米国は、チップ設計と最先端技術に関する発表論文数および受理論文数において、もはやトップの座を主張できなくなりました。半導体回路に関する世界で最も著名なイベントの一つである国際固体回路会議（ISSCC 2023）の最新の論文発表結果を見ると、中国に対する厳しい技術制裁が長引いているにもかかわらず、この栄誉は今や中国が手にしていることが明らかになりました。
中国からの論文採択件数が59件、北米からの採択件数が42件となったことで、米国はもはや先端チップ研究における優位性を主張できなくなりました。その理由の一つは、米国がISSCC 2023に提出した研究論文数が前回より30件減少したのに対し、中国は提出件数を増加させたことです。実際、東アジアと東南アジアを含む極東地域全体では、提出（採択）された論文数が198件中129件に達しており、EUと米国の合計（それぞれ27件と42件）のほぼ2倍となっています。
同時に、ISSCCのパネルは、中国の研究貢献の質が目覚ましい速さで向上しており、特に2017年以降、提出された論文のうち、選考の対象外となる論文数が増加していると述べています。つまり、数字の重要性は増しているものの、質も向上しているということです。これらの論文は、MetaのGalactica AIのようなハッキングによってまとめられたものではありません。
興味深いことに、ISSCCは近年、各地域における論文投稿元が変化しており、大学からの投稿・採択件数が増加していることも発表しました。興味深いことに、2011年には企業と学術機関からの投稿が半々でした。しかし、2023年大会では、投稿の約75%が学術機関からのものであり、最先端技術の開発において大学の重要性が高まっていることを示しています。
中国の高等教育への投資は利益をもたらす
中国の大学から発信される最先端研究論文の数は、決して侮れないほどだ。中国から採択された49本の論文のうち、15本はマカオ大学、13本は清華大学、6本は北京大学からのものだった。清華大学の研究活動については、Tom's Hardwareでも取り上げられている。その一つは、世界最小のトランジスタであるサイドウォール設計など、まさにISSCCが求める技術に関係している。そのため、清華大学がアジアで3番目に権威のある大学にランクされているのも偶然ではない。
また、清華大学の多くの部門の一つである清華紫光集団が、中国の至宝の一つであり、米国の制裁の重い標的となっているNANDメーカーのYMTCを所有していることも覚えているかもしれない。
Business Koreaが引用したように、出席者の一人は「中国はあらゆる分野で採択された研究論文数を増やしており、中国政府がこれに重要な役割を果たした」と述べた。中国の大学への資金提供の歴史も興味深い類似点を示している。過去10年間で、中国政府の高等教育への資金提供は2倍以上に増加した。現在は1,790億ドルと推定されており、毎年増加しており、いくつかの大学は50億ドルを超える資金提供を受けている。
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この数字を相対的に見ると、世界最先端の半導体設計企業であるセレブラスは、これまで様々な資金調達により約7億2000万ドルの資金を調達してきました。しかし、GDP（国内総生産、つまり国の経済によって生産された財とサービスの価値の合計）に占める高等教育費の割合は、依然として米国の方が高くなっています。例えば、世界銀行のデータによると、2018年の米国の高等教育費はGDPの4.9%であったのに対し、中国の同年の高等教育費は3.8%でした（2012年の中国の最高値は4.1%にとどまりましたが、米国は2017年に5.1%に達しました）。
制裁の影響を軽減する
中国の大学研究（および研究論文の覇権）への投資は、技術開発の未来に向けられていることも言及に値する。中国は大学で現在を研究しているのではなく、未来を研究しているのだ。そして、現在の地政学的状況から判断するに、その終焉は米国の制裁の影響を可能な限り軽減することで訪れるだろう。しかしもちろん、それは中国がそもそも米国に技術的に依存していない場合に限ったことであり、まさに未来の半導体製造が解決する問題である。米国は現在の技術輸入を制裁することはできるが、中国によるあらゆる開発を禁じることはできない。ここで鍵となるのは、サイドウォールトランジスタ、量子コンピューティング、AIといった技術の実現スピードである。そして、研究の質が高ければ高いほど、その速度は高くなる。
現時点では推測の域を出ない未来において、中国が米国の技術開発そのものへの扉を閉ざす、あるいは閉ざし始める可能性さえある。研究はしばしば特許につながる。そして特許は時に、非常に長期間にわたり、効率的な設計空間を大量に占有することがある。実のところ、中国はただその未来に早く到達したいだけなのだ。その後に何が起こるかは誰にも分からない。
Francisco Pires 氏は、Tom's Hardware のフリーランス ニュース ライターであり、量子コンピューティングに関心を持っています。
