クアルコムの決算報告によると、アップルは5Gモデムライセンスを2027年まで再度延長する見通しだ。

Mac Rumorsによると、クアルコムは2024年最初の決算発表で、Appleがクアルコムの5Gモデム特許に関する契約を2027年3月まで延長したと発表しました。わずか1年前、Appleは自社製モデムの開発という野心的な課題に直面したため、このライセンスを2026年まで延長していました。それから5か月が経ち、Appleはこのライセンス契約をさらに1年延長することを決定したようです。おそらく、5Gモデムの設計においてさらなる課題に直面したためでしょう。 

この主張は、クアルコムのCEOであるクリスティアーノ・アモン氏によって裏付けられています。同氏はCNBCのインタビューで、「現在、Appleとの関係には非常に満足しており、今後も引き続きモデムを供給していきます」と述べています。Appleはこの契約延長についてまだコメントしていません。Appleは本日後ほど決算説明会を開催する予定で、この発言が裏付けられる可能性があります。

2023年には、Appleの5Gモデムプロジェクトが2025年後半まで延期され、その後2026年に延期され、さらに遅延する可能性があると2度にわたり報じました。Appleは当初、このチップを2025年春にiPhone SEに搭載する予定でしたが、期限に間に合いませんでした。そのため、AppleはQualcommの特許を一方的に延長するオプションを行使し、さらに2年間延長することを決定しました。

Appleの自社製モデムへの挑戦

Appleのモデムプロジェクトは、外部サプライヤーへの依存度を下げるため、ティム・クックCEOによって2018年に開始されました。同社は2022年にクアルコムに72億ドル以上を支払う予定だったため、このプロジェクトはコスト削減にもつながりました。Appleは「Project Sinope」のためにエンジニアの採用を開始しました。当然のことながら、パフォーマンスの低下や過熱といった課題に直面しました。チップは大きすぎて、iPhoneの内部スペースの半分を占めていました。2023年9月、Appleは2025年までの移行計画を延期し、クアルコムとの契約を2026年までに締結することを決定しました。

Appleは6Gチップに主眼を置いていますが、数々の挫折にもかかわらず、最初の5Gモデム開発への意欲は依然として諦めていません。自社製品が競争力を持つ限り、単一のチップメーカーへの依存度を下げることは健全な長期目標です。しかし、この取り組みは、Qualcommが主要サプライヤーであり、Appleが直面する数々の課題と複雑さにより、少なくとも1年の遅延が生じることを考えると、セルラーモデムSoCをめぐる軍拡競争のように見えます。 

最高のインフラと設計チームをもってしても、自社製チップの製造は非常に複雑です。スマートフォン業界において、Appleがこのような野心的な計画を掲げるのは初めてではありません。Samsungは2010年から自社製のモバイルSoCを開発しています。同社は最近、Galaxy S24シリーズを発売しました。S24とS24 Plusは、米国とカナダで販売されるモデルにQualcomm Snapdragon 8 Gen 3を搭載し、その他の地域ではExynos 2400を搭載したモデルが販売されています。