導入
1997 年 7 月、当時はまだあまり知られていなかった「nVIDIA」という会社からメールを受け取り、同社の新しい 3D ビデオ チップ「RIVA128」を詳しく見てみたい「熱心なハードウェア レビュー担当者」ではないかと尋ねられたのは、まだ 3 年も前のことでした。当時、私は 3D カードのレビューをまったくしたことがなく、3D の知識もごく普通でした。私は「ぜひお願いします」と答え、1997 年 8 月に最初の 3D カードのサンプルを受け取りました。Tom's Hardware Guide でも 3D レビュー セクションを始めました。このとき以来、私たちは長い道のりを歩んできました。Tom's Hardware Guide は今でもインターネット最大のハードウェア レビュー サイトであり、読者数とページ リクエスト数は 2 位の競合他社の 2 倍を誇り、NVIDIA は 1 年以上前に 3dfx を王座から押しのけて 3D チップ メーカーのトップに躍り出ました。 NVIDIA の IPO 以来、株価 (Nasdaq: NVDA) は継続的に上昇しており、NVIDIA が Microsoft の X-Box に 3D チップを提供するという発表以来、信じられないほどのレベルに達しています。
NVIDIAの最後の3Dチップ「GeForce256」は、1999年10月の発売以来、3Dグラフィックスにおいて最高のパフォーマンスを誇っていましたが、現在に至るまで、GeForceを脅かすような製品は登場していません。GeForceの大成功があったからこそ、NVIDIAは次期チップの発売を急ぐことなく、昨年11月にはすでに実用シリコンとして提供されていました。今、競合他社はついにGeForceに匹敵する製品をリリースすべく準備を進めており、NVIDIAにとってはGeForce2 GTSを発売し、さらに高い水準を目指す絶好の機会と言えるでしょう。
しかし、GeForce2 GTS が報告する素晴らしい数字にただ驚く前に、この製品が NVIDIA 製品に抱く高い期待に応えられるかどうか、詳しく調べる必要があります。
新着情報？
.18 µmプロセス技術
GeForce2 GTSは0.18ミクロン技術で製造され、GeForceの0.22ミクロンコアから「縮小」されています。シリコンの世界では「縮小」は常に大きな恵みです。これにより、スイッチングトランジスタが高速化されてクロック速度が向上し、ダイサイズが小さくなるため製造コストが削減され、消費電力が低減してチップの熱が低減し、電力消費が低減します。GeForce2 GTSの場合、トランジスタの数は200万～2500万個増加しています。これらのトランジスタは単にスペースを無駄にするためだけにあるのではなく、GeForce2の追加機能を提供します。GeForce2 GTSの電力消費は、GeForceが消費していた悪い18Wから半分になり、電源の弱い多くのマザーボードで災害を引き起こしました。消費電力 (チップが大気を加熱するために無駄にする電力量) も削減されましたが、GeForce2 GTS には、GeForce と同じサイズのヒートシンクとファンが付属しており、GeForece 2 の熱発生についてある程度の見当がつくはずです。
GeForce2 の新しい 0.18 ミクロンのダイは 200 MHz のクロックで動作しており、これは GeForce の 120 MHz から大幅に向上していると言えます。実際、これが GeForce2 の優れたパフォーマンスの重要な要因を象徴しています。残念ながら、DDR-SDRAM テクノロジの進歩はそこまで大きくありません。GeForce2 は、メモリ クロックが前世代の GeForce の 150 MHz (実質的に 300 MHz) であったのに対し、166 MHz (実質的に 333 MHz) で動作する DDR メモリを使用しています。これは、現在これより高速なメモリがないためでもあります。つまり、コア クロックは 66% 増加していますが、メモリ クロックはわずか 10% の増加に過ぎず、T&L およびレンダリング エンジンは少なくとも 66% 高速化しますが、5.3 GB/秒というわずか 10% 高いメモリ帯域幅に対応するだけで済みます。 GeForce にすでにメモリ帯域幅の問題があったのなら、GeForce2 GTS ではさらに問題が悪化するでしょう。
「第2世代GPU」って…？
これは主にGeForceのTnLエンジンの改良版であり、明らかに200MHzで動作するため、GeForceの1500万トライアングル/秒よりも66%高速で、論理的には2500万トライアングル/秒のTnLパフォーマンスを実現します。この「GPU」（ジオメトリ処理ユニット）がなぜ「第2世代」なのか、私には理解できません。
結局のところ、Intelでさえ、より高いクロック速度で動作するプロセッサを「第2世代」と呼ぶことはありません。それでも、NVIDIAには一つだけ称賛の言葉を贈らなければなりません。彼らは統合型TnLエンジンを搭載した最初の企業であり、GeForce2GTSは、第1世代、第2世代、あるいは「第n世代」と呼ぶにせよ、動作する統合型TnLエンジンを搭載した2番目のチップに他なりません。
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前世紀の終わりにリリースされた S3 の Savage2000 チップは、純粋に外観のみで、実際には動作しなかった統合型 TnL エンジンを搭載した最初の、そしておそらく唯一の 3D チップとして歴史に名を残すかもしれません。これは、第 0 世代、第 -1 世代、あるいは単に「失われた」世代の「GPU」と呼ぶことができるかもしれません。
ATiは、次期「Radeon256」チップに統合型TnLエンジンを搭載しようと試みています。このチップは3000万トライアングル/秒のレンダリング性能を誇ります。ATiは、とてつもなく高い数値を謳いながら、残念ながら最終的には実現できないことが多いことで世界的に有名です。この「Charisma Engine」が、4億ピクセル/秒しかレンダリングできない2つのレンダリングパイプラインに、3000万トライアングル/秒のレンダリング性能をどのように供給するのか、注目が集まります。それまでは、NVIDIAがTnLを統合したメインストリーム3Dチップの最初で最後のサプライヤーとなるでしょう。
