HTCの新しいVR開発キット「Vive Pre」初見レビュー

HTCのViveは当初2015年末の発売が予定されていましたが、年末の数週間前に発売を4月に延期すると発表されました。HTCは延期の理由として「非常に大きな進歩」を挙げましたが、それが何なのかは明らかにしませんでした。CES 2016で新しいViveを試す機会に恵まれましたが、HTCは最新版に追加された機能について、決して冗談を言っていませんでした。

「トロンモード」

新しいViveヘッドセットで最初に目につくのは、HMDの下部前面に搭載されたカメラです。このカメラこそが、HTCが先月示唆した「ブレークスルー」の基盤です。このカメラは、ヘッドセットを装着した際に現実の物体を視界に取り込むために使用されますが、厳密にはARとは呼べません。HTCはこの機能を、ルームスケールトラッキングエリアの境界をマッピングするために使用されるシャペロンシステムの拡張機能として利用しています。このカメラによって、HTCは室内の物体、さらには人々の青いワイヤーフレームの輪郭を提示することができます。Tom's Hardwareの編集者の中にはこれを「Tronモード」と呼んでいる人もいますが、これは実際に見ているものをかなりうまく表現しています。

この機能を有効にするには、トラックパッドの下にあるコントローラーのボタンをダブルタップします。ゲームの世界が消え、シャペロンの制限に近づくと、制限外のオブジェクトのワイヤーフレームビューが表示されます。オブジェクトは鮮明ではありませんが、識別できる程度には鮮明です。

壁に掛かっている絵、灯台追跡装置が取り付けられているスタンド、そして部屋にいる人々を識別することができました。控えめに言っても細部はぼんやりとしていますが、ヘッドセットを外さずに操作できるだけの十分な情報を提供してくれます。視界はかなりぼやけていますが、重要な詳細を判別するには十分でした。プレスバッジに書かれた自分の名前まで読むことができました。

HTCのJB Mcree氏によると、この機能により、キーボードや、レーシングゲーム用のステアリングホイール、フライトシミュレーター用のHOTASなどの周辺機器の位置を特定できるようになるとのことです。また、HMDを目に装着したまま家具の位置を特定できるため、Viveを外すことなく立ち位置から座り位置への切り替えが可能になります。この機能を実演するために、Mcree氏は私のプレイエリアに椅子を持ってきて、「そこに座れ」と指示しました。私は椅子をはっきりと確認し、問題なく座ることができました。これは以前のViveでは不可能でした。

快適性と人間工学

HTCはVive Preに、より快適に使用できるよう、他にも改良を加えました。マクリー氏によると、新しいデザインでは画面がより明るくなり、鮮明度が向上したとのことです。ヘッドセットも若干コンパクトになり、画面が目の近くに配置されました。ヘッドストラップも改良され、後頭部の低い位置にフィットするストラップが追加され、重量がより均等に分散されるようになりました。Vive Preには、取り外し可能なフェイスガスケットも搭載されています。HTCによると、顔の大きさに合わせて2種類のサイズのガスケットが用意されるとのこと。

Viveコントローラーは完全に再設計されました。HTCによると、改良点は人間工学とバランスに重点を置いているとのことです。新しいコントローラーは手に馴染みやすく、構造もより洗練されています。

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新しいコントローラーの上部には、ライトハウスセンサーを内蔵したオープンリングが付いています。一見すると、この上部リングはOculus Touchのような指トラッキングを可能にするように見えますが、問い合わせたところ、Viveコントローラーにはそのような機能はないとのことでした。

新しいコントローラーのボタンには、ボタンの位置が分かりやすいようテクスチャ加工が施されています。コントローラー側面の2つのグリップパッドも改良され、より快適な操作性を実現しています。トリガーグリップも改良され、Steamコントローラーと同様の2段階アクションを採用しています。

HTCはVive Preコントローラーにリチウムポリマーバッテリーを内蔵しました。バッテリー容量は1回の充電で4時間以上使用できるとのことです。コントローラーの底面にはmicroUSB充電ポートがあります。

ValveのLighthouseベースステーションも改良されました。新しいユニットは以前のバージョンよりも小型で、HTCによるとトラッキング能力が向上しているとのこと。また、新しいベースステーションは旧バージョンよりも静音性が向上しているとのことです。さらに、新しいベースステーションには標準的なカメラ三脚ネジ穴が備わっているため、三脚に取り付けて固定する必要もなく、より安定した設置が可能とのことです。

HTCは、HMDディスプレイの鮮明度を向上させる「ムラ補正」と呼ばれる技術を実装しました。Valveの幹部チェット・ファリシェク氏は、Tom's Hardwareとのインタビューにおいて、ムラ補正の具体的な仕組みについては語らず、ディスプレイシステムのあらゆる側面に関係すると述べ、この技術がシステム遅延にどのような影響を与えたかについても言及しませんでした。しかし、デモを体験することで、ディスプレイ品質の向上は確かに実感できました。私たちが見たVRデモは、これまで見てきた他のViveデモよりもはるかに鮮明で、特にWEVRのtheBluを以前のViveとVive Preで比較すると、その鮮明さは際立っていました。HTCとValveはこれを「画期的な進歩」と呼び、他社はプロトタイプのアドオンフィルターで試みてきましたが、両社によると、実際に動作するHMDに組み込むのは今回が初めてとのことです。

Vive Pre 7,000台

HTCとValveは、今月後半に7,000台のVive Preシステムを開発者向けに出荷する予定です。開発者がこれらのキットを入手する方法について尋ねたところ、マクリー氏によると、詳細はまだ調整中とのことでした。既にVive開発キットを使用している開発者が優先されます。HTCは、これらのキットの一部、つまりCES 2016で動作デモが行われたキットは既に開発者に配布済みであることを確認しました。

同社との面談では、ハードウェアの次期製品版については一切触れられませんでした。製品版の発売は4月を予定しているため、詳細が明らかになるのもそう遠くないでしょう。価格についても触れられませんでしたが、マクリー氏はHTCは最高級の家庭用VR体験を提供することに注力しており、最終価格にはそれが反映される可能性が高いと述べました。