USB/FireWire/eSATA: 2.5インチと3.5インチのストレージオプション
数年前までは、ストレージ容量を増やすには、PCのハードドライブを交換するか、増設する必要がありました。しかし今日では、外付けデバイスを追加することでストレージ容量を拡張できる選択肢が数多くあります。例えば、640GB（近々1TBも登場予定）の2.5インチポータブルドライブや、1台のハードドライブで最大2TBの容量を提供する3.5インチ製品などです。また、マニアックなユーザーは、複数のハードドライブを搭載したRAIDベースのストレージボックスを選ぶかもしれません。しかし、パフォーマンスはインターフェースによって大きく左右されるため、用途に最適なインターフェースを選択できるよう、人気の高い2つのドライブオプション、つまり大容量USB 2.0と、FireWire 400、FireWire 800、eSATAも搭載したコンボ製品を取り上げました。
2.5インチ vs. 3.5インチ
上の画像には2.5インチのポータブルドライブも写っています。ここで説明する内容は、2.5インチのポータブルドライブだけでなく、3.5インチの外付けハードドライブにも当てはまります。USB 2.0を使用する場合、どちらのフォームファクタでも同等のパフォーマンスを発揮しますが、2.5インチモデルは追加の電源を必要としない場合があります。ただし、2.5インチeSATAドライブは数が少なく、2.5インチドライブは3.5インチドライブよりもスループットが低くなることが予想されます。
USBとその他
USB 2.0は長年利用されてきました。デスクトップPC、ノートパソコン、Windowsサーバ、Appleシステムなど、あらゆるコンピュータに搭載されていると言っても過言ではありません。USB 2.0は信頼性が高く、互換性が高く、使いやすいという利点がありますが、業界を移行に追い込んだ欠点があります。USB 2.0の速度は480MB/秒に制限されており、一般的なストレージアプリケーションでは最大30～35MB/秒の帯域幅しか利用できません。これはほとんどのデバイスや日常的なストレージ用途には十分すぎるほどですが、数ギガバイト規模のデータを定期的に転送する必要がある場合は、より高いスループットが必要になります。
FireWire（IEEE 1394）も長年存在しています。最初の規格であるFireWire 400（1394a）は、400Mbpsのスループットとアイソクロナス転送を提供し、これはリアルタイムデータ転送（例えばデジタルビデオなど）に不可欠です。FireWire 800（1394b）はスループットを2倍の800Mbpsに向上させましたが、どちらのFireWire規格も本格的に普及することはありませんでした。FireWireは人気があり広く普及していますが、USBほど普及しているわけではありません。
最後にeSATAがあります。これは外付けシリアルATA（SATA）の略です。これは、ほとんどのコンピュータがハードドライブや光学ドライブを接続するために使用しているSATA規格の改良版で、電気仕様を変更することで、外付けデバイス用の長いケーブルに対応できるように調整されています。また、コネクタは物理的に異なるため、混同する心配がありません。ケーブル長は最大2mでストレージ用途には十分ですが、FireWireとUSBはどちらも4.5mや5mといった長いケーブルをサポートしています。しかし、eSATAの速度は内蔵SATAと同等で、3Gb/sのSATA接続では最大300MB/sとなります。
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1394dなどの将来のFireWire規格は6.4Gb/sに達する可能性がありますが、おそらく主流にはならないでしょう。USB 3.0（SuperSpeed USBとも呼ばれます）は4.8Gb/sで規定されており、最大400MB/sの実効スループットに達する可能性があります。この規格は現在展開中ですが、ほとんどのシステムが実際にUSB 3.0を搭載するまでには、少なくとも1～2年でチップセットの世代交代が必要でしょう。6Gb/sのeSATAも帯域幅を拡大する可能性がありますが、USB 3.0が主流になると考えています。
コンボドライブ
USB 2.0インターフェースを採用したポータブルハードドライブや外付けハードドライブは数百種類あります。ほとんどの製品は同等のパフォーマンスを提供するため、特定の製品を選ぶことに大きなリスクはありません。ただし、大容量の製品を選ぶと、数百ギガバイトのデータの読み書きに数時間かかる場合があります。
USB 2.0と追加インターフェースを組み合わせたドライブは、良い妥協案と言えるでしょう。FireWire 800はスループットを向上させ、eSATAは現代のストレージ製品のボトルネックとなることなく、ネイティブのハードドライブ性能を実現すると期待されています。本日は、2TBのUSB 2.0ドライブと1TBの4インターフェースコンボドライブを比較し、そのパフォーマンスの違いを分析します。
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