Appleは、過去9年間にわたりワイヤレス充電規格「Qi」の開発に携わってきた団体、Wireless Power Consortium（WPC）の会員となりました。Appleの会員資格取得と、将来登場する可能性のあるiPhoneがQi規格に対応することで、ワイヤレス充電規格の覇権争いにおいて、Qiが最終的に勝利を収める可能性が高まります。
競合するワイヤレス充電規格
Qi規格は、モバイルデバイスに最初に採用されたワイヤレス充電規格の一つでした。しかし、同時期にPowermatをはじめとする大手企業がPMA規格を推進していました。これが市場に混乱を引き起こし、ワイヤレス充電の選択肢がより明確になるまで、多くのスマートフォンメーカーが規格採用の計画を凍結しました。
ワイヤレス電力供給連合（A4WP）による「次世代」Rezence規格の導入により、状況はさらに複雑になりました。Qi規格とPMA規格は「誘導充電」を採用しており、基本的にスマートフォンの電力送信機と受信機を重ね合わせる必要がありました。
Rezenceは「磁気共鳴」方式で動作するため、ワイヤレス電力を受信するデバイスは送信機の真上に置く必要はなく、その周囲に設置すれば十分です。ただし、送信機と受信機が近いほど電力伝送効率が向上し、デバイスの充電速度も速くなります。
PowermatとA4WPは最終的に合併し、「Airfuel Alliance」を設立することを決定しました。この新しいアライアンスのメンバーはWPCとほぼ同じですが、注目すべきメンバーが加わりました。Intelです。
しかし、ワイヤレス充電は必ずしも誰もがノートパソコンやPCに求めている機能ではなく、Intelはモバイル市場における主要プレーヤーではありません。そのため、Airfuelのワイヤレス充電規格を採用するよう他社を説得する上で、Intelのメンバーシップはそれほど重要ではないかもしれません。
AppleがQiワイヤレス充電を支持
Apple が WPC に加盟し、Qi ワイヤレス充電を支持していることから、この規格が以前よりも主流になる可能性がはるかに高くなることを知っているスマートフォンメーカーが、自社のデバイスに Qi ワイヤレス充電を採用することが予想されます。
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Appleは、5.7GHz帯の電波を使って電力を送信する長距離ワイヤレス充電技術「WattUp」を開発しているEnergous社と提携したとの噂がありました。この技術は送信機から最大4.5メートル離れたデバイスを充電できますが、デバイスが5フィート（約1.5メートル）以内にある場合は、公称16Wの電力から4Wに低下します。
Appleが将来的にこの技術を自社デバイスに採用する可能性もありますが、それまでは多くの企業が既に採用しているQi規格を採用する方が理にかなっていると言えるでしょう。また、受電装置と送信装置を近づける必要があるため、既存のワイヤレス充電技術の中で、Qi誘導ワイヤレス充電は依然として実用上最も効率的な充電方法である可能性もあります。
しかし、Qi充電でさえ、電力損失が最小限に抑えられるケーブル充電ほど高速かつ効率的ではありません。近年の「急速充電」技術の進歩と、USB Type-Cポートが現在大幅に高い充電電力（最大100W）に対応しているという事実を考慮すると、この比較はさらに劇的です。これが、GoogleがNexus 6pとNexus 5Xでワイヤレス充電を廃止し、USB Type-C充電器による急速充電を採用した主な理由の一つです。
Appleは将来のiPhoneにワイヤレス充電器をオプションとして搭載すると噂されていますが、ほとんどの人がデバイスをできるだけ早く充電したいと考えることを考えると、これは理にかなっているように思われます。ただし、少なくとも当初は、通常の充電器による急速充電よりもワイヤレス充電の利便性を好む人は限られるでしょう。
Qi充電にも対応していますが、充電器を送信機の上か、すぐ近くに置く必要があります（共振充電にも対応しているため）。そのため、Qiワイヤレス充電は通常の充電器を使う場合と比べてそれほど便利ではないかもしれません。
将来的には、Energous 社の WattUp や Ossia 社の Cota などの技術を使用して、あらゆるデバイスや電気自動車が周囲の送信機から (安全な方法で) 継続的に充電されるようになるかもしれません。ただし、それが実現するまでには、まだ数年待たなければならないかもしれません。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
