AT&Tは、2017年に5Gワイヤレスネットワークのフィールドテスト、高速インターネットアクセスの拡張、そして電力線経由でマルチギガビットのワイヤレスインターネットアクセスを提供できる技術の試験を行う計画を明らかにした。同社は今のところISPとして選ばれることはないかもしれないが、いくつかの条件付きで刺激的な新サービスを提供できる可能性がある。
この取り組みは5Gワイヤレスネットワークから始まります。AT&Tは、ラボでの試験で最大14Gbpsの接続速度をテストしたと発表しました。これは4Gの速度を大幅に上回るもので、リンクをタップしてからウェブページが開くまでの遅延はわずか3ミリ秒にまで短縮されました。同社は今年中にオースティンに試験ネットワークを構築し、これらのネットワークの試験運用を開始する予定です。ただし、条件があります。試験運用は同社のオンデマンド動画ストリーミングアプリ「DirecTV Now」に限定されるのです。
AT&Tはプレスリリースで次のように述べた。
オースティンで実証実験を行う予定です。この実験では、住宅のお客様が固定無線5G接続を介してDIRECTV NOWビデオサービスをストリーミングできます。この実験の一環として、固定無線5G接続を介した次世代エンターテイメントサービスもテストします。この実験では複数の拠点とデバイスを対象とし、特に固定無線ミリ波技術が大量のビデオトラフィックを処理する方法について、5Gに関する知見をさらに深めていきます。そして、お客様が革新的なモバイルファーストのビデオサービスを新たに発見するにつれて、5G展開の範囲はさらに拡大していくでしょう。
テストをDirecTV Nowの顧客に限定するのは理にかなっている。新しい無線ネットワークの導入は容易ではない。アクセスを限定することで、AT&Tは多くの顧客を苛立たせることなく、このネットワークの構築に十分な余裕を持つことができるはずだ。しかし、この制限は、5Gネットワークの試験運用が続く限り、DirecTV Nowが競合する動画サービスに対して実質的に優位に立つことになるという点で懸念材料となる。
楽しい話題に移りましょう。AT&Tは、2019年半ばまでに光ファイバーネットワークを67都市1,250万地点に展開したいと発表しました。さらに近い将来には、地方地域に固定無線インターネット（FWI）サービスを導入する計画も発表しました。この接続は有線接続には及ばないかもしれませんが、インターネットに接続できないよりはましです。（高速接続を基本的人権とするカナダに倣って、アメリカもそうしてくれれば良いのですが。）
AT&T の計画は次のとおりです。
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FCC Connect America Fund Phase II（CAF II）の支援を受けた地域で、2017年半ばよりFWIの提供を開始する予定です。2017年末までに、CAF IIの支援を受けた18州で40万箇所以上をカバーする見込みで、そのほとんどが初めてインターネットアクセスを利用できるようになります。2020年末までに、これら18州で110万箇所をカバーする予定です。
最後に、同社は電力線を介したマルチギガビットの無線インターネット接続を実現したいとも述べています。これは「Project AirGig」と呼ばれる取り組みから生まれるもので、AT&Tはこれを「AT&T Labsの歴史の中で最も野心的で独創的なプロジェクトの一つ」と表現しています。同社はこのプロジェクトに関連して200件以上の特許を申請済みであり、2017年にこの技術の試験を開始する予定だと述べています。その他の詳細は明らかにされていません。
