元インテルCPUエンジニアが、AMD64の成功以前に社内のx86-64の取り組みがどのように抑制されていたかを詳細に語る

本日Twitterで、AMDのエンジニアであるフィル・パーク氏が、なんと元Intelエンジニアのロバート・コルウェル氏が1年前にQuoraに投稿した回答から、PCアーキテクチャの歴史に関する興味深い事実を発見しました。この事実は、Intelがx64専用のItaniumシリーズCPUに固執していなければ、x86-64市場でAMDに打ち勝っていた可能性を示唆しています。この話の歴史的背景とコメントは、特に今日のデスクトップCPUアーキテクチャを考えると非常に興味深いものです。「64ビット」と言えばx86-64とすぐに理解されるからです。PC向けに作られたほとんどのアプリケーションをネイティブに実行できないコンピューターを、誰が欲しがるでしょうか？

インテルの元チーフx86アーキテクトであったコルウェルは、この事実を重々承知しており、Pentium 4 CPUの初期内部バージョンを単なるx86チップではなくx86-64として設計しました。しかし残念ながら、この設計方針はインテルの上層部によって廃止されました。彼らは明らかに、この設計方針がItaniumを侵食したり、Itaniumに悪影響を与えたりするのではないかと懸念していたのです（AMDの最初のx86-64チップが最終的にそうなったのとほぼ同じです）。度重なる解雇の脅しに直面し、知識豊富なコルウェルはPentium 4で64ビットへの移行を断念しましたが、x86への必然的な回帰がインテルにとって容易になるよう、機能を統合しました。

しかし、Intel Itaniumの歴史は、明らかな市場縮小効果があったにもかかわらず、2003年のAMD64/x86-64の発売で終わるわけではありません。Itaniumはその後もサポートを継続し、2017年2月まで改良が続けられ、出荷は2021年7月まで完全に停止することはありませんでした。一部の特殊なシナリオでは、Itaniumは非常に高いパフォーマンスを発揮し、理想的でさえありました。

しかし、コルウェルが当時から知っていたように、特にPC、そして企業においては、後方互換性こそが何よりも重要でした。そして、消費者が優れた後方互換性のためにどれほどのことをするかについては、もはや言及すらしません。