中国を代表する科学機関が、チップ設計を加速するために設計されたAI搭載システム「QiMeng」を発表した。中国科学院（CAS）によるこの新しいオープンソースプロジェクトは、LLMを用いて「ハードウェアとソフトウェアの完全自動設計」を実現し、「CPU全体」の設計にも利用できるという。しかし、今のところサンプルチップは、かなり貧弱な印象だ。
SCMPの報道によると、QiMengは「悟り」を意味する。現在、QiMengを採用したプロセッサは2つある。Intel 486に匹敵するQiMeng-CPU-v1と、Arm Cortex A53に匹敵するとされるQiMeng-CPU-v2だ。本稿執筆時点では、CASのQiMeng-CPU-v2プロジェクト詳細へのリンクは壊れている。
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QiMeng-CPU-v1
最初の設計がi486（1989年）レベルだったという皮肉にもかかわらず、最新サンプルがA53（2012年）の機能に到達すれば、v1からv2への進化は目覚ましいものになります。実に23年ぶりの飛躍です…
ケイデンスやシノプシスといった欧米企業によるAIチップ設計ソフトウェアの最新イノベーションについては、以前記事を執筆しました。EDA分野の大手企業である両社は、AIを広く導入しています。例えばケイデンスは、設計と検証の主要ステップ全体にわたって複数のAIプラットフォームを提供しています。一方、シノプシスのDSO.aiは、最新の集計によると、200件以上のテープアウト済みチップ設計を支援してきました。
しかし、少なくともこの初期のPRから判断する限り、QiMengの魅力は、より幅広い応用分野を持つ大胆な業界変革をもたらす可能性を秘めている点です。サウス・モーニング・ポスト紙は、このオープンソースの取り組みは、LLMのチップ設計の知見、ハードウェアおよびソフトウェアの設計エージェント、そして様々なチップ設計アプリを融合した3つの主要な相互接続されたレイヤーを備えていると指摘しています。テストでは、人間のチームが数週間かけて達成する作業を、QiMengは数日で実行できるとされています。
米国の制裁が再び中国のイノベーションを迫る
QiMeng社は、米国による技術制裁全般への圧力の影で注目を集めるようになりました。しかし、ソフトウェア輸出規制に関する米国商務省の最近の動きと照らし合わせると、よりタイムリーな動きと言えるでしょう。今月初め、LenovoやXiaomiといった中国のテクノロジー大手が、米国政府がCadenceやSynopsysといった企業のソフトウェアライセンスの入手を厳しく制限したことで、大きな打撃を受けていると報じました。
CASの研究者が指摘するように、中国はチップ設計技術が「戦略的に極めて重要な産業」であるため、対応を迫られています。私たちはQiMeng-CPU-v3に大きな関心を寄せていますが、技術面でさらに23年分の飛躍的進歩は期待していません。それは2035年の技術革新にかかっています。
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マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることを楽しんでいます。
