インテル、「AtomおよびXeonベースのSoC」をTSMCにアウトソーシングへ

2020年12月4日 午前3時58分（太平洋標準時）更新
求人情報はインテルのウェブサイトから削除されましたが、ページのキャッシュ版へのリンクと元の求人情報のスクリーンショットを掲載しました。
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インテルのウェブサイトに掲載された求人情報から、同社のアウトソーシング計画が垣間見える。インテルが将来的にTSMCへの生産委託を拡大することは周知の事実だが、今のところ詳細は明らかにされていない。求人情報によると、TSMCはXe-HPG GPUとXe-HPCコンピューティングスライスに加え、「Atom」および「Xeon」システムオンチップもインテル向けに製造する予定だという。   

「QAT設計チームの一員として、DCG（データセンターグループ）のカスタムロジックASICエンジニアリンググループにおいて、RTL統合リードとして業務に従事していただきます」と、Intelのウェブサイト（@Komachi_Ensaka が発見）に掲載されている求人情報には記されています。「IntelおよびTSMCプロセスに基づくAtomおよびXeonベースのSoCへのQATの開発と統合において重要な役割を担い、IP/SoC統合チームと連携し、SoC設計、検証、エミュレーションチームと連携して、QAT IPの統合検証を確実に成功に導きます。」 

IntelのQuickAssistテクノロジー（QAT）は、暗号化および圧縮ワークロードを高速化するために設計されたハードウェアIPです。Intelは長年にわたり、QAT IPをチップセットやSoCに組み込んできました。また、QATアドインカードも提供しています。セキュリティと圧縮技術は、あらゆる種類のエッジ、ネットワーク、ストレージ、サーバーアプリケーションにとって非常に重要であるため、IntelはこのハードウェアIPを、これらのデバイス向けのすべてのプロセッサとSoCに統合しています。 

インテルは現在、様々なニッチ市場に対応するため、AtomおよびXeonブランドの専用SoCを多数製造しています。今年は、5G基地局向けに最大24個のTremontコアを搭載したAtom「Snow Ridge」SoCと、様々なエッジコンピューティングおよび組み込みコンピューティングアプリケーション向けに最大4個のTremontコアを搭載したAtom「Elkhart Lake」SoCを発表しました。また、ネットワークおよびストレージアプリケーション向けに、Skylake-SPコアを搭載したXeon DシリーズSoCもラインナップしています。ただし、低消費電力のAtomコアを搭載したXeonブランドのSoCは今のところ発表されていません。 

インテルは求人広告の中で、台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）で今後生産される予定のAtomおよびXeon SoCに関する詳細を一切明らかにしていない。 

最新のIntel Xeonは高性能コア（AVX-512などの革新的な命令を搭載）を搭載し、高価格で販売されていることを考えると、これらのチップはIntelの自社工場関連コストの回収に非常に役立っているため、サードパーティにアウトソーシングすることは特に合理的ではないと考えるのは当然です。Intelの専用Atom SoCは必ずしも安価ではありませんが、低消費電力コアを採用しており、Xeon CPUやSoCよりも複雑ではありません。そのため、アウトソーシングの候補としてより適しているのは理にかなっています。   

現時点では、IntelがTSMCのどのノードを採用するかは不明です。しかし、2021年か2022年に生産開始が見込まれることを考えると、このチップ大手は、パフォーマンスが要求されるSoCにはTSMCのN5クラスノード（N5、N5P、N4など）のいずれか、あるいは高度なプロセスを必要とするコスト重視の製品にはN6のいずれかを選択するだろうと推測するのは妥当でしょう。

インテルはこれまで、チップセットの製造に加え、安価なモバイルデバイス向けの外部設計Atom SoCの製造もTSMCに委託してきました。アルテラなど、TSMCの技術を採用する複数のチップメーカーを買収したことで、TSMCとの結びつきは強固なものとなりました。インテルはすでに、クライアント向けXe-HPG GPUを外部（つまりTSMC）で製造する計画を表明しており、Xe-HPCコンピューティングスライドをサードパーティ（これもTSMC）に委託することを検討しています。 

TSMCの最先端ノードを活用できる専用SoCをアウトソーシングすることは、Intelにとってむしろ理にかなっている。これらのチップは、TSMCで製造される他社の類似製品と競合する必要があるため、Intelの10nm製造プロセスで製造されるSoCよりも優位に立つ可能性がある。 

インテルはSoC生産の一部をTSMCに委託する計画を正式に発表しているものの、インテルの販売プロセッサ数があまりにも多いため、生産の大部分をTSMCに委託することは現実的ではないことに留意する必要があります。TSMCは世界最大のチップ受託メーカーですが、最先端の生産能力には限界があります。既存の顧客に加えてインテルにも供給するには、TSMCの生産能力が不足している可能性があります。そのため、TSMCは今後インテルブランド製品の生産を増やすものの、膨大な数のSKUを生産することは考えにくいでしょう。

アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。