ロシアの裁判所は月曜日、Googleが禁止コンテンツを削除せず、ロシア国民がアクセスできるようにしていたとして、同社に3億7400万ドルの罰金を科した。The Registerが報じたところによると、このコンテンツは主にロシア・ウクライナ戦争に関する国際報道に関するもので、言論の自由と情報の自由な流れに対する国家による検閲の好機を示唆している。この発表は、ロシアのインターネット監視機関であるロスコムナゾール（米国の連邦通信委員会（FCC）に相当）によって行われた。
YouTubeでのみ利用可能だが、Google検索でもアクセスできるこのコンテンツは、モスクワのタガンスキー地区裁判所によって「ウクライナにおける特別軍事作戦の過程に関する虚偽の情報」を含み、同時にロシア軍の信用を傷つけるものと判断された。さらに、裁判所は、一部のコンテンツが過激主義やテロリズムを助長していると付け加え、Googleは「未成年者の生命と健康に対する無関心な態度」を取ったと断定した。
この手続きの結果、ロシアのGoogleユーザーは、同社の不正行為とされる行為について通知を受けることになる。これは明らかに、ロシア国民の心の中でこの巨大企業の価値を低下させようとする狙いがある。さらにGoogleへの罰則強化として、ユーザーはGoogleやYouTubeの広告プラットフォームをビジネスやコンテンツ制作に利用できなくなる。これは、人間が巻き込まれるという、またしても奇妙な事例と言えるだろう。
ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は月曜日、政府関係者に対し、外国企業に対するこれまでの方針を変えるつもりはなく、西側諸国の製品やハイテク企業に相当するものを自国で開発していくと述べたと報じられている。
当然のことながら、ロシアでGoogleが唯一の検索プロバイダーというわけではありません。実際、ロシアで最も利用されている検索エンジンの一つである、モスクワに本社を置く国内検索エンジンYandexは、今年2月から市場シェアでGoogleに追いつきました。これは、2月24日のロシアによるウクライナ侵攻と「見事に」一致しています。Statcounterによると、YandexとGoogleはロシアの検索市場の約98%を占めています。
ロスコムナドゾールによると、罰金の額は「同社のロシア国内における年間売上高に基づいて」算出されたという。もちろん、この罰金には、ロシア経済に数億ドルを注入するという（潜在的な）追加効果も含まれており、ロシア国家の軍資金と苦境に立たされている軍隊の増強に大きく貢献する可能性がある。
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Googleがロシア政府から糾弾されたのは今回が初めてではない。先月、この検索プロバイダーは同様の理由で約120万ドルの罰金を科されたばかりだ。今年4月には、親ウクライナのプロパガンダ行為の疑いで、Googleに対し13万8000ドルというより小規模な罰金が科された。
こうした罰金の積み重ねは、Googleロシアが5月に現地銀行口座の差し押さえを受け、同国での事業閉鎖を発表した直後にも発生している。当時、The Register紙の取材に対し、Googleの広報担当者はこの状況を認め、 「ロシア当局によるGoogleロシアの銀行口座の差し押さえにより、ロシア拠点の従業員の雇用と給与支払い、サプライヤーやベンダーへの支払い、その他の財務上の義務の履行など、ロシアオフィスの運営が不可能になった」と付け加えた。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ロシア国民を含むグーグル・ロシアで働くスタッフは、別のグーグル子会社に移るか、あるいは完全に仕事を辞めるかの選択肢を与えられ、大半がドバイへの移住を選んだという。
しかし、ロシア国民は再び困窮することになった。グーグル・ロシアの閉鎖によって、同国でのプレイストアの運営を担う課金・管理システムが分断され、ユーザーは新たなアプリの入手やダウンロードができなくなったのだ。
グーグル・ロシアは閉鎖されたにもかかわらず、同社はロシア連邦の国民に電子メールやウェブ検索などの無料サービスを今後も提供していくとレジスター紙に語った。
「ロシアにおける商業活動の大部分を一時停止することを既に発表しました」と、 Googleの広報担当者はThe Register紙に語った。「ロシアの人々は質の高い情報にアクセスするために当社のサービスを頼りにしており、検索、YouTube、Gmail、マップ、Android、Playなどの無料サービスは引き続きご利用いただけます。」
Francisco Pires 氏は、Tom's Hardware のフリーランス ニュース ライターであり、量子コンピューティングに関心を持っています。
