ジョー・バイデン米大統領率いる政権は、人工知能（AI）データセンター向け電力需要の増加を受け、テクノロジー企業との協議を加速させようとしている。Axiosは、この協議には原子力発電の増強も含まれる可能性があると報じており、バイデン政権はジェニファー・グランホルム・エネルギー長官とこの問題について協議した。
グランホルム氏はAxiosに対し、電力需要の増加は「問題」だと述べ、その需要とAIそのものを明確に区別した。同誌によると、グランホルム氏は先週、「AI自体は問題ではない。AIは問題解決に役立つ可能性があるからだ」と述べた。
電力需要への解決策の一つは原子力発電かもしれない。報告書によると、エネルギー省は、AIモデルを動かす巨大なデータセンターを持つテクノロジー企業が近隣に「小型原子力発電所」を建設する案を検討しているという。
米国エネルギー情報局（EIA）によると、2023年には米国の電力の約18.6%が原子力発電によって賄われる見込みです。グランホルム氏は先週、エネルギー省が原子力発電所の再稼働に向けた15億2000万ドルの融資を承認したことを受け、ミシガン州を訪れました。エネルギー省がテクノロジー企業を原子力発電に積極的に参加させることができれば、AIコンピューティングのニーズに対応すると同時に、米国におけるクリーンエネルギーの利用を加速させることも可能になるでしょう。
これらの大手テクノロジー企業の中には、既に核融合への多額の投資を開始している企業もあります。そう、核融合です。ただし、現時点では商業的に実現可能な核融合炉は存在しません。昨年、マイクロソフトはヘリオン・エナジーの核融合発電機から電力を購入する契約を締結しました。マイクロソフトとOpenAIが「少なくとも数ギガワット」の電力を消費する可能性のある新しいスーパーコンピューターの開発について協議しているとの報道があることを考えると、クリーンで入手可能な電力の必要性は明らかに優先事項です。
Axiosは、もう一つの選択肢として小型モジュール炉を用いた核分裂発電を示唆している。しかし、これはコストがかかる可能性があり、グランホルム氏は、エネルギー省はコストを下げ、企業がより積極的に原子炉を検討できるように「解決策を模索している」と述べた。
Microsoft、Google、OpenAI、Amazon、Metaといった企業は、データセンターの構築を遅らせることなく、AI研究に注力しています。AIは次世代の大きなトレンドとなるからです。NvidiaやAMDのチップ、そして他社製のカスタムチップは、膨大な電力を必要とします。例えば、Nvidiaの次世代Blackwell GB200 NVL72は、ラック1台あたり100kWをはるかに超える電力を消費する可能性があります。数万、あるいは数百万ものチップが単一のデータセンターに詰め込まれると、メガワット、あるいはギガワット単位の電力が必要になる可能性があります。電力需要は今後も決してなくなることはないでしょう。
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アンドリュー・E・フリードマンは、Tom's Hardwareのシニアエディターで、ノートパソコン、デスクトップパソコン、ゲーム機を専門としています。最新ニュースにも精通しており、ゲームとテクノロジーをこよなく愛する彼は、Tom's Guide、Laptop Mag、Kotaku、PCMag、Complexなど、数々のメディアに記事を掲載してきました。Threads（@FreedmanAE）とBlueSky（@andrewfreedman.net）でフォローしてください。Signal（andrewfreedman.01）で彼にヒントを送ることもできます。
