タクティカル・ハプティクス、VRにおける「没入型タッチフィードバック」開発のため220万ドルを調達

タクティカル・ハプティクスは、チームを拡大し、VRゲームやその他の体験のための「没入型タッチフィードバック」システムの開発を加速するために、220万ドル（民間投資家から約150万ドル、米国立科学財団からの助成金74万9000ドル）を調達したと発表した。

同社は、最優先事項として、他社が自社のVRソフトウェアに同社の技術を組み込めるようにする開発キットの開発を挙げた。このキットには、システムの機能を際立たせるミニゲームが収録され、HTC ViveやOculus Riftのコントローラーの代替としても活用できる。NSFはTactical Hapticsに対し、その潜在能力を示す最小限の機能を持つ製品の開発に2年の歳月を費やした。そのため、この開発キットは2018年までに公​​開される見込みだ。

同社は今回の発表で自社のシステムを次のように説明している。

現在の触覚インターフェースは、高価すぎる、可動範囲が限られている（フォースフィードバックデバイス）、あるいは粗雑すぎる（振動）といった理由から、VRにおける幅広いリアルな触覚インタラクションを表現することができません。Tactical Hapticsは、手のせん断力を利用する新しいタイプのタッチフィードバックを活用し、消費者市場にとって実現可能な価格で、魅力的な物理フィードバックを生み出す非接地型触覚モーションコントローラーを開発しました。

これらのせん断力は、現実世界の物体に触れた際に得られる物理的なフィードバックを模倣すると考えられています。タクティカル・ハプティクス社によると、このシステムは「弓矢の伸び、鎖の上で揺れるボールの慣性、仮想テニスラケットへのボールの衝撃、釣りゲームにおける魚の引っ張り、お気に入りのシューティングゲームにおける銃の反動といった、リアルな体験を提供する」とのことです。つまり、仮想物体を物理的な物体のように「感じる」ことができるのです。

このシステムはモーショントラッキングツールを用いて動作します。Tactical Hapticsの技術は、VRコントローラー上の小さなプレートをスライドさせることで、物理的な物体に触れたときに発生する「摩擦力とせん断力を再現」します。これに、より優れたサウンドシステムとVR HMDディスプレイを組み合わせれば、VRでのゲームプレイは、現在よりもはるかに没入感を高めることができるでしょう。

もちろん、仮想オブジェクトとのインタラクションをよりリアルにしようと取り組んでいる企業はTactical Hapticsだけではありません。NeuroDigitalは2015年に同様の目的を持つグローブを発表しており、Leap MotionのInteraction Engineはソフトウェア側からこの問題に取り組んでいます。触覚は没入型VR体験において重要な要素であるため、企業が仮想環境における物理的なオブジェクトの感触をより正確にシミュレートするシステムの開発を競い合うのは理にかなっています。