VRと生産性：Windowsデスクトップに自分を「包み込む」

VRでWindowsデスクトップ環境を提供するアプリケーション「Envelop」は、ここ数週間クローズドベータテストを実施しており、順調に進んでいるようです。8月5日（金）より、Envelopのベータテストが一般公開されます。Envelop VRによると、VR HMDとVR対応PCをお持ちの方は誰でも無料で試用でき、Steamで入手可能です。

Envelop 内で従来の PC ゲームをプレイすることも可能です。

もしこれがすべて聞き覚えのある話だとしたら、それはまさにその通りです。Envelopは「レガシーアプリケーションをVRに拡張できる唯一のプラットフォーム」と主張していますが、厳密には正しくありません。ちょうど1ヶ月ほど前、私たちはSpaceを試してみました。SpaceはEnvelopとほぼ同じ機能を提供すると謳っています。RiftやVive HMDとほぼ同時期にリリースされたVirtual Desktopもあります。そしてもちろん、BigScreenも無料で、仮想環境内からゲームを含む2Dコンテンツにアクセスできます。

しかし、Envelopには他の選択肢に比べて大きな利点があります。それは、ウィンドウを好きな場所に自由に配置でき、サイズも自由に変更できることです。Spaceにも同様の機能が約束されていますが、現在のバージョンでは「ディスプレイ」が6台までしか使えないため、好きな場所に自由に配置することはできません。Virtual Desktopでは、環境内で画面のサイズを変更したり、位置を変更したりできますが、アクセスできる仮想画面の数は、PCに接続されている物理画面の数によって制限されます。BigScreenでも仮想画面のサイズを変更したり、位置を変更したりできますが、使用できるディスプレイは1台だけです。

Envelopは、Windowsデスクトップのように環境を扱います。各ウィンドウのサイズや位置を、好きな場所、好きなサイズに変更できます。目の前、上、そして周囲にウィンドウを開くことができます。

Envelopには、キーボードとマウスへのアクセスを容易にするMixed Reality（複合現実）機能も搭載されています。公開済みのVRゲームトレーラーとは異なり、EnvelopのMixed Realityオプションではグリーンスクリーンは使用されません。標準的なウェブカメラを利用して、周辺機器のライブビューを提供するだけです。キーボードとマウスを見渡せるようにカメラを配置する必要があります。ソフトウェアには、ビデオフィードが表示される特定の位置が用意されています。

単なるソフトウェアではない

オープンなEnvelopベータ版はデスクトップエミュレーションスイートですが、Envelop VRが開発しているのはそれだけです。同社は、開発者が既存の2DアプリケーションやウェブサイトをVRの没入型環境に取り込めるようにするソフトウェア開発キットを開発しています。Envelop VRの目標は、開発者が既存のコンテンツを簡単に「VR化」し、新しいVRコンテンツの作成を簡素化することです。

Envelop VRはVRLAサマーエキスポに出展し、Envelopソフトウェアのデモンストレーションを行います。Envelopの無料ベータ版は8月5日よりSteamで公開されますので、HTC ViveまたはOculus Riftをお持ちの方はダウンロードしてご自宅でお試しください。ただし、EnvelopはWindows 10のみに対応しているため、期限切れとなった無料のWindowsアップグレードをご利用でない場合は、残念ながらご利用いただけません（または、新しいOSにお金をかける必要があります）。 

ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。