中国に必要なのはGoogleではなくAndroid
Androidは、モバイル市場における中国企業の成功の核心です。タブレットに中国製SoCを採用している独立系ハードウェアベンダー（IHV）は、GoogleのOSが無償かつオープンソースであることから、Androidを採用する傾向があります。Androidのおかげで、100ドルから200ドルのデバイスでも、600ドルのフラッグシップ機と同等の性能を発揮できるのです。中国製タブレットを購入する人の中には、低価格のデバイスでも高級機と同じ機能をすべて備えていると自慢する人もいるかもしれません。ある意味では、彼らの言う通りかもしれません。しかし、話はそれほど単純ではありません。多くの場合、「安価」は「サポートされていない、クローズドソース」を意味することもあります。
問題はそこにあります。Android（特にAndroid Open Source Project）はオープンソースですが、中国のSoCベンダーの多くは、この取り組みの精神に忠実ではありません。これらの企業の一部には、Androidエクスペリエンスの一部であることの恩恵を享受しながらも、実際には社会にほとんど貢献していないという正当な批判が向けられてきました。Rockchip、MediaTek、Allwinnerといった企業は、カーネルに関してはオープンソースであることを公然と主張しており、これらのプラットフォームをベースにした製品の所有者は、デバイスに同梱されているAndroidのバージョンから移行することが困難になっています。さらに、このため、これらのデバイスではCyanogenMod、Paranoid Android、AOKPといったアフターマーケットROMを適切に利用することがほぼ不可能になっています。
Rockchip関連では、いくつかの進展がありました。例えば、スペインのタブレットメーカーがカーネルのソースコードを公開しました。それを受けて、SoC向けのUbuntuのベータ版が登場しました。その後、Ubuntuは成長し、落ち着き、今ではPicUntuという不名誉な名前で知られています。このディストリビューションはHDMIメディアスティックのコミュニティで広く普及しており、概ね高い評価を得ています。完全なハードウェアアクセラレーションは搭載されていませんが、その他のほぼすべての機能を備えています。
とはいえ、それがLinuxです。RK3066ユーザーの多くは古いバージョンのAndroidを使い続けており、この状況はすぐに変わる気配がありません。一方、より新しいクアッドコアのRK3188には、まだLinux版がリリースされていません。RK3188デバイスの中には2GBのRAMを搭載し、旧型のRK3066よりもはるかに高性能なものもあるため、これはさらに残念なことです。
これらの理由から、中国製SoCとその搭載デバイスは、Qualcomm、Samsung、Nvidiaといった有名ブランドの同等製品と比較すると、やや価値が低く評価される傾向があります。これらの有名メーカーとそのパートナー企業は、時としてクローズドソースでロックダウンされた悪ふざけを働くこともありますが、プリインストール版Androidの代替品はしばしば存在します。XDAには、Snapdragon、Exynos、Tegra SoC搭載デバイスに関するフォーラムが数多く存在します。しかし、中国製SoCを求めるコミュニティの圧力は、それほど効果的ではありません。ほとんどのユーザーは、小規模なフォーラムで「代替ソリューション」を探すしかありませんが、その多くはサポートが不足していたり、運営が非専門的だったりするのです。
さらに懸念されるのは、一部の中国企業がAndroidをフォークしている点だ。GoogleのOpen Handset Alliance（OHA）の要求を回避し、Google Playではなく独自のソフトウェアストアを展開するためだ。
現在、中国からは2つの主要なAndroidフォーク、LeWa OSと物議を醸しているAliyun OSが登場している。後者は、販売されているAndroidゲームの海賊版を提供していることが発覚しており、将来的には大きな問題となる可能性がある。
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さらに悪いことに、中国製の他のAndroid派生OS、FlymeとMIUIは、オープンソースコミュニティとの連携があまり良くありません。FlymeはMeizuのスマートフォンシリーズで利用可能で、MIUIはXiaomiのスマートフォンに搭載されているか、他のデバイス用のROMとして提供されています。どちらも、HTCのSenseやSamsungのTouchWizとほぼ同じようにOSのスキンを採用しています。問題は、これら2つの中国製OSがクローズドソースである点にあります。これはAndroidのAOSP GPLライセンスに反しています。また、今後のリリースでもクローズドソースのままになる可能性があり、ユーザーをアップグレード不可能なソフトウェア体験に縛り付けるという、懸念すべき前例となるでしょう。
この傾向は、特に将来の中国製 SoC やデバイスにどのような影響を与えるかについて、AOSP ファンや ROM 開発者を心配させることでしょう。
それでは、Rockchip から始めて、中国製の SoC のいくつかを詳しく見てみましょう。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
