もう一度試してみましょう: Leap Motion ハンズオンフォローアップ

数週間前、Leap Motionコントローラーを試す機会がありました。マウスの代替として、そしてOculus Riftの拡張現実（AR）機能として試してみました。しかし、このデバイスの使用感は少々期待外れでした。ソフトウェアに問題があり、キャリブレーションユーティリティも全く機能しませんでした。その後、もう一度試してみる機会があり、Leap Motionの創設者の方々と、私が経験した問題点、そして今後の展望について実際にお話を伺うことができました。

新たなスタート

予定されていた通話の前に、テストに使用していたマシンにWindowsを新規インストールすることにしました。ソフトウェアで他の問題も発生していたため、最初からやり直すのが良いだろうと判断したのです。ところが、私が経験していた問題は主にコンピューターの安定性に起因していることが判明しました。Leapを初めてハンズオンでテストするまで、このことに気づいていませんでした。Windowsをリロードすると、Leap Motionコントローラーはキャリブレーションなしで動作するようになり、以前は表示されていた低帯域幅の警告も表示されなくなりました。

実際に電話に出ると、共同創業者のマイケル・バックウォルド氏とデビッド・ホルツ氏が迎えてくれました。二人は私の質問に快く答え、会社の将来について話してくれました。彼らはまずコントローラーの問題を解決しようとしましたが、私はコントローラーをなんとか使えるようにしたので、一般的なトラブルシューティングの手法とリソースを使うつもりだと説明しました。デバイスを購入した人が創業者と電話で話す可能性は低いでしょうし、ジャーナリストという立場を理由に特別扱いされるのは避けたいと思いました。

それは単なる開発キットです

バックウォルド氏とホルツ氏は、代わりに製品に関する一般的な情報を提供しました。彼らは、Leap Motionデバイスは実際には開発キットであり、市販製品ではないこと、そしてコントローラーとVRの組み合わせはさらに新しい試みであり、まだ実験段階にあることをすぐに指摘しました。この製品は常に進化を続けています。例えば、VRマウントが最初に設計されたとき、同社はRift開発キットのUSBポートを利用することを想定していましたが、両社のファームウェアアップデートにより、これはもはや実現できなくなりました。この変更を補うために、現在キットにはUSBケーブルの延長ケーブルが付属しています。

2人のパートナーは、VRヘッドセットでLeap Motionを使用する際に注意すべき点をいくつか教えてくれました。私が経験した問題の一つは、帯域幅が狭く、トラッキング精度とフレームレートが低下することでした。David Holz氏は、この問題は彼ら自身や複数の開発者が遭遇していると指摘しました。これは、VRヘッドセット、トラッキングカメラ、Leap Motionトラッカー、その他のUSBデバイスでUSBバスが飽和状態になることが原因です。接続するデバイスの数を制限したり、複数のUSBコントローラーにデバイスを分散させたりすることが効果的です。この問題が発生した場合は、USBアドインボードを追加するのが良いでしょう。

Leapデバイスは当初、天井に向けて卓上で使用することを想定していたと指摘されました。Leap上部の空間は奥行きを計測するためのもので、ヘッドセットに装着すると空間がなくなり、トラッキングに問題が生じる可能性があります。手と目の前の物体の距離が、Leapと手の距離よりも長くなっていることを確認するように指示されました。物体が手の後ろに近すぎると、Leapセンサーは距離を計測するのが難しくなります。

現行センサーのもう一つの限界は、手を伸ばせる距離です。センサーの到達範囲はそれほど長くないため、腕を伸ばすとおそらく遠すぎるでしょう。これは、背の高い人にとっては特に顕著な問題です。この問題を補うためにハードウェアの新バージョンをリリースする予定があるかどうか尋ねたところ、開発キットのアップデートは予定していないとのことでした。ハードウェアによって制限されるのはフレームレート、トラッキング距離、視野角などごくわずかで、ほとんどの機能はソフトウェアのアップデートで対応できます。同社は、VRヘッドセットが店頭販売される頃にVRソフトウェアのアップデートをリリースする予定だとしています。

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ハードウェアではなくソフトウェア

Leap Motionは、まず第一にソフトウェア企業であると考えており、ハードウェアベンダーとの提携を通じて、自社の技術を他のデバイスに統合することを目指しています。RazerのオープンソースVRヘッドセットはその一例ですが、LeapはPCでの用途だけに注力しているわけではありません。創業者たちは、自社の技術が様々な業界で活用されることを期待しています。

メルセデス・ベンツはCESで、Leap Motion社の実験的なMeadowhawkモジュールを搭載したコンセプトカーを披露しました。このモジュールは、720pの高フレームレートカメラと16個の高出力赤外線LEDを搭載しています。メルセデスはこの技術を用いて、車内のインフォテインメントシステムを操作するノブやボタンを置き換えています。

医療業界もLeapの技術を採用しています。TedCasという企業は、外科医が滅菌環境下でMRIデータを直感的に操作できるプラグアンドプレイコンソールを開発しています。UCSFの研究チームは、パーキンソン病患者の手の震えを測定するためにLeapの実験を行っています。Vivid Visionは、VRとモーションコントロールが弱視などの視覚障害の治療に役立つと考えている企業です。Burke Medical Research Instituteをはじめとする多くの研究機関は、脳卒中などの衰弱性疾患からの回復期にある患者のための理学療法補助として、Leap Motion向けに設計されたゲームを活用しています。

Leap Motionの技術を最も刺激的に活用した事例は、MotionSavvyのUniでしょう。これは、聴覚障がい者のコミュニケーションを支援するためのタブレットデバイスです。手話を読み取り、音声で読み上げることができます。

バックウォルド氏とホルツ氏は、秘密保持契約により言及できない製品やユースケースが他にもあると述べた。その中には産業用製品や消費者向け製品などがある。しかし、現在、バーチャルリアリティは事業の大きな部分を占めていると考えていると述べた。

初日からバーチャルリアリティ

Leap Motionが誕生して間もなくVRが登場していなかったら、今の会社はどうなっていたと思うかと尋ねてみたところ、興味深いことに、彼らはVRディスプレイはいずれ登場するだろうと常に考えていたと答えました。それは時間の問題であり、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）はLeap Motionの最適なユースケースだと常に考えていたのです。

同社は今、非常にエキサイティングな時期であり、Leapテクノロジーがゲーム業界に進出する絶好の機会だと捉えています。既存のゲームをVR向けに移植するだけでは、ユーザーエクスペリエンスは向上しません。Leap Motionコントロールについても同じことが言えます。ゲーム開発者は、VRで動作するようにゲームの設計方法を根本から見直す必要があります。創業者たちは、今こそLeapハンドコントロールを統合する絶好の機会だと考えています。

電話が終わった後、Rift DK2とLeap Motionを起動しました。半径8フィート（約2.4メートル）以内に障害物がないことを確認し、再びゲームを試してみました。ElementL : Ghost Storyで火の玉を撃つとき、手の動きがきちんとトラッキングされていると、はるかに満足感があります。森の中に浮かぶ燃え盛る頭蓋骨に火の玉を投げ続けることに、少なくとも30分は費やしました。Weightlessの仕組みが未だに理解できません。ゲーム内での移動方法がどうしても理解できませんが、それはLeap Motionのせいではないでしょう。それに、静止状態での手のトラッキング部分は、前回のプレイ時と比べて今回はかなりうまく機能しました。