングハードウェア、周辺機器、そしてコントロールソフトウェアを含む包括的なエコシステムの提供に注力していることから、成功への道筋は明確だと考えています。また、チームやイベントのスポンサーを務めるなど、eスポーツコミュニティとの深い繋がりも強調しました。
自社のエコシステムと評判について、チアン氏は次のように述べた。「誰も本当にそれを達成できるわけではないと言わざるを得ません。競合他社がそれを達成できるとは思いません。なぜなら、当社は非常に集中しており、強力なチームが緊密に連携して働いており、それが当社の競争方法だからです。」
Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。
